Het 26e amendement op de Amerikaanse grondwet verbiedt de federale overheid, evenals alle staats- en lokale overheden, vanaf het gebruik van leeftijd als rechtvaardiging voor het weigeren van stemrecht aan elke burger van de Verenigde Staten die minstens 18 jaar oud is. Bovendien verleent het amendement het Congres de bevoegdheid om dat verbod te "handhaven" door middel van "passende wetgeving".
De volledige tekst van het 26e amendement luidt:
Sectie 1. Het stemrecht van burgers van de Verenigde Staten, die achttien jaar of ouder zijn, om te stemmen, wordt door de Verenigde Staten of door enige staat wegens leeftijd niet ontkend of bekort.
Sectie 2. Het congres heeft de bevoegdheid om dit artikel door middel van passende wetgeving te handhaven.
Het 26e amendement werd slechts drie maanden en acht dagen nadat het Congres het ter ratificatie naar de staten had gestuurd in de grondwet opgenomen, waardoor het het snelste amendement was dat geratificeerd moest worden. Tegenwoordig staat het als een van de vele wetten ter bescherming van het stemrecht.
Terwijl het 26e amendement met lichte snelheid vooruitging nadat het bij de staten was ingediend, duurde het bijna 30 jaar om het op dat punt te krijgen.
Geschiedenis van het 26e amendement
Tijdens de donkerste dagen van Tweede Wereldoorlog, President Franklin D. Roosevelt uitgegeven een uitvoerende orde de minimumleeftijd voor de militaire ontwerpleeftijd verlaagd tot 18 jaar, ondanks het feit dat de minimumleeftijd voor stemmen - zoals vastgesteld door de staten - op 21 bleef. Deze discrepantie leidde tot een landelijke beweging voor de stemrechten van jongeren die werd gemobiliseerd onder de slogan 'Oud genoeg om te vechten, oud genoeg stemmen." In 1943 werd Georgië de eerste staat die de minimumleeftijd voor stemmen bij staats- en lokale verkiezingen slechts verlaagde van 21 naar 18.
Het minimum aantal stemmen bleef echter in de meeste staten op 21 tot de jaren vijftig, wanneer WO II-held en president Dwight D. Eisenhower wierp zijn steun achter het verlagen ervan.
"Al jaren worden onze burgers tussen 18 en 21 jaar, in tijden van gevaar, opgeroepen om voor Amerika te vechten", verklaarde Eisenhower in zijn 1954 Staat van de Unie-adres. 'Ze moeten deelnemen aan het politieke proces dat deze noodlottige dagvaarding oplevert.'
Ondanks Eisenhower's steun waren de staten tegen voorstellen voor een grondwetswijziging tot vaststelling van een gestandaardiseerde nationale stemgerechtigde leeftijd.
Betreed de oorlog in Vietnam
Eind jaren zestig werden demonstraties gehouden tegen de langdurige en kostbare betrokkenheid van Amerika bij de Vietnamese oorlog begon de hypocrisie van te brengen het opstellen van 18-jarigen terwijl het hen het recht wordt ontzegd om onder de aandacht van het Congres te stemmen. Meer dan de helft van de bijna 41.000 Amerikaanse militairen die tijdens de oorlog in Vietnam omkwamen, was tussen de 18 en 20 jaar oud.
Alleen al in 1969 werden in het Congres ten minste 60 resoluties ingediend om de minimumleeftijd voor stemmen te verlagen, maar deze werden genegeerd. In 1970 nam het congres eindelijk een wetsvoorstel aan waarbij de wet inzake stemrechten van 1965 werd verlengd, waarin een bepaling was opgenomen die de minimumleeftijd voor stemmen tot 18 jaar bij alle federale, staats- en lokale verkiezingen verlaagde. Terwijl president Richard M. Nixon ondertekende de rekening, hij voegde een ondertekeningsverklaring publiekelijk zijn mening te geven dat de bepaling over de stemgerechtigde leeftijd ongrondwettelijk was. "Hoewel ik sterk voorstander ben van de 18-jarige stem," zei Nixon, "geloof ik - samen met de meeste van de leidende constitutionele geleerden - dat het Congres niet de bevoegdheid heeft om het uit te vaardigen door een simpel statuut, maar het vereist eerder een constitutionele amendement."
Het Hooggerechtshof is het eens met Nixon
Slechts een jaar later, in het geval van 1970 Oregon v. Mitchell, de Amerikaanse Hooggerechtshof was het met Nixon eens en oordeelde in een 5-4-besluit dat het Congres de bevoegdheid had om de minimumleeftijd bij federale verkiezingen te reguleren, maar niet bij nationale en lokale verkiezingen. De meerderheid van het Hof, geschreven door Justice Hugo Black, verklaarde duidelijk dat volgens de grondwet alleen de staten het recht hebben om kiezerskwalificaties vast te stellen.
De uitspraak van het Hof betekende dat 18- tot 20-jarigen in aanmerking zouden komen om te stemmen voor president en vice-president president, ze konden niet stemmen op staats- of lokale functionarissen die tegelijkertijd verkiezingen voor de stemming waren tijd. Met zoveel jonge mannen en vrouwen die naar de oorlog werden gestuurd - maar nog steeds het stemrecht werd ontzegd - begonnen meer staten een grondwetswijziging tot vaststelling van een uniforme nationale stemgerechtigde leeftijd van 18 jaar bij alle verkiezingen in alle staten.
De tijd voor het 26e amendement was eindelijk gekomen.
Passage en bekrachtiging van het 26e amendement
In het Congres - waar het zelden gebeurt - kwam er snel vooruitgang.
Op 10 maart 1971 stemde de Amerikaanse Senaat met 94-0 voor het voorgestelde 26e amendement. Op 23 maart 1971 nam de Tweede Kamer het amendement aan met een stemming van 401-19 en het 26e amendement werd dezelfde dag ter ratificatie naar de staten gestuurd.
Iets meer dan twee maanden later, op 1 juli 1971, had het noodzakelijke driekwart (38) van de staatswetgevers het 26e amendement geratificeerd.
Op 5 juli 1971 ondertekende president Nixon, voor 500 pas in aanmerking komende jonge kiezers, het 26e amendement in de wet.
President Nixon spreekt tijdens de certificeringsceremonie van het 26e amendement. Presidentiële bibliotheek Richard Nixon
'De reden dat ik geloof dat uw generatie, de 11 miljoen nieuwe kiezers, thuis zoveel voor Amerika zal doen, is dat u dit land wat idealisme, wat moed, wat uithoudingsvermogen, een hoog moreel doel, dat dit land altijd nodig heeft ', aldus president Nixon verklaard.
Gevolgen van het 26e amendement
Ondanks de overweldigende vraag en steun voor het 26e amendement destijds, was het effect na de goedkeuring op stemtrends gemengd.
Veel politieke experts verwachtten dat de nieuwe franchise-jonge kiezers de democratische uitdager George McGovern, een fervent tegenstander van de oorlog in Vietnam, zouden helpen president Nixon bij de verkiezingen van 1972 te verslaan. Nixon werd echter overweldigend herkozen en won 49 staten. Uiteindelijk won McGovern uit North Dakota alleen de staat Massachusetts en het District of Columbia.
Na een record hoge opkomst van 55,4% bij de verkiezingen van 1972, daalde het aantal stemmen van jongeren gestaag, tot een dieptepunt van 36% in de presidentsverkiezingen van 1988 die door de Republikeinse verkiezingen werden gewonnen George H.W. Struik. Ondanks een lichte stijging bij de verkiezing van Democraat in 1992 Bill Clintonbleef de kiezersopkomst bij 18- tot 24-jarigen ver achter bij die van oudere kiezers.
De groeiende angst dat jonge Amerikanen hun hard bevochten recht verspilden om de kans te krijgen om verandering door te voeren, werd enigszins gekalmeerd toen de presidentsverkiezingen van 2008 van de Democraat Barack Obama, zag een opkomst van ongeveer 49% van de 18- tot 24-jarigen, de op één na hoogste in de geschiedenis.
Bij de verkiezing van Republikein in 2016 Donald Trump, daalde de jeugdstemming opnieuw omdat het Amerikaanse Census Bureau een opkomst van 46% bij 18- tot 29-jarigen rapporteerde.