De dag dat de Mona Lisa werd gestolen

Op 21 augustus 1911 Leonardo da Vinci's Mona Lisa, vandaag een van de beroemdste schilderijen ter wereld, werd gestolen van de muur van het Louvre. Het was zo'n onvoorstelbare misdaad dat de Mona Lisa werd pas de volgende dag gemist.

Wie zou zo'n beroemd schilderij stelen? Waarom hebben ze het gedaan? Was het Mona Lisa voor altijd verloren?

Iedereen had het over de ruiten die museumfunctionarissen van de Louvre hadden in oktober 1910 voor een aantal van hun belangrijkste schilderijen gestaan. Ambtenaren van het museum zeiden dat het was om de schilderijen te beschermen, vooral vanwege recente vandalisme. Het publiek en de pers vonden het glas te reflecterend en deden afbreuk aan de beelden. Sommige Parijzenaars maakten er grapjes over dat misschien kunst zoals de echte Mona Lisa was gestolen en kopieën werden aan het publiek doorgegeven. Museumdirecteur Théophile Homolle antwoordde: "je kunt net zo goed doen alsof je de torens van de kathedraal van Notre Dame kunt stelen."

Louis Béroud, een schilder, besloot om deel te nemen aan het debat door een jong Frans meisje te schilderen dat haar haar fixeerde in de weerspiegeling van de ruit voor de

Op dinsdag 22 augustus 1911 liep Béroud het Louvre binnen en ging naar de Salon Carré waar de Mona Lisa was al vijf jaar te zien. Maar op de muur waar de Mona Lisa placht te hangen, tussen Correggio's Mystiek huwelijk en die van Titiaan Allegorie van Alfonso d'Avalos, zat slechts vier ijzeren haringen.

Béroud nam contact op met het afdelingshoofd van de bewakers, die dachten dat het schilderij bij de fotografen moest zijn. Een paar uur later nam Béroud contact op met het sectiekop. Vervolgens werd het ontdekt Mona Lisa was niet bij de fotografen. Het afdelingshoofd en andere bewakers hebben het museum snel doorzocht - nee Mona Lisa.

Omdat museumdirecteur Homolle op vakantie was, werd er contact opgenomen met de conservator Egyptische oudheden. Hij belde op zijn beurt de politie van Parijs. Ongeveer 60 onderzoekers werden kort na de middag naar het Louvre gestuurd. Ze sloten het museum en lieten de bezoekers langzaam uit. Vervolgens gingen ze verder met zoeken.

Uiteindelijk werd vastgesteld dat het waar was - de Mona Lisa was gestolen.

Het Louvre was een hele week gesloten om het onderzoek te ondersteunen. Bij de heropening was een rij mensen plechtig komen staren naar de lege ruimte op de muur, waar de Mona Lisa had ooit gehangen. Een anonieme bezoeker heeft een boeket bloemen achtergelaten. Museumdirecteur Homolle raakte zijn baan kwijt.

Latere rapporten zouden aantonen dat het schilderij 26 uur lang was gestolen voordat iemand het opmerkte.

Achteraf is dat niet zo schokkend. Het Louvre Museum is het grootste ter wereld en beslaat een oppervlakte van ongeveer 15 hectare. Beveiliging was zwak; er zijn berichten dat er slechts ongeveer 150 bewakers waren en dat kunstincidenten in het museum enkele jaren eerder waren gestolen of beschadigd.

Bovendien, destijds Mona Lisa was niet zo beroemd. Hoewel bekend als een vroeg 16e-eeuws werk van Leonardo da Vinci, wist slechts een kleine maar groeiende kring van kunstcritici en liefhebbers dat het bijzonder was. De diefstal van het schilderij zou dat voor altijd veranderen.

Helaas was er niet veel bewijs om door te gaan. De belangrijkste ontdekking werd op de eerste dag van het onderzoek gevonden. Ongeveer een uur nadat de 60 onderzoekers het Louvre begonnen te doorzoeken, vonden ze de controversiële plaat van glas en Mona Lisa frame liggend in een trap. Het frame, een oud exemplaar dat twee jaar eerder door gravin de Béarn was geschonken, was niet beschadigd. Onderzoekers en anderen speculeerden dat de dief het schilderij van de muur pakte, het trappenhuis binnenging, het schilderij van de lijst verwijderde en het museum op de een of andere manier onopgemerkt achterliet. Maar wanneer vond dit allemaal plaats?

Onderzoekers begonnen bewakers en arbeiders te interviewen om te bepalen wanneer de Mona Lisa werd vermist. Een arbeider herinnerde zich dat hij het schilderij maandagochtend rond 7 uur had gezien (een dag voordat het als vermist werd ontdekt), maar merkte dat het weg was toen hij een uur later langs de Salon Carré liep. Hij had aangenomen dat een museumfunctionaris het had verplaatst.

Nader onderzoek wees uit dat de gebruikelijke bewaker in Salon Carré thuis was (een van zijn kinderen had dat) de mazelen) en zijn vervanger gaven toe dat hij zijn post een paar minuten rond 8 uur verliet om te roken een sigaret. Al dit bewijsmateriaal wees op de diefstal op maandagochtend tussen 7.00 en 8.30 uur.

Maar op maandag was het Louvre wegens schoonmaak gesloten. Dus, was dit een inside job? Ongeveer 800 mensen hadden maandagochtend toegang tot de Salon Carré. Dwalen door het museum waren museumambtenaren, bewakers, arbeiders, schoonmakers en fotografen. Interviews met deze mensen leverden weinig op. Een persoon dacht dat ze een vreemdeling hadden zien rondhangen, maar hij kon het gezicht van de vreemdeling niet matchen met foto's op het politiebureau.

De onderzoekers brachten Alphonse Bertillon, een bekende vingerafdruk deskundige. Hij vond een vingerafdruk op de Mona Lisa frame, maar hij kon het niet matchen met iets in zijn bestanden.

Er was een steiger aan de ene kant van het museum die er was om de installatie van een lift. Hierdoor had het museum toegang kunnen krijgen tot een potentiële dief.

Behalve dat hij dacht dat de dief op zijn minst enige interne kennis van het museum moest hebben, was er eigenlijk niet veel bewijs. Dus, whodunnit?

Geruchten en theorieën over de identiteit en het motief van de dief verspreidden zich als een lopend vuurtje. Sommige Fransen gaven de schuld aan de Duitsers, in de overtuiging dat diefstal een truc is om hun land te demoraliseren. Sommige Duitsers dachten dat het een truc van de Fransen was om af te leiden van internationale zorgen. De prefect van de politie had verschillende theorieën, geciteerd in een verhaal uit 1912 in The New York Times:

De dieven - ik ben geneigd te denken dat er meer dan één waren - kwamen er goed mee weg. Tot dusver is er niets bekend over hun identiteit en verblijfplaats. Ik weet zeker dat het motief geen politiek motief was, maar misschien is het een geval van 'sabotage', veroorzaakt door ontevredenheid onder de Louvre-medewerkers. Mogelijk werd de diefstal daarentegen gepleegd door een maniak. Een serieuzere mogelijkheid is dat La Gioconda is gestolen door iemand die van plan is geld te verdienen door de regering te chanteren.

Andere theorieën gaven een Louvre-werker de schuld, die het schilderij stal om te onthullen hoe slecht het Louvre deze schatten beschermde. Anderen waren echter van mening dat het allemaal een grap was en dat het schilderij binnenkort anoniem zou worden geretourneerd.

Op 7 september 1911, 17 dagen na de diefstal, arresteerden de Fransen de Franse dichter en toneelschrijver Guillaume Apollinaire. Vijf dagen later werd hij vrijgelaten. Hoewel Apollinaire een vriend was van Géry Piéret, iemand die artefacten onder de neus van de bewakers had gestolen voor geruime tijd was er geen bewijs dat Apollinaire enige kennis had of op enigerlei wijze had deelgenomen aan de diefstal van de Mona Lisa.

Hoewel het publiek onrustig was en de onderzoekers op zoek waren, waren de Mona Lisa kwam niet opdagen. Weken gingen voorbij. Maanden gingen voorbij. Jaren gingen voorbij. De nieuwste theorie was dat het schilderij per ongeluk was vernietigd tijdens een schoonmaakbeurt en dat het museum het idee van een diefstal als dekmantel gebruikte.

Twee jaar gingen voorbij zonder iets over het echte te zeggen Mona Lisa. En toen maakte de dief contact.

In het najaar van 1913, twee jaar na de Mona Lisa werd gestolen, een bekende antiekhandelaar in Florence, Italië genaamd Alfredo Geri plaatste onschuldig een advertentie in verschillende Italiaanse kranten waarin stond dat hij "een koper was tegen goede prijzen van allerlei soorten kunstvoorwerpen".

Kort nadat hij de advertentie had geplaatst, ontving Geri een brief van november. 29, 1913, waarin stond dat de schrijver in het bezit was van de gestolen Mona Lisa. De brief had een postbus in Parijs als retouradres en was alleen ondertekend als "Leonardo".

Hoewel Geri dacht dat hij te maken had met iemand die een kopie had in plaats van de echte Mona Lisanam hij contact op met Commendatore Giovanni Poggi, museumdirecteur van het Uffizi-museum in Florence. Samen besloten ze dat Geri in ruil een brief zou schrijven waarin hij zei dat hij het schilderij eerst zou moeten zien voordat hij een prijs kon aanbieden.

Bijna onmiddellijk kwam er weer een brief waarin Geri werd gevraagd naar Parijs te gaan om het schilderij te zien. Geri antwoordde dat hij niet naar Parijs kon gaan, maar in plaats daarvan regelde hij dat "Leonardo" hem op december in Milaan zou ontmoeten. 22.

Op 10 december 1913 verscheen er een Italiaanse man met een snor bij Geri's verkoopkantoor in Florence. Na te hebben gewacht tot andere klanten vertrokken, vertelde de vreemdeling aan Geri dat hij Leonardo Vincenzo was en dat hij de Mona Lisa terug in zijn hotelkamer. Leonardo verklaarde dat hij een half miljoen lire wilde voor het schilderij. Leonardo legde uit dat hij het schilderij had gestolen om aan Italië terug te geven wat hem was ontvreemd Napoleon. Zo heeft Leonardo de bepaling gemaakt dat de Mona Lisa zou aan de Uffizi worden opgehangen en nooit aan Frankrijk worden teruggegeven.

Met wat snel en helder denken ging Geri akkoord met de prijs, maar zei dat de directeur van de Uffizi het schilderij zou willen zien voordat hij ermee instemde het in het museum op te hangen. Leonardo stelde vervolgens voor om de volgende dag in zijn hotelkamer af te spreken.

Bij zijn vertrek nam Geri contact op met de politie en de Uffizi.

De volgende dag verschenen Geri en de Uffizi-museumdirecteur Poggi in de hotelkamer van Leonardo. Leonardo haalde een houten kist tevoorschijn die een ondergoed, een paar oude schoenen en een overhemd bevatte. Daaronder verwijderde Leonardo een valse bodem - en daar lag de Mona Lisa.

Geri en de museumdirecteur hebben het Louvre-zegel op de achterkant van het schilderij opgemerkt en herkend. Dit was duidelijk het echte Mona Lisa. De museumdirecteur zei dat hij het schilderij zou moeten vergelijken met andere werken van Leonardo da Vinci. Vervolgens liepen ze naar buiten met het schilderij.

Leonardo Vincenzo, wiens echte naam Vincenzo Peruggia was, werd gearresteerd. De in Italië geboren Peruggia had in 1908 in het Louvre in Parijs gewerkt. Hij en twee handlangers, de broers Vincent en Michele Lancelotti, waren op zondag het museum binnengekomen en verstopten zich in een opslagruimte. De volgende dag, terwijl het museum gesloten was, kwamen de mannen gekleed in arbeiderskousen uit de opslagruimte, verwijderden het beschermglas en het frame. De gebroeders Lancelotti, achtergelaten door een trap, gooiden het frame en het glas in de trap, en, nog steeds bekend bij veel bewakers, greep Peruggia de Mona Lisa- geschilderd op een wit polair paneel van 38x21 inch - en liep gewoon de voordeur van het museum uit met de Mona Lisa onder zijn schilderskiel.

Peruggia had geen plan gehad om het schilderij weg te gooien; zijn enige doel, zo zei hij, was om het terug te sturen naar Italië: maar hij heeft het misschien wel voor het geld gedaan. De tint en de kreet over het verlies maakten het schilderij veel bekender dan voorheen, en het was nu veel te gevaarlijk om te proberen te snel te verkopen.

Het publiek werd wild bij het nieuws van het vinden van de Mona Lisa. Het schilderij werd tentoongesteld in het Uffizi en in heel Italië voordat het op dec. 30, 1913.

De mannen werden berecht en schuldig bevonden in een tribunaal in 1914. Peruggia kreeg een gevangenisstraf van een jaar, die later werd teruggebracht tot zeven maanden en hij ging naar huis in Italië: er was een oorlog in de maak en een opgeloste kunstroof was niet langer nieuwswaardig.

De Mona Lisa werd wereldberoemd: haar gezicht is een van de meest herkenbare ter wereld, gedrukt op mokken, tassen en t-shirts over de hele wereld.

• McLeave, Hugh. "Rogues in the Gallery: The Modern Plague of Art Thefts." Raleigh, NC: Boson Books, 2003.
• McMullen, Roy. "Mona Lisa: The Picture and the Myth." Boston: Houghton Mifflin Company, 1975.
• Nagesh, Ashitha. "Mona Lisa gaat verhuizen: wat is er nodig om haar te beschermen?" BBC nieuws, 16 juli 2019.
• Scotti, R.A. "The Lost Mona Lisa: The Extraordinary True Story of the Greatest Art Theft in History." New York: Bantam, 2009.
• "Vanished Smile: The Mysterious Theft of the Mona Lisa." New York: Random House, 2010.
• "De diefstal die van de 'Mona Lisa' een meesterwerk maakte." National Public Radio, 30 juli 2011.
• "Nog drie worden gehouden in 'Mona Lisa'-diefstal; De Franse politie grijpt twee mannen en een vrouw op Perugia's informatie." The New York Times, Dec. 22, 1913. 3.
• Zug, James. "Gestolen: hoe de Mona Lisa het beroemdste schilderij ter wereld werd. "Smithsonian.com, 15 juni 2011.