In de Middeleeuwen, baron was een eretitel die werd gegeven aan elke edelman die zijn loyaliteit en dienstbaarheid beloofde aan een superieur in ruil voor land dat hij aan zijn erfgenamen kon doorgeven. De vorst was gewoonlijk de overste in kwestie, hoewel elke baron een deel van zijn land kon verdelen aan ondergeschikte baronnen.
Lees meer over de etymologie van de term en hoe de titel door de eeuwen heen is veranderd.
De oorsprong van "Baron"
De term baron is een Oud-Frans of Oud-Frankisch, een woord dat "man" of "dienaar" betekent. Deze oude Franse term is afgeleid van het laat-Latijnse woord "baro".
Baronnen in de middeleeuwen
Baron was een erfelijke titel die ontstond in de Middeleeuwen dat werd gegeven aan mannen die zijn loyaliteit aanboden in ruil voor land. Baronnen hadden dus meestal een leengoed. Gedurende deze periode was er geen specifieke rang gekoppeld aan de titel. Baronnen bestonden in Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje.
Daling van de titel van de baron
In Frankrijk verminderde koning Lodewijk XIV het prestige van de titel van de baron door tal van mannenbaronnen te maken, waardoor de naam goedkoper werd.
In Duitsland was het equivalent van een baron freiherr of 'vrije heer'. Freiherr betekende aanvankelijk een dynastieke status, maar uiteindelijk veranderden de meer invloedrijke freiherrs zichzelf als tellingen. Aldus betekende de freiherr-titel een lage klasse van adel.
De baron-titel werd in 1945 in Italië en in 1812 in Spanje afgeschaft.
Modern gebruik
Baronnen zijn nog steeds een term die door bepaalde regeringen wordt gebruikt. Tegenwoordig is een baron een adellijke titel net onder die van een burggraaf. In landen waar geen burggraaf is, staat een baron net onder een telling.