Toen velden zoals psychologie en sociologie nog nieuw waren, werd George Herbert Mead een toonaangevende pragmaticus en pionier van symbolisch interactionisme, een theorie die de relaties tussen mensen in samenlevingen onderzoekt. Meer dan een eeuw na zijn dood wordt Mead algemeen beschouwd als een van de grondleggers van de sociale psychologie, de studie van hoe sociale omgevingen individuen beïnvloeden. Na een groot deel van zijn carrière aan de Universiteit van Chicago te hebben gedoceerd, wordt hij ook geassocieerd met wat nu bekend staat als de Chicago School of Sociology.
Vroege jaren en onderwijs
George Herbert Mead werd geboren op februari. 27, 1863, in South Hadley, Massachusetts. Zijn vader Hiram Mead was pastor van een plaatselijke kerk, maar verhuisde het gezin naar Oberlin, Ohio om in 1870 professor te worden aan het Oberlin Theological Seminary. Zijn moeder Elizabeth Storrs Billings Mead werkte ook als academicus; ze gaf les aan Oberlin College en zou doorgaan als president van Mount Holyoke College in South Hadley, Massachusetts.
In 1879 schreef George Herbert Mead zich in aan het Oberlin College, waar hij een bachelor studeerde die zich richtte op geschiedenis en literatuur, die hij vier jaar later voltooide. Na een korte periode als leraar op school werkte Mead een paar jaar als landmeter voor de Wisconsin Central Railroad Company. Daarna schreef hij zich in aan de universiteit van Harvard, waar hij psychologie en filosofie studeerde, maar hij vertrok in 1888 zonder diploma.
Na Harvard trad Mead toe tot zijn goede vriend Henry Castle en zijn zus Helen Kingsbury Castle in Leipzig, Duitsland, waar hij zich inschreef voor een Ph. D. programma voor filosofie en fysiologische psychologie aan de Universiteit van Leipzig. In 1889 ging Mead over naar de Universiteit van Berlijn, waar hij economische theorie begon te studeren. De Universiteit van Michigan bood Mead twee jaar later een onderwijspositie in filosofie en psychologie en hij stopte zijn doctoraatsstudies om deze functie te aanvaarden, zonder zijn doctoraat daadwerkelijk te voltooien. Voordat hij zijn nieuwe rol op zich nam, trouwde Mead met Helen Castle in Berlijn.
Carrière
Aan de Universiteit van Michigan ontmoette Mead socioloog Charles Horton Cooley, filosoof John Dewey en psycholoog Alfred Lloyd, die allemaal invloed hadden op de ontwikkeling van zijn gedachten en geschreven werk. Dewey accepteerde een benoeming als voorzitter van de filosofie aan de Universiteit van Chicago in 1894 en zorgde ervoor dat Mead werd benoemd tot universitair docent bij de afdeling filosofie. Samen met James Hayden Tufts vormden de drie de samenhang van het Amerikaanse pragmatisme, ook wel de "Chicago Pragmatists" genoemd.
Mead's Theory of the Self
Onder sociologen is Mead vooral bekend om zijn zelftheorie, die hij in de zijne presenteerde goed beschouwd en veel geleerd boek "Mind, Self and Society" (gepubliceerd in 1934 na zijn dood en uitgegeven door Charles W. Morris). Mead's theorie van het zelf beweert dat het idee dat mensen van zichzelf hebben voortkomt uit sociale interactie met anderen. Deze theorie is tegen biologisch determinisme omdat het van mening is dat het zelf niet bestaat bij de geboorte en mogelijk niet aanwezig is aan het begin van een sociale interactie, maar het is geconstrueerd en gereconstrueerd in het proces van sociale ervaring en werkzaamheid.
Het zelf bestaat volgens Mead uit twee componenten: het 'ik' en het 'ik'. Het 'ik' vertegenwoordigt de verwachtingen en attitudes van anderen (de 'gegeneraliseerde ander') georganiseerd in een sociaal zelf. Individuen definiëren hun gedrag in relatie tot de algemene houding van de sociale groep (en) die zij bezetten. Wanneer mensen zichzelf kunnen bekijken vanuit het standpunt van de gegeneraliseerde ander, wordt zelfbewustzijn in de volledige betekenis van de term bereikt. Vanuit dit oogpunt is de gegeneraliseerde ander (geïnternaliseerd in het 'ik') het belangrijkste instrument van sociale controle, want het is het mechanisme waarmee de gemeenschap controle uitoefent op het gedrag van haar individuele leden.
Het 'ik' is het antwoord op het 'ik', of de individualiteit van de persoon. Het is de essentie van keuzevrijheid in menselijk handelen. Dus in feite is het 'ik' het zelf als object, terwijl het 'ik' het zelf als subject is.
Volgens de theorie van Mead wordt het zelf ontwikkeld door drie activiteiten: taal, spel en spel. Taal stelt mensen in staat om de 'rol van de ander' op zich te nemen en op hun eigen gedrag te reageren door de gesymboliseerde houding van anderen. Tijdens het spelen nemen individuen de rol van verschillende mensen op en doen ze alsof ze hun verwachtingen uiten. Dit proces van rollenspel is de sleutel tot het genereren van zelfbewustzijn en tot de algemene ontwikkeling van het zelf. Mensen moeten de regels van het spel begrijpen en de rollen van alle andere betrokken partijen internaliseren.
Het werk van Mead op dit gebied heeft de ontwikkeling van gestimuleerd symbolische interactietheorie, nu een belangrijk kader binnen de sociologie. Naast "Mind, Self, and Society" omvatten zijn belangrijkste werken "The Philosophyof the Present" uit 1932 en 1938's "The Philosophy of the Act." Hij gaf les aan de Universiteit van Chicago tot zijn dood op 26 april, 1931.
Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph. D.