Rente, zoals gedefinieerd door economen, is het inkomen dat wordt verdiend door het lenen van een geldsom. Vaak wordt de hoeveelheid verdiend geld gegeven als een percentage van de som van het geleende geld - dit percentage staat bekend als de rente. Meer formeel definieert de verklarende woordenlijst van de economische voorwaarden de rentevoet als "de jaarlijkse prijs die een geldschieter aan een kredietnemer in rekening brengt zodat de kredietnemer een lening kan verkrijgen. Dit wordt meestal uitgedrukt als een percentage van het totale geleende bedrag. "
Niet alle soorten leningen verdienen dezelfde rentevoet. Ceteris paribus (al het andere is gelijk), leningen met een langere looptijd en leningen met meer risico (dat wil zeggen leningen die minder waarschijnlijk zullen worden afbetaald) worden geassocieerd met hogere rentetarieven. Het artikel Wat is het verschil tussen alle rentetarieven in de krant? bespreekt de verschillende rentetarieven.
We kunnen de rentevoet beschouwen als een prijs - de prijs om een som geld voor een jaar te lenen. Zoals bijna alle andere prijzen in onze economie, wordt het bepaald door de dubbele krachten van
levering en vraag naar. Het aanbod verwijst hier naar het aanbod van bruikbare fondsen in een economie, en de vraag is de vraag naar leningen. Centrale banken, zoals de Federal Reserve en de Bank of Canada, kunnen het aanbod van leningen in een land beïnvloeden door het aanbod van geld te vergroten of te verkleinen. Zie voor meer informatie over de geldhoeveelheid: Waarom heeft geld waarde? en Waarom dalen de prijzen niet tijdens een recessie?Bij het bepalen of geld moet worden geleend, moet rekening worden gehouden met het feit dat de prijzen in de loop van de tijd stijgen - wat vandaag $ 10 kost, kan morgen $ 11 kosten. Als u leent tegen een rentevoet van 5%, maar de prijzen stijgen met 10%, heeft u minder koopkracht door de lening te verstrekken. Dit fenomeen wordt besproken in Reële rentetarieven berekenen en begrijpen.
Naar alle waarschijnlijkheid zullen we echter nooit een negatieve nominale (niet-inflatie gecorrigeerde) rentevoet zien in 2009 werd het idee van negatieve rentetarieven populair als een mogelijke manier om de economie te stimuleren - zien Waarom geen negatieve rentetarieven?. Deze zouden in de praktijk moeilijk te implementeren zijn. Zelfs een rentetarief van precies nul zou problemen veroorzaken, zoals besproken in het artikel Wat gebeurt er als de rentetarieven nul worden?