Het Verdrag van Verdun verdeelde het rijk dat Karel de grote had ingebouwd in drie porties, die zouden worden bestuurd door zijn drie overlevende kleinzonen. Het is belangrijk omdat het niet alleen het begin van de ontbinding van het rijk markeerde, het legde de algemene grenzen vast van wat individuele natiestaten van Europa zouden worden.
Achtergrond van het Verdrag van Verdun
Bij de dood van Karel de Grote, zijn enige overlevende zoon, Louis de vrome, erfde het hele Karolingische rijk. Maar Louis had verschillende zonen, en hoewel hij wilde dat het rijk een samenhangend geheel bleef, verdeelde hij zich - en opnieuw verdeeld - het territorium zodat ieder zijn eigen koninkrijk kan regeren. De oudste, Lothair, kreeg de titel van keizer, maar temidden van de herverdeling en de opstanden die het gevolg waren, werd zijn werkelijke imperiale macht ernstig ingeperkt.
Na de dood van Louis in 840 probeerde Lothair de macht terug te vorderen die hij oorspronkelijk als keizer had uitgeoefend, maar zijn twee overlevende broers, Louis de Duitser en
Charles de kale, bundelden hun krachten tegen hem en een bloedige burgeroorlog volgde. Lothair moest uiteindelijk de nederlaag toegeven. Na uitgebreide onderhandelingen werd het Verdrag van Verdun in augustus 843 ondertekend.Voorwaarden van het Verdrag van Verdun
Volgens de voorwaarden van het verdrag mocht Lothair de titel van keizer behouden, maar hij had geen echt gezag meer over zijn broers. Hij ontving het centrale deel van het rijk, dat delen van het huidige België en veel van de Nederland, een deel van Oost-Frankrijk en West-Duitsland, het grootste deel van Zwitserland, en een aanzienlijk deel van Italië. Charles kreeg het westelijke deel van het rijk, dat het grootste deel van het huidige Frankrijk omvatte, en Louis nam het oostelijke deel, dat het grootste deel van het huidige Duitsland omvatte.