Uniformitarisme: "Het heden is de sleutel tot het verleden"

Uniformitarisme is een geologische theorie die de processen beschrijft die de aarde en het universum vormen. Het stelt dat veranderingen in de aardkorst door de geschiedenis heen het gevolg zijn van de werking van uniforme, continue processen die nog steeds plaatsvinden.

In het midden van de zeventiende eeuw bepaalden bijbelgeleerde en aartsbisschop James Ussher dat de aarde in het jaar 4004 v.Chr. Was geschapen. Iets meer dan een eeuw later James Hutton, bekend als de vader van geologie, suggereerde dat de aarde veel ouder was en dat processen die in het heden plaatsvinden dezelfde waren als die in het verleden hadden gewerkt en die in de toekomst zullen werken.

Dit concept werd bekend als uniformitarisme en kan worden samengevat met de uitdrukking "het heden is de sleutel tot het verleden". Het was een directe afwijzing van de heersende theorie van die tijd, catastrofisme, waarin werd gesteld dat alleen gewelddadige rampen het oppervlak van de aarde.

Tegenwoordig houden we het uniformitarisme waar en weten we dat grote rampen zoals aardbevingen, asteroïden, vulkanen en overstromingen ook deel uitmaken van de normale cyclus van de aarde.

De aarde wordt geschat op ongeveer 4,55 miljard jaar oud en de planeet heeft zeker genoeg tijd gehad voor abrupt, zoals evenals langzame, continue processen om de aarde te vormen en te vormen - inclusief de tektonische beweging van de continenten rond de aarde wereldbol.

De twee belangrijkste wetenschappers in de vooruitgang van catastrofisme naar uniformitarisme waren de 18e-eeuwse Schotse framer en geoloog James Hutton en de 19e-eeuwse Britse advocaat-geoloog Charles Lyell.

Hutton baseerde zijn theorie op de langzame, natuurlijke processen die hij in het landschap waarnam. Hij realiseerde zich dat, als voldoende tijd werd gegeven, een stroom een ​​vallei zou kunnen kerven, ijs rots zou kunnen uithollen, sediment zich zou kunnen ophopen en nieuwe landvormen kon vormen. Hij speculeerde dat miljoenen jaren nodig zouden zijn geweest om de aarde in zijn hedendaagse vorm te vormen.

Helaas wordt Hutton niet vaak geassocieerd met uniformitarisme. Hoewel hij zijn "Theory of the Earth" publiceerde en het abstract presenteerde aan de Royal Society of Edinburgh, volgde veel kritiek en waren de tijden nog niet klaar voor zijn ideeën. Hutton publiceerde wel een boek met drie delen over het onderwerp, maar zijn schrijven was zo ingewikkeld dat het hem niet lukte om erkenning te verdienen.

De beroemde regel die werd geassocieerd met uniformitarisme - 'we vinden geen overblijfsel van een begin, geen uitzicht op een einde "- komt uit Hutton's artikel uit 1785 over de geheel nieuwe theorie van geomorfologie (de studie van landvormen en hun ontwikkeling).

Het was de 19e-eeuwse geleerde Sir Charles Lyell waarvan "Principles of Geology" het concept van uniformitarisme gepopulariseerd. In Lyells tijd was catastrofisme nog steeds erg populair, wat hem ertoe dwong de standaard van de tijd in twijfel te trekken en zich te wenden tot Hutton's theorieën. Hij reisde door Europa, op zoek naar bewijs om de ideeën van Hutton te bewijzen en uiteindelijk werd zijn werk een van de meest invloedrijke van de eeuw.

De naam "uniformitarisme" zelf komt van William Whewell, die de term bedacht in zijn recensie van Lyell's werk.

Voor Lyell was de geschiedenis van zowel de aarde als het leven enorm en richtingloos en zijn werk werd zo invloedrijk dat Darwins eigen evolutietheorie bijna hetzelfde principe van langzaam volgt onmerkbare veranderingen. University of California Museum of Paleontology stelt dat "Darwin evolutie voorstelde als een soort biologisch uniformitarisme."

Naarmate de concepten van het uniformitarisme evolueerden, heeft het zich aangepast aan het begrip van het belang van "cataclysmische" gebeurtenissen op korte termijn bij de vorming en vormgeving van de wereld. In 1994 verklaarde de Amerikaanse National Research Council:

Het is niet bekend of de verplaatsing van materialen op het aardoppervlak wordt gedomineerd door de langzamere maar continue fluxen die voortdurend werken of door de spectaculaire grote fluxen die optreden tijdens cataclysmische kortstondige situaties evenementen.

Op praktisch niveau hangt uniformitarisme af van de overtuiging dat zowel patronen op lange termijn als op korte termijn natuurrampen in de loop van de geschiedenis terugkomen, en om die reden kunnen we naar het heden kijken om te zien wat er in het verleden is gebeurd.

De regen van een storm erodeert langzaam de bodem, wind beweegt zand in de Sahara woestijn, overstromingen veranderen de loop van een rivier, vulkaan uitbarstingen en aardbevingen verdringen plotseling landmassa's, en in wat vandaag gebeurt, ontgrendelt uniformitarisme de sleutels tot het verleden en de toekomst.

Maar moderne geologen beseffen ook dat niet alle processen die in het verleden aan het werk waren tegenwoordig plaatsvinden. De eerste miljoenen jaren van de geschiedenis van de aarde waren enorm verschillend van onze huidige omstandigheden. Er waren tijden dat de aarde werd overspoeld met puin in de zon of wanneer platentektoniek niet bestond zoals wij ze kennen.

Op deze manier, in plaats van te worden opgevat als een absolute waarheid, biedt uniformitarisme ons een ander uitleg die helpt om een ​​vollediger beeld te krijgen van de processen die de aarde en de aarde vormen Universum.

• Robert Bates en Julia Jackson, Woordenlijst van geologie, 2e editie, American Geological Institute, 1980, pag. 677
• Davis, Mike. ECOLOGY OF FEAR: Los Angeles en de verbeelding van een ramp. Macmillan, 1998.
• Lyell, Charles. Principes van de geologie. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Tinkler, Keith J. Een korte geschiedenis van geomorfologie. Barnes & Noble Books, 1985
• "Uniformitarisme: Charles Lyell" Evolutie begrijpen. 2019. Universiteit van Californië Museum voor paleontologie.