In 2002, het Presidential Oral History Program aan het Miller Center of Public Affairs van de University of Virginia interviewde Caspar Weinberger over de zes jaar (1981-1987) die hij doorbracht als minister van Defensie van Ronald Reagan. Stephen Knott, de interviewer, vroeg hem naar de bombardementen op de Amerikaanse marinierskazerne in Beiroet op oktober. 23, 1983, waarbij 241 mariniers werden gedood. Hier is zijn antwoord:
Weinberger: Nou, dat is een van mijn meest trieste herinneringen. Ik was niet overtuigend genoeg om de president ervan te overtuigen dat de mariniers daar op een onmogelijke missie waren. Ze waren heel licht bewapend. Het was hun niet toegestaan de hoge grond voor zich of de flanken aan weerszijden te nemen. Ze hadden geen andere missie dan op het vliegveld te zitten, net zoals in een schot in de roos zitten. Theoretisch zou hun aanwezigheid het idee van uittreding en ultieme vrede ondersteunen. Ik zei: "Ze bevinden zich in een positie van buitengewoon gevaar. Ze hebben geen missie. Ze zijn niet in staat om een missie uit te voeren en ze zijn erg kwetsbaar. " Er was geen enkele gave van profetie voor nodig om te zien hoe kwetsbaar ze waren.
Toen die vreselijke tragedie kwam, waarom, zoals ik al zei, ik het heel persoonlijk opvatte en me nog steeds verantwoordelijk voelde omdat ik dat niet was overtuigend genoeg om de argumenten te overwinnen dat 'mariniers niet wegrennen' en 'we kunnen niet weggaan omdat we er zijn', en zo van dat. Ik smeekte de president om ze tenminste terug te trekken en ze weer op hun transport te zetten als een meer verdedigbare positie. Dat gebeurde uiteindelijk natuurlijk na de tragedie.
Knott vroeg Weinberger ook naar 'de impact die de tragedie op president Reagan had'.
Weinberger: Nou, het was heel erg gemarkeerd, er was geen twijfel over mogelijk. En het had niet op een slechter moment kunnen komen. We waren dat weekend van plan voor de acties in Grenada om de anarchie die daar gaande was te overwinnen en de mogelijke inbeslagname van Amerikaanse studenten, en alle herinneringen aan de Iraanse gijzelaars. We hadden dat gepland voor maandagochtend en deze verschrikkelijke gebeurtenis vond plaats op zaterdagavond. Ja, het had een heel diep effect. We hebben een paar minuten geleden gepraat over de strategische verdediging. Een van de andere dingen die een enorm effect op hem hadden, was de noodzaak om deze oorlogsspelletjes en repetities te spelen, waarin we de rol van de president overnamen. Het standaardscenario was dat 'de Sovjets een raket hadden gelanceerd. U heeft achttien minuten, meneer de president. Wat gaan we doen?"
Hij zei: "Bijna elk doel dat we aanvallen, zal enorme nevenschade hebben." Bijkomende schade is de beleefde manier om het te formuleren aantal onschuldige vrouwen en kinderen die zijn vermoord omdat je een oorlog voert, en dat was er met honderden duizenden. Dat is een van de dingen die volgens mij hem ervan hebben overtuigd dat we niet alleen een strategische verdediging moesten hebben, maar dat we ook moesten aanbieden om die te delen. Dat was een van de dingen die vrij ongebruikelijk waren bij onze verwerving van strategische verdediging, en die nu grotendeels vergeten lijkt. Toen we het kregen, zeiden we dat hij het met de wereld zou delen, om al deze wapens onbruikbaar te maken. Hij stond op zo'n voorstel. En het bleek dat met het einde van deze koude oorlog en zo niet meer nodig was.
Een ding dat hem het meest teleur stelde, was de reactie van de academische en de zogenaamde defensie-expertgemeenschap op dit voorstel. Ze waren geschokt. Ze gooiden hun handen in de lucht. Het was erger dan praten over een kwaad rijk. Hier ondermijnde je de jaren en jaren van academische discipline dat je geen verdediging zou moeten hebben. Hij zei dat hij eenvoudigweg de toekomst van de wereld niet wilde vertrouwen op filosofische veronderstellingen. En al het bewijs was dat de Sovjets zich voorbereidden op een nucleaire oorlog. Ze hadden deze enorme ondergrondse steden en ondergrondse communicatie. Ze waren omgevingen aan het opzetten waarin ze lang konden leven en hun commando- en controlecommunicatiemogelijkheden konden behouden. Maar mensen wilden dat niet geloven en geloofden het daarom ook niet.
Lees het volledige interview in het Miller Center for Public Affairs.