Katharine Lee Bates, een dichter, geleerde, opvoeder en schrijver, staat bekend om het schrijven van "America the Beautiful" teksten. Ze is ook bekend, hoewel minder breed, als een productieve dichter en vanwege haar wetenschappelijke literaire kritiek, een professor Engels en hoofd van de Engelse afdeling van Wellesley College die daar in haar vroegere jaren student was geweest, was Bates een pionierend faculteitslid dat hielp bij het opbouwen van de reputatie van Wellesley en daarmee de reputatie van het hoger onderwijs voor vrouwen. Ze leefde van 12 augustus 1859 tot 28 maart 1929.
Haar vader, een predikant, stierf toen Katharine minder dan een maand oud was. Haar broers moesten gaan werken om het gezin te helpen, maar Katharine kreeg een opleiding. Ze ontving haar B.A. van Wellesley College in 1880. Ze schreef om haar inkomen aan te vullen. "Sleep" werd gepubliceerd door De Atlantische Maandelijks tijdens haar bachelorjaren in Wellesley.
De onderwijscarrière van Bates stond centraal in haar volwassen leven. Ze geloofde dat door literatuur menselijke waarden konden worden onthuld en ontwikkeld.
Een reis naar Colorado in 1893 en het uitzicht vanaf Pikes Peak inspireerde Katharine Lee Bates tot het schrijven van het gedicht 'America the Beautiful' dat werd gepubliceerd in De congregationalist twee jaar nadat ze het schreef. De Boston Evening Transcript publiceerde in 1904 een herziene versie en het publiek nam het idealistische gedicht snel over.
Katharine Lee Bates hielp in 1915 de New England Poetry Club op te richten en diende een tijd als president, en ze was betrokken bij een aantal sociale hervormingsactiviteiten, werk voor arbeidshervorming en planning van de College Settlements Association met Vida Scudder. Ze groeide op in het congregationalistische geloof van haar voorouders; als volwassene was ze diep religieus maar kon ze geen kerk vinden in wiens geloof ze zeker kon zijn.
Katharine Lee Bates leefde vijfentwintig jaar met Katharine Coman in een toegewijd partnerschap dat soms wordt omschreven als een 'romantische vriendschap. "Bates schreef, nadat Coman stierf," Zoveel van mij stierf met Katharine Coman dat ik soms niet helemaal zeker weet of ik leef of niet. "