Japanse en Europese Serfdom vergelijken

Hoewel Japan en Europa had geen direct contact met elkaar tijdens de middeleeuwse en vroegmoderne tijd, ze ontwikkelden onafhankelijk van elkaar zeer vergelijkbare klassenstelsels, bekend als feodalisme. Feodalisme was meer dan dappere ridders en heroïsche samurai - het was een manier van leven van extreme ongelijkheid, armoede en geweld.

De grote Franse historicus Marc Bloch definieerde feodalisme als:

"Een onderworpen boer; wijdverbreid gebruik van de servicewoning (d.w.z. het leengoed) in plaats van een salaris...; suprematie van een klasse van gespecialiseerde krijgers; banden van gehoorzaamheid en bescherming die mens tot mens binden...; [en] fragmentatie van autoriteit - onvermijdelijk leidend tot wanorde. "

Met andere woorden, boeren of horigen zijn aan het land gebonden en werken voor de bescherming die de huisbaas plus een deel van de oogst biedt, in plaats van voor geld. Strijders domineren de samenleving en zijn gebonden aan codes van gehoorzaamheid en ethiek. Er is geen sterke centrale overheid; in plaats daarvan beheersen heren van kleinere landeenheden de krijgers en boeren, maar deze heren zijn gehoorzaamheid (althans in theorie) te danken aan een verre en relatief zwakke hertog, koning of keizer.

Feodalisme was goed ingeburgerd in Europa door de 800s CE, maar verscheen pas in 1100s in Japan toen de Heian-periode ten einde liep en de Kamakura Shogunate aan de macht kwam.

Het Europese feodalisme stierf uit met de groei van sterkere politieke staten in de 16e eeuw, maar het Japanse feodalisme hield stand tot de Meiji-restauratie van 1868.

Feodale Japanse en Europese samenlevingen zijn gebouwd op een systeem van erfelijke klassen. De edelen stonden aan de top, gevolgd door krijgers, met daaronder pachtboeren of lijfeigenen. Er was weinig sociale mobiliteit; de kinderen van de boeren werden boeren, terwijl de kinderen van de heren heren en dames werden. (Een opvallende uitzondering op deze regel in Japan was Toyotomi Hideyoshi, geboren als boerenzoon, die opstond om over het land te regeren.)

In zowel het feodale Japan als in Europa maakte de constante oorlogvoering de krijgers tot de belangrijkste klasse. Belde ridders in Europa en samurai in Japan dienden de krijgers lokale heren. In beide gevallen waren de krijgers gebonden aan een ethische code. Ridders zouden zich conformeren aan het concept van ridderlijkheid, terwijl samurai gebonden waren aan de voorschriften van bushido, de "manier van de krijger."

Zowel ridders als samoerai reden paarden in de strijd, gebruikten zwaarden en droegen pantser. Europees pantser was meestal van metaal, gemaakt van maliënkolder of plaatmetaal. Japans pantser inclusief gelakte lederen of metalen platen met zijden of metalen bindingen.

Europese ridders waren bijna geïmmobiliseerd door hun pantser en hadden hulp nodig op hun paarden; van daaruit zouden ze gewoon proberen hun tegenstanders van hun paard te slaan. Samurai droeg daarentegen een lichtgewicht pantser dat snelheid en wendbaarheid mogelijk maakte ten koste van veel minder bescherming.

Feodale heren in Europa bouwden stenen kastelen om zichzelf en hun vazallen te beschermen in geval van een aanval. Japanse heren bekend als daimyo bouwde ook kastelen Japanse kastelen waren gemaakt van hout in plaats van steen.

Japans feodalisme was gebaseerd op de ideeën van de Chinese filosoof Kong Qiu of Confucius (551–479 v.Chr.). Confucius benadrukte moraliteit en kinderlijke vroomheid, of respect voor ouderen en andere superieuren. In Japan was het de morele plicht van de daimyo en de samoerai om de boeren en dorpelingen in hun regio te beschermen. In ruil daarvoor waren de boeren en dorpsbewoners verplicht de krijgers te eren en belasting aan hen te betalen.

Het Europese feodalisme was gebaseerd op de Romeinse keizerlijke wetten en gebruiken, aangevuld met Germaanse tradities en ondersteund door het gezag van de katholieke kerk. De relatie tussen een heer en zijn vazallen werd als contractueel gezien; heren boden betaling en bescherming, in ruil waarvoor vazallen volledige loyaliteit boden.

Een belangrijke onderscheidende factor tussen de twee systemen was grondbezit. Europese ridders verkregen land van hun heren als betaling voor hun militaire dienst; ze hadden directe controle over de horigen die dat land bewerkten. De Japanse samoerai bezat daarentegen geen land. In plaats daarvan gebruikte de daimyo een deel van hun inkomsten uit het belasten van de boeren om de samoerai een salaris te geven, meestal betaald in rijst.

Samurai en ridders verschilden op verschillende andere manieren, waaronder hun geslachtsinteracties. Samurai vrouwen, bijvoorbeeld, werden verwacht sterk te zijn als de mannen en de dood onder ogen te zien zonder terug te lopen. Europese vrouwen werden beschouwd als fragiele bloemen die moesten worden beschermd door ridderlijke ridders.

Bovendien werden samurai verondersteld gecultiveerd en artistiek te zijn, in staat om poëzie samen te stellen of in prachtige kalligrafie te schrijven. Ridders waren meestal analfabeet en zouden dergelijke tijden waarschijnlijk hebben geminacht ten gunste van jagen of steekspel.

Ridders en samoerai hadden heel verschillende benaderingen van de dood. Ridders waren gebonden door de katholieke christelijke wet tegen zelfmoord en probeerden de dood te vermijden. Samurai daarentegen had geen religieuze reden om de dood te vermijden en zou zelfmoord plegen om de eer te behouden. Deze rituele zelfmoord staat bekend als seppuku (of 'harakiri').

Hoewel het feodalisme in Japan en Europa is verdwenen, blijven er nog enkele sporen achter. Monarchieën blijven in zowel Japan als in sommige Europese landen, hoewel in constitutionele of ceremoniële vormen. Ridders en samoerai zijn verbannen naar sociale rollen en eretitels. Sociaal-economische klasseverdelingen blijven bestaan, hoewel lang niet zo extreem.