Sinds de oprichting in 1964 heeft de PLO verschillende make-overs ondergaan - van verzetsorganisatie tot terroristische organisatie tot quasi-bezettende en regeringsmacht (in Jordanië en Libanon) bijna irrelevant in de late jaren 1990 in de bezette gebieden Gebieden. Wat is het vandaag en welke kracht heeft het?
De Palestine Liberation Organisation werd op 29 mei 1964 opgericht tijdens een bijeenkomst van het Palestine National Congress in Jeruzalem. De congresbijeenkomst, de eerste in Jeruzalem sinds de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, werd gehouden in het toen gloednieuwe Intercontinental Hotel. De eerste leider was Ahmed Shukairy, een advocaat uit Haifa. Zijn leiderschap werd snel overschaduwd door dat van Yasser Arafat.
Arabische dubbelheid in de creatie van PLO
De blauwdruk voor de PLO is getekend door Arabische staten op een Arabische competitie bijeenkomst in Caïro in januari 1964. Arabische staten, met name Egypte, Syrië, Jordanië en Irak, waren vooral geïnteresseerd in channeling Palestijns nationalisme zodanig dat Palestijnse vluchtelingen op hun grondgebied niet destabiliseren hun regimes.
Het motief achter de oprichting van de PLO was daarom vanaf het begin dubbelzinnig: Arabisch hebben de Arabische naties blijkbaar solidariteit betoond met de Palestijnse zaak om Israël terug te eisen. Maar strategisch gezien hebben dezelfde naties, met de bedoeling de Palestijnen aan de leiband te houden, de PLO gefinancierd en gebruikt als een middel om controle over de Palestijnse strijdbaarheid terwijl deze wordt gebruikt als hefboom in de betrekkingen met het Westen en, in de jaren tachtig en negentig, met Israël.
Pas in 1974 erkende de Arabische Liga, in Rabat, Marokko, de PLO officieel als de enige vertegenwoordiger van de Palestijnen.
De PLO als verzetsorganisatie
Toen de 422 Palestijnse afgevaardigden die beweerden een half miljoen vluchtelingen te vertegenwoordigen, in mei de PLO vormden in Jeruzalem In 1964 verwierpen ze alle plannen om die vluchtelingen in gastlanden van het gastland te hervestigen en riepen ze op tot eliminatie van Israël. Ze verklaarden in een officieel comuniqué: "Palestina is van ons, van ons, van ons. We zullen geen plaatsvervangend thuisland accepteren. 'Ze creëerden ook het Palestijnse Bevrijdingsleger of PLA, hoewel de autonomie ervan altijd twijfelachtig was omdat het deel uitmaakte van de legers van Egypte, Jordanië en Syrië.
Nogmaals, deze landen gebruikten de PLA zowel om Palestijnen te beheersen als om Palestijnse militanten te gebruiken als hefboom in hun eigen proxyconflicten met Israël.
De strategie was niet succesvol.
Hoe de PLO van Arafat is ontstaan
De PLA voerde verschillende aanvallen op Israël uit, maar kwam nooit neer op een grote verzetsorganisatie. In 1967, tijdens de Zesdaagse Oorlog, vernietigde Israël de luchtmacht van Egypte, Syrië en Jordanië in een verrassende, preventieve aanval (na toenemende strijdlust en bedreigingen van Gamal Abd el-Nasser in Egypte) en nam de Westelijke Jordaanoever, de Gazastrook en de Golanhoogten. Arabische leiders werden in diskrediet gebracht. Zo was de PLA.
De PLO begon onmiddellijk een meer militante tenor te ontwikkelen onder leiding van Yasser Arafat en zijn Fatah-organisatie. Een van de eerste stappen van Arafat was om het handvest van de Palestijnse Nationale Raad in juli 1968 te wijzigen. Hij verwierp Arabische bemoeienis met de PLO-aangelegenheden. En hij maakte de bevrijding van Palestina en de oprichting van een seculiere, democratische staat voor Arabieren en Joden het tweelingdoel van de PLO.
Democratische middelen maakten echter geen deel uit van de PLO-tactiek.
De PLO werd onmiddellijk effectiever dan de Arabieren van plan waren en bloediger. In 1970 probeerde het Jordanië over te nemen, wat leidde tot de verdrijving van dat land in een korte, bloedige oorlog die bekend werd als 'Black September'.
De jaren zeventig: het PLO's terroristische decennium
De PLO herschikte zich onder leiding van Arafat ook als een regelrechte terroristische organisatie. Een van de meest spectaculaire operaties was de kaping van september 1970 van drie jets, die het vervolgens opblies na het bevrijden van passagiers, voor televisiecamera's om de Verenigde Staten te straffen voor hun steun aan Israël. Een andere was de moord op elf Israëlische atleten en coaches en een Duitse politieagent tijdens de Olympische Spelen van 1972 in München, Duitsland.
Na de verdrijving uit Jordanië vestigde de PLO zich als een "staat-in-een-staat" in Libanon, waar ze haar vluchtelingenkampen in gewapende forten en trainingskampen gebruikten Libanon als lanceerplatform voor aanvallen op Israël of Israëlische belangen Buitenland.
Paradoxaal genoeg begon de PLO ook tijdens de Palestijnse Nationale Raadsvergaderingen van 1974 en 1977 het matigen van zijn uiteindelijke doel door zijn statehood-bezienswaardigheden op de Westelijke Jordaanoever en Gaza te richten in plaats van het geheel van Palestina. In de vroege jaren 198 begon de PLO te evolueren naar de erkenning van het bestaansrecht van Israël.
1982: Het einde van de PLO in Libanon
Israël heeft de PLO in 1982 uit Libanon verdreven, met als hoogtepunt de Israëlische invasie van Libanon in juni. De PLO vestigde haar hoofdkantoor in Tunis, Tunesië (dat Israël in oktober 1985 bombardeerde en 60 mensen doodde). Eind jaren tachtig leidde de PLO de eerste intifada in de Palestijnse gebieden.
In een toespraak voor de Palestijnse Nationale Raad op november 14, 1988, Arafat erkende het bestaansrecht van Israël door symbolisch de onafhankelijkheid van Palestina te verklaren het onderschrijven van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties 242 - waarin wordt aangedrongen op de terugtrekking van Israëlische troepen tot vóór 1967 grenzen. De verklaring van Arafat was een impliciete goedkeuring van een tweestatenoplossing.
De Verenigde Staten, destijds geleid door een lamme eend Ronald Reagan, en Israël, geleid door de harde voering Yitzhak Shamir, minachtte de verklaring en Arafat werd zelf in diskrediet gebracht toen hij Saddam Hussein steunde in de eerste Golfoorlog.
De PLO, Oslo en Hamas
De PLO erkende Israël officieel en vice versa, als gevolg van de Oslo-gesprekken van 1993, die ook een kader voor vrede en een tweestatenoplossing vormden. Maar Oslo heeft nooit twee belangrijke kwesties aangepakt: de illegale nederzettingen van Israël in de bezette gebieden en het recht van Palestijnse vluchtelingen op terugkeer. Toen Oslo faalde en Arafat in diskrediet bracht, explodeerde een tweede Intifada, deze keer niet geleid door de PLO, maar door een opkomende militante, islamitische organisatie: Hamas.
De macht en het aanzien van Arafat werden verder verminderd door Israëlische invallen op de Westelijke Jordaanoever en Gaza, waaronder een belegering van zijn eigen compound in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever.
De strijders van de PLO werden tot op zekere hoogte ingelijfd bij de politie van de Palestijnse Autoriteit, terwijl de autoriteit zelf de diplomatieke en administratieve taken overnam. De dood van Arafat in 2004 en de afnemende invloed van de Palestijnse Autoriteit op de gebieden, vergeleken met Hamas, verminderde de rol van de PLO als een belangrijke speler op de Palestijn verder tafereel.