Chateau Gaillard: Normandië, Frankrijk

Hoog op de Andelys-klif in de regio Haute-Normandie, Frankrijk, staan ​​de ruïnes van Chateau Gaillard. Hoewel niet langer bewoonbaar, spreken de overblijfselen tot de indrukwekkende structuur die het kasteel ooit was. Oorspronkelijk heette "het kasteel van de rots", Chateau Gaillard, "Saucy Castle", het sterkste kasteel van zijn tijd.

De bouw van het fort was het resultaat van het voortdurende conflict tussen Richard Leeuwenhart en Philip II van Frankrijk. Richard was niet de enige koning van Engeland, maar hij was ook hertog van Normandië, en zijn eenmalige vriendschap met Philip was verzuurd over gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens hun expeditie naar het Heilige Land. Dit omvatte Richard's huwelijk met Berengaria, in plaats van met Philip's zus Alice, zoals was afgesproken voordat ze op weg gingen naar de Derde Kruistocht. Philip was vroeg thuisgekomen van de kruistocht, en terwijl zijn rivaal elders bezet was, nam hij de controle over enkele van Richard's landen in Frankrijk.

Toen Richard eindelijk thuiskwam, begon hij een campagne in Frankrijk om zijn bezit te herstellen. Hierin was hij opmerkelijk succesvol, hoewel zonder kleine kosten in bloedvergieten, en tegen het einde van 1195 waren onderhandelingen over een wapenstilstand begonnen. Op een vredesconferentie in januari 1196 ondertekenden de twee koningen een verdrag dat een deel van Richard's land aan hem terugstuurde, maar lang niet allemaal. De Peace of Louviers gaf Richard controle over delen van Normandië, maar verbood de bouw ervan vestingwerken in Andeli, omdat die toebehoorden aan de kerk van Rouen en daarom werd overwogen neutrale.

Terwijl de relaties tussen de twee koningen gespannen bleven, wist Richard dat hij Philip niet verder kon laten uitbreiden naar Normandië. Hij begon met de aartsbisschop van Rouen te onderhandelen om Andeli in bezit te nemen. De aartsbisschop had echter de meeste van zijn andere bezittingen in de voorafgaande maanden van oorlogvoering onderworpen aan ernstige vernietiging, en hij was vastbesloten om zijn meest prestigieuze bezit vast te houden, waar hij een tolhuis had gebouwd om vergoedingen te innen van schepen die het schip passeren Seine. Richard verloor zijn geduld, greep het landhuis en begon te bouwen. De aartsbisschop protesteerde, maar nadat hij enkele maanden door het leeuwenhart was genegeerd, vertrok hij naar Rome om bij de paus te klagen. Richard stuurde een delegatie van zijn eigen mannen na om zijn standpunt te vertegenwoordigen.

Ondertussen werd het kasteel Gaillard met verbazingwekkende snelheid gebouwd. Richard hield persoonlijk toezicht op het project en liet nooit iets tussenbeide komen. Het duurde amper twee jaar voordat duizenden arbeiders de vestingwerken voltooiden, die op een basis waren uitgehouwen uitgehouwen in de rots op de 300 voet kalkstenen klif. De omsluitende muur van de binnenste citadel, die je op de foto kunt zien, is kromlijnig en liet geen dode hoek achter. Richard beweerde dat het ontwerp zo perfect was dat hij het kon verdedigen, zelfs als het van boter was gemaakt.

De vertegenwoordigers van de aartsbisschop en Richard kwamen in april van 1197 terug, nadat ze een akkoord hadden bereikt onder leiding van de paus. Men geloofde destijds dat Celestine III sympathie voelde voor een kruisvaarderskoning wiens landen zich in zijn afwezigheid hadden toegeëigend. In elk geval was Richard vrij om zijn Saucy Castle te bouwen, wat hij deed tegen september van 1198.

Philip heeft nooit geprobeerd het fort in te nemen terwijl Richard nog leefde, maar na de dood van de Leeuwenhart in 1199 waren de dingen nogal anders. Alle territorium van Richard ging naar zijn broer, Koning John, die de reputatie van de Lionheart als militair leider niet deelde; dus de verdediging van het kasteel leek een beetje minder formidabel. Philip belegerde uiteindelijk het kasteel en veroverde het na acht maanden op 6 maart 1204. De legende wil dat de Franse troepen toegang hebben verkregen via de latrines, maar het is waarschijnlijker dat ze via de kapel de buitenste afdeling zijn binnengekomen.

Door de eeuwen heen zou het kasteel een verscheidenheid aan bewoners zien. Het was een koninklijke residentie voor Koning Louis IX (Saint Louis) en Philip the Bold, een toevluchtsoord voor de verbannen koning David II van Schotland, en een gevangenis voor Marguerite de Bourgogne, die ontrouw was aan haar echtgenoot, koning Louis X. Tijdens de Honderdjarige oorlog het was opnieuw een tijdje in Engelse handen. Uiteindelijk werd het kasteel onbewoond en raakte in verval; maar, omdat men geloofde dat het een serieuze bedreiging zou vormen, zouden de strijdkrachten het bewonen en repareren vestingwerken, de Franse Staten-Generaal vroeg koning Henri IV om het fort te slopen, wat hij deed in 1598. Later mochten Kapucijnen en Penitenten bouwmaterialen uit de ruïnes halen voor hun kloosters.

Chateau Gaillard zou in 1862 een Frans historisch monument worden.