Wie waren de sociaal-revolutionairen?

De sociaal-revolutionairen waren socialisten in een pre-bolsjewistisch Rusland die gebruik maakten van meer landelijke steun dan meer van Marx afkomstige socialisten ooit beheerd en waren een belangrijke politieke macht totdat ze werden weggeroerd in de revoluties van 1917, op welk punt ze verdwijnen als een opmerkelijke groep.

Tegen het einde van de negentiende eeuw, een deel van de resterende Populist revolutionairen keken naar de grote groei in de Russische industrie en besloten dat het stedelijke personeel rijp was voor conversie naar revolutionaire ideeën, een contrast met de vorige (en mislukte) populistische pogingen om de boeren. Bijgevolg agiteerden de populisten onder de arbeiders en vonden ze een ontvankelijk publiek voor hun socialistische ideeën, net als vele andere takken van socialisten.

In 190,1 richtte Victor Chernov, in de hoop het populisme om te vormen tot een groep met een concrete basis van steun, de Social Revolutionary Party of de SR's op. Echter, vanaf het begin was de partij in wezen verdeeld in twee groepen: de linkse sociaal-revolutionairen, die politieke en sociale verandering via directe acties zoals terrorisme en de juiste sociale revolutionairen, die gematigd waren en geloofden in een meer vreedzame campagne, inclusief samenwerking met andere groepen. Van 1901 tot 1905 was links in opkomst en doodde meer dan tweeduizend mensen: een grote campagne, maar een die geen ander politiek effect had dan de toorn van de regering op hen neer te halen.

Toen de revolutie van 1905 leidde tot de legalisering van politieke partijen, groeiden de juiste SR's in macht en hun gematigde opvattingen leidden tot groeiende steun van boeren, vakbonden en het midden klasse. In 1906 zetten de SR's zich in voor een revolutionair socialisme met als hoofddoel land terug te brengen van grote houders naar de boeren. Dit leidde tot een grote populariteit op het platteland en de doorbraak in ondersteuning van boeren waar de voorloper van de populisten alleen maar van had kunnen dromen. De SR's keken daarom meer naar de boeren dan andere marxistische socialistische groepen in Rusland, die zich op stadsarbeiders concentreerden.

Er ontstonden facties en de partij werd een algemene naam voor een aantal verschillende groepen in plaats van een verenigde kracht, die hen veel zou kosten. Terwijl de SR's de meest populaire politieke partij in Rusland waren, totdat ze werden verboden door de Bolsjewieken, dankzij hun enorme steun van de boeren, waren ze in de revoluties van 1917.

Ondanks een enquête van 40% vergeleken met de 25% van de bolsjewieken in de verkiezingen die volgden op de oktoberrevolutie, werden ze verpletterd door de Bolsjewieken, niet in de laatste plaats vanwege het feit dat ze een losse, verdeelde groepering waren, terwijl de bolsjewieken, hoewel ze geluk hadden, een nauwere controle. In zekere zin werd de hoop van Tsjernov op een solide basis nooit genoeg gerealiseerd voor de sociaal-revolutionairen om de chaos van de revoluties te overleven, en ze konden het niet volhouden.