Harm de Blij: Rijken, regio's en concepten

Harm de Blij (1935-2014) was beroemd geograaf bekend om zijn studies in regionale, geopolitieke en ecologische geografie. Hij was een auteur van tientallen boeken, een professor in geografie en hij was de Geography Editor voor ABC'sGoedemorgen Amerika van 1990 tot 1996. Na zijn stage bij ABC ging de Blij bij NBC News werken als geografie-analist. De Blij stierf na een gevecht met kanker op 25 maart 2014, op 78-jarige leeftijd.

De Blij werd geboren in Nederland en volgens de afdeling Geografie van de Michigan State University behaalde hij de zijne aardrijkskunde onderwijs over de hele wereld. Zijn vroege opleiding vond plaats in Europa, terwijl zijn niet-gegradueerde opleiding werd voltooid in Afrika en zijn Ph. D. werk werd gedaan in de Verenigde Staten aan de Northwestern University. Hij heeft ook eredoctoraten aan verschillende Amerikaanse universiteiten voor zijn werk. Tijdens zijn carrière heeft De Blij meer dan 30 boeken en meer dan 100 artikelen gepubliceerd.

Van zijn meer dan 30 boekpublicaties is De Blij het meest bekend om zijn leerboek Geografie: rijken, regio's en concepten. Dit is een uitzonderlijk belangrijk leerboek omdat het een manier biedt om de wereld en haar te organiseren complex aardrijkskunde. Het voorwoord van het boek zegt: "Een van onze doelen is om studenten te helpen belangrijke geografische concepten en ideeën te leren, en om onze complexe en snel veranderende wereld te begrijpen" (de Blij en Muller, 2010 pp. xiii).

Om dit doel te bereiken verdeelt de Blij's de wereld in een rijk en elk hoofdstuk van Geografie: rijken, regio's en concepten begint met een definitie van een bepaald rijk. Vervolgens wordt het rijk onderverdeeld in regio's binnen het rijk en gaan de hoofdstukken door een bespreking van de regio. Ten slotte bevatten de hoofdstukken ook een aantal belangrijke concepten die de regio's en gebieden beïnvloeden en creëren. Deze concepten helpen ook om een ​​verklaring te bieden waarom de wereld is verdeeld in de specifieke gebieden en regio's.

In Geografie: rijken, regio's en concepten, verwijst de Blij naar rijken als 'mondiale buurten' en hij definieert ze als 'de fundamentele ruimtelijke eenheid in [zijn] wereldregionaliseringsschema. Elk rijk wordt gedefinieerd in termen van een synthese van zijn totaal menselijke geografie… ”(De Blij en Muller, 2010 pp. G-5). Volgens die definitie is een rijk de hoogste categorie binnen de verdeling van de wereld van De Blij.

Om zijn geografische rijken te definiëren, bedacht de Blij een aantal ruimtelijke criteria. Deze criteria omvatten overeenkomsten tussen de fysiek milieu en mens, de geschiedenis van gebieden en hoe de gebieden samenwerken via zaken als vissershavens en transportroutes. Bij het bestuderen van rijken moet ook worden opgemerkt dat, hoewel de grotere rijken van elkaar verschillen, er overgangszones zijn waar verschillen kunnen vervagen.

Volgens de Blij heeft de wereld 12 verschillende rijken en is elk rijk anders dan de andere omdat ze unieke milieu-, culturele en organisatorische eigenschappen hebben (de Blij en Muller, 2010 pp.5). De 12 rijken van de wereld zijn als volgt:

1) Europa
2) Rusland
3) Noord-Amerika
4) Midden-Amerika
5) Zuid-Amerika
6) Subsaharan Afrika
7) Noord-Afrika / Zuidwest-Azië
8) Zuid-Azië
9) Oost-Azië
10) Zuidoost-Azië
11) Austral Realm
12) Pacific Realm

Elk van deze gebieden is zijn eigen rijk omdat ze erg van elkaar verschillen. Het Europese rijk verschilt bijvoorbeeld van het Russische rijk vanwege hun verschillende klimaten, natuurlijke hulpbronnen, geschiedenis en politieke en overheidsstructuren. Europa heeft bijvoorbeeld een extreem gevarieerd klimaat in zijn verschillende landen, terwijl een groot deel van het Russische klimaat het grootste deel van het jaar erg koud en hard is.

De rijken van de wereld kunnen ook in twee categorieën worden verdeeld: die welke worden gedomineerd door één grote natie (Bijvoorbeeld Rusland) en landen met veel verschillende landen zonder dominante natie (Europa voor voorbeeld).

Binnen elk van de 12 geografische gebieden zijn er veel verschillende regio's en sommige gebieden kunnen meer regio's hebben dan andere. Regio's worden gedefinieerd als kleinere gebieden binnen het rijk die vergelijkbare kenmerken hebben in hun fysieke landschappen, klimaten, mensen, geschiedenis, cultuur, politieke structuur en regeringen.

Het Russische rijk omvat de volgende regio's: de Russische kern en periferie, de oostelijke grens, Siberië en het Russische Verre Oosten. Elk van deze regio's binnen het Russische rijk is heel anders dan de volgende. Siberië, bijvoorbeeld, is een dunbevolkte regio en het heeft een zeer hard, koud klimaat, maar het is rijk aan natuurlijke hulpbronnen. De Russische kern en periferie, met name de gebieden rond Moskou en St. Petersburg, zijn daarentegen zeer dichtbevolkt dit gebied heeft een ruwer klimaat dan regio's in bijvoorbeeld de Austral Realm, het klimaat is milder dan de Siberische regio in de Russische rijk.

Naast rijken en regio's staat de Blij bekend om zijn werk aan concepten. Verschillende concepten worden overal vermeld Geografie: rijken, regio's en concepten en veel verschillende worden in elk hoofdstuk besproken om de verschillende rijken en regio's over de hele wereld te verklaren.

Sommige concepten die zijn besproken over het Russische rijk en zijn regio's zijn onder meer oligarchie, permafrost, kolonialisme en bevolkingsafname. Deze concepten zijn allemaal belangrijke dingen om te bestuderen in de geografie en ze zijn belangrijk voor het Russische rijk omdat ze het anders maken dan andere rijken in de wereld. Verschillende concepten zoals deze maken de regio's van Rusland ook verschillend van elkaar. Permafrost is bijvoorbeeld een belangrijke landschapskarakteristiek die in Noord-Siberië voorkomt en die regio anders maakt dan de Russische kern. Het kan ook helpen om uit te leggen waarom de regio dunbevolkte is, omdat bouwen daar moeilijker is.

Het zijn concepten zoals deze die verklaren hoe de rijken en regio's van de wereld zijn georganiseerd.

De rijken, regio's en concepten van Harm de Blij zijn een uiterst belangrijk onderwerp in de geografie-studie omdat het een manier is om de wereld op te delen in georganiseerde, gemakkelijk te bestuderen stukken. Het is ook een duidelijke en beknopte manier om regionale wereldgeografie te bestuderen. Het gebruik van deze ideeën door studenten, professoren en het grote publiek wordt getoond in de populariteit van Geografie: rijken, regio's en concepten. Dit leerboek werd voor het eerst gepubliceerd in 1970 en heeft sindsdien 15 verschillende edities gehad en meer dan 1,3 miljoen exemplaren verkocht. Naar schatting werd het gebruikt als een leerboek in 85% van de niet-gegradueerde regionale geografie klassen.