Meer informatie over de Falklands-oorlog

Gevochten in 1982, was de Falklands-oorlog het resultaat van de Argentijnse invasie van het Britse eigendom Falkland Eilanden. Gelegen in de Zuid-Atlantische Oceaan, Argentinië had deze eilanden al lang opgeëist als onderdeel van zijn grondgebied. Op 2 april 1982 landden Argentijnse troepen in de Falklands en veroverden de eilanden twee dagen later. In reactie daarop stuurden de Britten een marine- en amfibische taakgroep naar het gebied. De eerste fasen van het conflict vonden vooral op zee plaats tussen elementen van de Koninklijke Marine en de Argentijnse luchtmacht. Op 21 mei landden Britse troepen en tegen 14 juni hadden de Argentijnse bezetters gedwongen zich over te geven.

De Falklands-oorlog begon op 2 april 1982, toen Argentijnse troepen op de Falkland-eilanden landden. De gevechten eindigden op 14 juni, na de Britse bevrijding van de hoofdstad van het eiland, Port Stanley, en de overgave van Argentijnse troepen in de Falklands. De Britten verklaarden formeel een einde aan de militaire activiteit op 20 juni.

Begin 1982 machtigde president Leopoldo Galtieri, het hoofd van de heersende militaire junta van Argentinië, de invasie van de Britse Falkland-eilanden. De operatie was bedoeld om de aandacht af te leiden van mensenrechten en economische kwesties thuis door de nationale trots te versterken en tanden te zetten in de lang gekoesterde claim van de natie op de eilanden. Na een incident tussen Britse en Argentijnse troepen op het nabijgelegen eiland South Georgia landden Argentijnse troepen op 2 april in de Falklands. Het kleine garnizoen van Royal Marines verzette zich, maar op 4 april hadden de Argentijnen de hoofdstad in Port Stanley veroverd. Argentijnse troepen landden ook op Zuid-Georgië en beveiligden snel het eiland.

Na het organiseren van diplomatieke druk tegen Argentinië, Premier Margaret Thatcher beval de assemblage van een marine-taskforce om de eilanden opnieuw te veroveren. Nadat het Lagerhuis had gestemd om de acties van Thatcher op 3 april goed te keuren, vormde ze een oorlogskabinet dat voor het eerst drie dagen later bijeenkwam. Onder bevel van admiraal Sir John Fieldhouse bestond de werkgroep uit verschillende groepen, waarvan de grootste was gericht op de vliegdekschepen HMS Hermes en HMS Onoverwinnelijk. Onder leiding van de admiraal "Sandy" Woodward, bevatte deze groep de Sea Harrier-jagers die de vloot luchtdekking zouden bieden. Half april begon Fieldhouse naar het zuiden te trekken, met een grote vloot van tankers en vrachtschepen om de vloot te bevoorraden, terwijl deze meer dan 13.000 km van huis opereerde. Alles bij elkaar dienden 127 schepen in de task force, waaronder 43 oorlogsschepen, 22 Royal Fleet Auxiliaries en 62 koopvaardijschepen.

Terwijl de vloot zuidwaarts voer naar zijn verzamelplaats op Ascension Island, werd deze overschaduwd door Boeing 707's van de Argentijnse luchtmacht. Op 25 april zonken Britse troepen de onderzeeër ARA Santa Fe in de buurt van South Georgia, kort voordat troepen onder leiding van majoor Guy Sheridan van de Royal Marines het eiland bevrijdden. Vijf dagen later begonnen operaties tegen de Falklands met de "Black Buck" -aanvallen door RAF Vulcan-bommenwerpers die vanuit Ascension vlogen. Deze zagen de bommenwerpers de landingsbaan in Port Stanley en radarfaciliteiten in het gebied raken. Diezelfde dag viel Harriers verschillende doelen aan en schoot hij drie Argentijnse vliegtuigen neer. Omdat de landingsbaan in Port Stanley te kort was voor moderne jagers, werd de Argentijnse luchtmacht gedwongen om van het vasteland te vliegen, waardoor ze tijdens het conflict in het nadeel waren (Kaart).

Tijdens het varen ten westen van de Falklands op 2 mei, de onderzeeër HMS Veroveraar zag de lichtkruiser ARA Generaal Belgrano. Veroveraar vuurde drie torpedo's af en raakte de Tweede Wereldoorlog-wijnoogst Belgrano twee keer en zinkend. Deze aanval leidde tot de Argentijnse vloot, inclusief de luchtvaartmaatschappij ARA Veinticinco de Mayo, blijft in de haven voor de rest van de oorlog. Twee dagen later hadden ze wraak toen een Exocet-antischipraket, gelanceerd door een Argentijnse Super Étendard-jager, HMS sloeg Sheffield het in vuur en vlam zetten. Nadat hij was opgedragen om als radarpiket te dienen, werd de torpedojager in het midden geraakt en de resulterende explosie verbrak zijn hogedrukbrandweerleiding. Nadat pogingen om de brand te stoppen mislukten, werd het schip verlaten. Het zinken van Belgrano kosten 323 Argentijnen gedood, terwijl de aanval doorging Sheffield resulteerde in 20 Britse doden.

In de nacht van 21 mei bewoog de Britse Amfibische Taakgroep onder het commando van Commodore Michael Clapp in Falkland Sound en begon Britse troepen te landen bij San Carlos Water aan de noordwestkust van Oost Falkland. De landingen waren voorafgegaan door een aanval op de Special Air Service (SAS) op het vliegveld van Pebble Island. Toen de landingen waren geëindigd, waren ongeveer 4.000 man, onder bevel van brigadegeneraal Julian Thompson, aan wal gezet. De volgende week werden de schepen die de landingen ondersteunden zwaar getroffen door laagvliegende Argentijnse vliegtuigen. Het geluid werd al snel "Bomb Alley" genoemd als HMS Vurig (22 mei), HMS Antilope (24 mei) en HMS Coventry (25 mei) alle aanhoudende hits en waren gezonken, net als MV Atlantische transportband (25 mei) met een lading helikopters en voorraden.

Thompson begon zijn mannen naar het zuiden te duwen, van plan om de westkant van het eiland te beveiligen voordat hij naar het oosten naar Port Stanley verhuisde. Op 27/28 vochten 600 mannen onder luitenant-kolonel Herbert Jones meer dan 1.000 Argentijnen rond Darwin en Goose Green uit, waardoor ze zich uiteindelijk moesten overgeven. Met een kritische aanklacht werd Jones gedood en ontving hij later het Victoria Cross postuum. Enkele dagen later versloegen Britse commando's Argentijnse commando's op Mount Kent. Begin juni arriveerden nog eens 5.000 Britse troepen en het bevel verschoof naar majoor-generaal Jeremy Moore. Terwijl sommige van deze troepen aan het ontschepen waren bij Bluff Cove en Fitzroy, hun transporten, RFA Sir Tristram en RFA Sir Galahad, werden aangevallen door 56 te doden (Kaart).

Na het consolideren van zijn positie, begon Moore de aanval op Port Stanley. Britse troepen lanceerden gelijktijdige aanvallen op de hoge grond rondom de stad in de nacht van 11 juni. Na zwaar vechten slaagden ze erin hun doelen te bereiken. De aanvallen duurden twee nachten later en Britse eenheden namen de laatste natuurlijke verdedigingslinies van de stad op Wireless Ridge en Mount Tumbledown. De Argentijnse commandant, generaal Mario Menéndez, omcirkeld op het land en geblokkeerd op zee, realiseerde zich dat zijn situatie hopeloos was en gaf zijn 9.800 mannen op 14 juni over, waarmee het conflict effectief werd beëindigd.

In Argentinië leidde de nederlaag tot de verwijdering van Galtieri drie dagen na de val van Port Stanley. Zijn ondergang betekende het einde voor de militaire junta die het land had geregeerd en de weg geëffend voor het herstel van de democratie. Voor Groot-Brittannië gaf de overwinning een broodnodige boost aan het nationale vertrouwen, bevestigde het zijn internationale positie en verzekerde hij de overwinning voor de Thatcher-regering bij de verkiezingen van 1983.

De schikking die het conflict beëindigde, vroeg om een ​​terugkeer naar status quo ante bellum. Ondanks zijn nederlaag claimt Argentinië nog steeds de Falklands en Zuid-Georgië. Tijdens de oorlog leed Groot-Brittannië 258 doden en 777 gewonden. Bovendien werden twee torpedojagers, twee fregatten en twee hulpvaartuigen tot zinken gebracht. Voor Argentinië kostte de Falklands-oorlog 649 doden, 1.068 gewonden en 11.313 gevangen. Bovendien verloor de Argentijnse marine een onderzeeër, een lichte kruiser en vijfenzeventig vliegtuigen met vaste vleugels.