The Agents of Erosion

Het proces dat bekend staat als verwering breekt rotsen zodat ze kunnen worden meegesleept door het proces dat bekend staat als erosie. Water, wind, ijs en golven zijn de agenten van erosie die wegslijten aan het aardoppervlak.

Water is het belangrijkste erosiemiddel en erodeert meestal als stromend water in beken. Water in al zijn vormen is echter erosie. Regendruppels (vooral in droge omgevingen) creëren plonserosie die kleine deeltjes aarde verplaatst. Water dat zich op het oppervlak van de grond verzamelt, verzamelt zich terwijl het naar kleine stroompjes en beekjes beweegt en erosie van het blad veroorzaakt.

In stromen is water een zeer krachtig erosiemiddel. Hoe sneller water stroomt, hoe groter de objecten die het kan oppakken en transporteren. Dit staat bekend als kritische erosiesnelheid. Fijn zand kan worden verplaatst door beken die zo langzaam als driekwart mijl per uur stromen.

Stromen eroderen hun oevers op drie verschillende manieren: 1) de hydraulische actie van het water zelf beweegt de sedimenten, 2) water werkt om sedimenten te corroderen door ionen te verwijderen en op te lossen, en 3) deeltjes in het water slaan op gesteente en eroderen.

Het water van stromen kan op drie verschillende plaatsen eroderen: 1) laterale erosie tast het sediment aan de zijkanten van het stroomkanaal, 2) omlaag snijden erodeert het stroombed dieper, en 3) kopwaartse erosie erodeert het kanaal helling.

Erosie door wind staat bekend als eolische (of eolische) erosie (genoemd naar Aeolus, de Griekse god van de wind) en komt bijna altijd voor in woestijnen. Eolische erosie van zand in de woestijn is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de vorming van zandduinen. De kracht van de wind tast rots en zand aan.

De erosieve kracht van bewegend ijs is eigenlijk een beetje groter dan de kracht van water, maar omdat water veel gebruikelijker is, is het verantwoordelijk voor een grotere hoeveelheid erosie op het aardoppervlak.

Gletsjers kan erosieve functies uitvoeren - ze plukken en schuren. Het plukken vindt plaats door water dat onder de gletsjer door barsten stroomt, bevriest en stukjes rots afbreekt die vervolgens door de gletsjer worden getransporteerd. Schuring snijdt in de rots onder de gletsjer, schept rots op als een bulldozer en strijkt en polijst het rotsoppervlak.

Golven in oceanen en andere grote waterlichamen produceren kusterosie. De kracht van oceaangolven is geweldig, grote stormgolven kunnen 2000 pond druk per vierkante voet produceren. De pure energie van golven samen met de chemische inhoud van het water is wat de rots van de kustlijn erodeert. Erosie van zand is veel gemakkelijker voor de golven en soms is er een jaarlijkse cyclus waarbij zand van het strand wordt verwijderd tijdens het ene seizoen, om vervolgens te worden teruggegeven door golven in een ander.