William Lyon Mackenzie King, Canadese premier

William Lyon Mackenzie King (17 december 1874 - 22 juli 1950) was premier van Canada aan en uit voor een totaal van 22 jaar. Als compromitter en verzoener was Mackenzie King - zoals hij eenvoudiger werd genoemd - zachtaardig en had hij een flauwe openbare persoonlijkheid. De privépersoonlijkheid van Mackenzie King was exotischer, zoals zijn dagboeken aantonen. Een vrome christen, hij geloofde in een hiernamaals, en raadpleegde waarzeggers, communiceerde met hem overleden familieleden in seances en streefden naar 'psychisch onderzoek'. Mackenzie King was ook buitengewoon bijgelovig.

Mackenzie King volgde het politieke pad van premier Wilfrid Laurier om de nationale eenheid te benadrukken. Hij begon ook een eigen Canadese liberale traditie door Canada op weg te helpen naar sociaal welzijn.

Snelle feiten: Mackenzie King

Mackenzie King werd geboren in een worstelende middenklassefamilie. Zijn grootvader van moederskant, wiens naam hij droeg, was een leider van de Canadese opstand van 1837, die tot doel had zelfbestuur te vestigen in Upper Canada. Als jongen werd de jongere Mackenzie aangemoedigd om in de voetsporen van zijn grootvader te treden. King was een uitstekende student; hij studeerde aan de Universiteit van Toronto en behaalde vervolgens daar en aan de Universiteit van Chicago, Harvard universiteit, en de London School of Economics.

King kreeg een academische positie aangeboden op Harvard, maar wees die af. In plaats daarvan accepteerde hij de functie van vice-minister van Arbeid in Ottawa, waar hij talent ontwikkelde voor het bemiddelen bij arbeidsgeschillen.

In 1908 nam King ontslag uit zijn functie als liberale kandidaat voor het parlement, wat neerkomt op North Waterloo (zijn geboorteplaats). Hij werd in 1908 gekozen en kreeg al snel de functie van minister van Arbeid van premier Wilfrid Laurier. Laurier werd echter verslagen in 1909, waarna King een post kreeg bij de Rockefeller Foundation in de Verenigde Staten. King's werk omvatte onderzoek naar arbeidsverhoudingen in de Verenigde Staten en het resulteerde in de publicatie van zijn boek uit 1918, 'Industry and Humanity'.

In 1919 liet de dood van Laurier een opening open voor King om de leider van de Liberale Partij te worden. In 1921 werd hij premier - hoewel zijn regering grotendeels uit conservatieven bestond. Als meester-bemiddelaar kon King een stem van vertrouwen uitbrengen. Ondanks dit succes leidde een schandaal echter tot het aftreden van King in 1926. Slechts een paar maanden later, nadat de nieuwe conservatieve regering was mislukt, werd King opnieuw premier. Hij nam al snel een leidende rol in het waarborgen van de gelijkheid van zelfbesturende naties van het Britse rijk (het Gemenebest).

In 1930 verloor King opnieuw de verkiezingen en in plaats van Canada als premier te leiden, leidde hij de oppositie gedurende de Grote Depressie. In 1935 werd hij opnieuw verkozen tot premier in een overweldigende overwinning en bleef in die rol tot aan zijn pensionering in 1948. Hij leidde zijn land door de Tweede Wereldoorlog en bleef na zijn aftreden lid van het parlement. Louis St. Laurent nam als leider van de Liberale Partij en premier van Canada in 1948.

Enkele van King's prestaties omvatten:

• Ontwikkeling van sociale programma's zoals werkeloosheidsverzekering, ouderdomspensioenen, welzijn en de gezinstoelage.
• Leidt Canada door de Tweede Wereldoorlog en overleeft een dienstplichtcrisis die Canada splitst langs Engelse Franse lijnen.
• Introductie van het British Commonwealth Air Training Plan (BCATP), dat meer dan 130.000 bemanningsleden in Canada heeft getraind voor de geallieerde oorlogsinspanning.

King blijft het record houden voor de meeste verkiezingen voor de functie van premier van Canada: hij werd zes keer gekozen.

Hoewel King gedurende zijn hele leven als een nogal saaie maar competente vrijgezel en staatsman werd gezien, begonnen zijn persoonlijke dagboeken in druk te verschijnen. Deze gaven een heel ander beeld van de man. In het bijzonder onthulden ze dat King's persoonlijke leven heel anders was dan zijn openbare persoonlijkheid. In feite was hij een spiritist die geloofde dat het mogelijk was om via een medium met de doden te praten. Volgens zijn dagboeken werkte King vaak met mediums om contact te leggen met zijn overleden vrienden en familieleden. Volgens de Canadian Broadcasting Company, "Duizenden pagina's dagboeken, verspreid over een halve eeuw, onthulden hem als een vreemde en excentrieke - een levenslange vrijgezel die buitengewoon dicht bij zijn moeder stond, zijn hond aanbad, gebruik maakte van hoeren en communiceerde met het spirituele wereld."

King stierf aan longontsteking op 75-jarige leeftijd op 22 juli 1950 in Kingsmere. Hij was bezig zijn memoires te schrijven. Hij is begraven bij zijn moeder op Mount Pleasant Cemetery in Toronto.

King was een volmaakte politicus en dealmaker met de mogelijkheid om in de loop van decennia te bemiddelen bij overeenkomsten tussen verschillende groepen. Hoewel hij niet de meest opwindende leider van de natie is, heeft zijn lange levensduur en consistentie ertoe bijgedragen dat Canada is gevormd tot de natie die het nu is.

• Pickersgill, John Whitney. “W.L. Mackenzie King.” Encyclopædia Britannica13 dec. 2018.
• “Unbuttoned: A History of Mackenzie King's Secret Life. "CBC.ca, 24 augustus. 2018.
• “William Lyon Mackenzie King.” De Canadese Encyclopedie.