De wereld is verdeeld in 24 tijdzones, zo gepland dat de middag eigenlijk is wanneer de zon de meridiaan, of lengtegraad, van een bepaalde locatie overschrijdt.
Maar er moet een plek zijn waar er een verschil in dagen is, ergens ergens begint een dag echt op aarde. Dus de lijn van 180 graden van Lengtegraad, precies halfweg rond de planeet vanuit Greenwich, Engeland (om 0 graden lengte), is ongeveer waar de internationale datumlijn zich bevindt.
Steek de lijn van oost naar west over en je wint een dag. Kruis van west naar oost en je verliest een dag.
Een extra dag?
Zonder de internationale datumgrens zouden mensen die rond de planeet naar het westen reizen, ontdekken dat het bij thuiskomst lijkt alsof er een extra dag is verstreken. Dit is wat er met de bemanning van Ferdinand Magellan gebeurde toen ze naar huis terugkeerden na hun omsingeling van de aarde in 1522.
Zo werkt de internationale datumgrens: laten we zeggen dat u van de Verenigde Staten naar Japan vliegt en dat u dinsdagochtend de Verenigde Staten verlaat. Omdat je naar het westen reist, gaat de tijd langzaam vooruit dankzij tijdzones en de snelheid waarmee je vliegtuig vliegt. Maar zodra je de internationale datumgrens overschrijdt, is het plotseling woensdag.
Op de terugreis naar huis vlieg je van Japan naar de Verenigde Staten. Je verlaat Japan op maandagochtend, maar als je de Grote Oceaan oversteekt, wordt de dag later snel als je tijdzones overschrijdt die naar het oosten gaan. Zodra u echter de internationale datumgrens overschrijdt, verandert de dag in zondag.
Maar laten we zeggen dat je de hele wereld hebt rondgereisd zoals de bemanning van Magellan. Vervolgens moet u uw horloge elke keer dat u een nieuwe tijdzone binnengaat opnieuw instellen. Als je, zoals zij, naar het westen waren gereisd, toen je helemaal rond de planeet terug naar je huis kwam, zou je merken dat je horloge 24 uur vooruit was gegaan.
Als je een van die analoge horloges met een ingebouwde datum had, zou het op een dag zijn gestegen toen je thuiskwam. Het probleem is dat al je vrienden die nooit zijn vertrokken naar hun eigen analoge horloges - of gewoon naar de kalender - konden wijzen en je laten weten dat je het mis hebt: het is de 24e, niet de 25e.
De internationale datumlijn voorkomt dergelijke verwarring doordat u de datum terugdraait op dat analoge horloge - of, waarschijnlijker, gewoon in uw gedachten - terwijl u de denkbeeldige grens overschrijdt.
Het hele proces werkt het tegenovergestelde voor iemand die de planeet naar het oosten omcirkelt.
3 data tegelijk
Technisch gezien zijn het drie afzonderlijke datums tegelijk gedurende twee uur per dag tussen 10 en 11:59 UTC of Greenwich Mean Time.
Om 2:30 UTC op 2 januari is het bijvoorbeeld:
- 23:30 uur 1 januari in Amerikaans-Samoa (UTC-11)
- 6.30 uur 2 januari in New York (UTC-4)
- 12:30 uur 3 januari in Kiritimati (UTC + 14)
De datumregel neemt een Jog
De internationale datumlijn is geen perfect rechte lijn. Sinds het begin is het zigzaggend om te voorkomen dat landen in twee dagen worden opgesplitst. Het buigt door de Beringstraat om te voorkomen dat het noordoosten van Rusland op een andere dag wordt geplaatst dan de rest van het land.
Helaas werd het kleine Kiribati, een groep van 33 wijd verspreide eilanden (20 bewoond) in de centrale Stille Oceaan, opgesplitst door de plaatsing van de datalijn. In 1995 besloot het land de internationale datumlijn te verplaatsen.
Omdat de lijn eenvoudig wordt vastgesteld door een internationale overeenkomst en er geen verdragen of formele voorschriften zijn geassocieerd met de lijn, volgden de meeste andere landen ter wereld Kiribati en verplaatsten de lijn op hun kaarten.
Wanneer je een gewijzigde kaart bekijkt, zie je een grote zigzag met panhandle, die Kiribati allemaal op dezelfde dag houdt. Nu oostelijk Kiribati en Hawaii, die zich in de hetzelfde lengtegebied, staan een hele dag uit elkaar.