De christelijke aanwezigheid in de Midden-Oosten gaat natuurlijk terug tot Jezus Christus tijdens het Romeinse rijk. Die aanwezigheid van 2000 jaar is sindsdien ononderbroken gebleven, vooral in de landen van de Levant: Libanon, Palestina / Israël, Syrië - en Egypte. Maar het was verre van een verenigde aanwezigheid.
De oosterse en westerse kerk zien niet echt oog in oog - al zo'n 1500 jaar niet. De Maronieten van Libanon splitsten zich eeuwen geleden af van het Vaticaan en kwamen vervolgens overeen terug te keren naar de kudde, voor zichzelf de riten, dogma's en gebruiken van hun keuze behouden (vertel een maronitische priester niet dat hij dat doet) kan niet trouwen!)
Een groot deel van de regio heeft zich in de 7e en 8e eeuw met geweld of vrijwillig tot de islam bekeerd. In de middeleeuwen probeerden de Europese kruistochten op brute, herhaaldelijke maar uiteindelijk zonder succes de christelijke hegemonie over de regio te herstellen.
Sindsdien alleen Libanon heeft een christelijke bevolking behouden die zoiets als een veelvoud benadert, hoewel Egypte de grootste christelijke bevolking in het Midden-Oosten heeft.
Hier volgt een overzicht per land van christelijke denominaties en bevolkingsgroepen in het Midden-Oosten:
Libanon
Libanon hield voor het laatst een officiële telling in 1932, tijdens het Franse mandaat. Alle cijfers, inclusief de totale bevolking, zijn dus schattingen op basis van de cijfers van verschillende media, de overheid en niet-gouvernementele organisaties.
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 4 miljoen
- Procent christen: 34-41%
- Maroniet: 700.000
- Grieks-orthodox: 200.000
- Melkiet: 150.000
Net als Libanon heeft Syrië sinds het Franse mandaat geen betrouwbare volkstelling meer gehouden. De christelijke tradities gaan terug tot de tijd dat Antiochië, in het huidige Turkije, het centrum van het vroege christendom was.
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 18,1 miljoen
- Percentage christen: 5-9%
- Grieks-orthodox: 400.000
- Melkiet: 120.000
- Armeens-orthodox: 100.000
- Kleine aantallen maronieten en protestanten.
Bezet Palestina / Gaza en de Westelijke Jordaanoever
Volgens de Katholiek persbureau: "In de afgelopen 40 jaar is de christelijke bevolking op de Westelijke Jordaanoever gedaald van ongeveer 20 procent van het totaal tot minder dan twee procent vandaag." De meeste christenen waren toen en nu Palestijnen. De daling is het gevolg van het gecombineerde effect van de Israëlische bezetting en onderdrukking en een toename van de islamitische strijdbaarheid onder de Palestijnen.
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 4 miljoen
- Grieks-orthodox: 35.000
- Melkiet: 30.000
- Latijn (katholiek): 25.000
- Sommige kopten en een klein aantal protestanten.
Israëlische christenen zijn een mengeling van autochtone Arabieren en immigranten, waaronder enkele christelijke zionisten. De Israëlische regering beweert dat 144.000 Israëli's christenen zijn, waaronder 117.000 Palestijnse Arabieren en verschillende duizend Ethiopische en Russische christenen die tijdens de Jaren 90. De World Christian Database schat het cijfer op 194.000.
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 6,8 miljoen
- Grieks-orthodox: 115.000
- Latijn (katholiek): 20.000
- Armeens-orthodoxe: 4.000
- Anglicanen: 3.000
- Syrisch-orthodox: 2.000
Egypte
Ongeveer 9% van de 83 miljoen inwoners van Egypte zijn christenen, en de meesten zijn kopten - afstammelingen van Oude Egyptenaren, aanhangers van de vroegchristelijke kerk en sinds de 6e eeuw dissidenten uit Rome. Lees voor meer informatie over Egyptische kopten "Wie zijn Egyptische kopten en koptische christenen?"
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 83 miljoen
- Kopten: 7,5 miljoen
- Grieks-orthodox: 350.000
- Koptisch-katholiek: 200.000
- Protestants: 200.000
- Kleine aantallen Armeens-Orthodoxen, Melkieten, Maronieten en Syrische Katholieken.
Christenen zijn sinds de 2e eeuw in Irak - voornamelijk Chaldeeërs, wiens katholicisme sterk beïnvloed blijft door oude, oosterse riten, en Assyriërs, die niet katholiek zijn. De oorlog in Irak sinds 2003 heeft alle gemeenschappen geteisterd, inclusief christenen. Een toename van het islamisme verminderde de veiligheid van christenen, maar aanvallen op christenen lijken af te nemen. Niettemin is de ironie voor de Iraakse christenen dat ze per saldo onder Saddam Hoessein veel beter af waren dan sinds zijn val. Zoals Andrew Lee Butters in Time schrijft: "Ongeveer 5 of 6 procent van de Iraakse bevolking in de jaren 70 was christen, en enkele van de meest prominente functionarissen van Saddam Hussein, waaronder vice-premier Tariq Aziz waren Christenen. Maar sinds de Amerikaanse invasie in Irak zijn christenen massaal gevlucht en vormen ze minder dan één procent van de bevolking. '
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 27 miljoen
- Chaldeeuws: 350.000 - 500.000
- Armeens-orthodoxe: 32.000 - 50.000
- Assyrisch: 30.000
- Enkele duizenden Grieks-orthodoxe, Grieks-katholieke en protestantse.
Net als elders in het Midden-Oosten neemt het aantal Jordaanse christenen af. De houding van Jordanië tegenover christenen was relatief tolerant geweest. Dat veranderde in 2008 met de uitwijzing van 30 christelijke religieuze arbeiders en een toename van het aantal religieuze vervolgingen in het algemeen.
- Totale bevolking, inclusief niet-christenen: 5,5 miljoen
- Grieks-orthodox: 100.000
- Latijn: 30.000
- Melkiet: 10.000
- Protestantse evangelical: 12.000