Biografie van Benito Juárez, de liberale hervormer van Mexico

Benito Juárez (21 maart 1806 - 18 juli 1872) was een Mexicaanse politicus en staatsman van de late 19e eeuw en president van Mexico voor vijf termijnen tijdens de turbulente jaren 1858–1872. Misschien wel het meest opmerkelijke aspect van Juárez's leven in de politiek was zijn achtergrond: hij was een volbloed inwoner van Zapotec afkomst en de enige volbloed inwoner die ooit als president van dient Mexico. Hij sprak zelfs geen Spaans totdat hij in zijn tienerjaren was. Hij was een belangrijke en charismatische leider wiens invloed vandaag de dag nog steeds wordt gevoeld.

Snelle feiten: Benito Juarez

Geboren op 21 maart 1806, in grote armoede in het landelijke gehucht San Pablo Guelatao, werd Juárez als peuter wees en werkte hij het grootste deel van zijn jonge leven in de velden. Hij ging op 12-jarige leeftijd naar de stad Oaxaca om bij zijn zus te wonen en werkte enige tijd als bediende voordat hij werd opgemerkt door Antonio Salanueva, een franciscaner monnik.

Salanueva zag hem als een potentiële priester en zorgde ervoor dat Juárez naar het seminarie van Santa Cruz ging, waar de jonge Benito Spaans en rechten leerde voordat hij in 1827 afstudeerde. Hij vervolgde zijn opleiding, ging naar het Institute of Science and Art en studeerde in 1834 af met een diploma rechten.

Nog voor zijn afstuderen in 1834 was Juárez betrokken bij de lokale politiek en diende hij als gemeenteraadslid in Oaxaca, waar hij een reputatie verdiende als een fervent verdediger van inheemse rechten. Hij werd rechter in 1841 en werd bekend als een fel antiklerikale liberaal. In 1847 was hij tot gouverneur van de staat Oaxaca gekozen. De Verenigde Staten en Mexico waren in oorlog van 1846 tot 1848, hoewel Oaxaca bij lange na niet in de buurt was van de gevechten. Tijdens zijn ambtsperiode als gouverneur maakte Juárez conservatieven boos door wetten aan te nemen die de confiscatie van kerkelijke fondsen en land mogelijk maakten.

Na het einde van de oorlog met de Verenigde Staten, voormalig president Antonio López de Santa Anna was uit Mexico verdreven. In 1853 keerde hij echter terug en richtte snel een conservatieve regering op die vele liberalen tot ballingschap dreef, waaronder Juárez. Juárez bracht tijd door in Cuba en New Orleans, waar hij werkte in een sigarettenfabriek. In New Orleans voegde hij zich bij andere ballingen om de ondergang van Santa Anna uit te stippelen. Toen de liberale generaal Juan Alvarez een staatsgreep pleegde, haastte Juarez zich terug en was daar in november 1854 toen de troepen van Alvarez de hoofdstad veroverden. Alvarez maakte zichzelf president en noemde Juárez de minister van Justitie.

De liberalen hadden voorlopig de overhand, maar hun ideologische conflict met conservatieven bleef smeulen. Als minister van Justitie keurde Juárez wetten goed die de kerkelijke macht beperkten, en in 1857 werd een nieuwe grondwet aangenomen die die macht nog verder beperkte. Tegen die tijd was Juárez in Mexico-Stad, waar hij zijn nieuwe rol als opperrechter van het Hooggerechtshof vervulde. De nieuwe grondwet bleek de vonk te zijn die de rookhaarden van het conflict tussen de liberalen en conservatieven, en in december 1857 wierp de conservatieve generaal Félix Zuloaga de Alvarez omver regering.

Juárez en andere prominente liberalen werden gearresteerd. Vrijgelaten uit de gevangenis ging Juárez naar Guanajuato, waar hij zichzelf president verklaarde en de oorlog verklaarde. De twee regeringen onder leiding van Juárez en Zuloaga waren sterk verdeeld, vooral over de rol van religie in de regering. Juárez werkte om de bevoegdheden van de kerk tijdens het conflict verder te beperken. De Amerikaanse regering, gedwongen om een ​​kant te kiezen, erkende in 1859 formeel de liberale regering Juárez. Dit keerde het tij in het voordeel van de liberalen en op Jan. 1, 1861, keerde Juárez terug naar Mexico-Stad om het presidentschap van een verenigd Mexico op zich te nemen.

Na de rampzalige hervormingsoorlog raakten Mexico en zijn economie aan flarden. De natie was nog steeds grote sommen geld verschuldigd aan buitenlandse naties en eind 1861 verenigden Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk zich om troepen naar Mexico te sturen om te verzamelen. Intense onderhandelingen op het laatste moment overtuigden de Britten en Spanjaarden om zich terug te trekken, maar de Fransen bleven en begonnen zich een weg te vechten naar de hoofdstad, die ze in 1863 bereikten. Ze werden verwelkomd door conservatieven, die sinds de terugkeer van Juárez geen macht meer hadden. Juárez en zijn regering moesten vluchten.

De Fransen waren uitgenodigd Ferdinand Maximilian Joseph, een 31-jarige Oostenrijkse edelman, om naar Mexico te komen en de heerschappij over te nemen. Hierin kregen ze de steun van veel Mexicaanse conservatieven, die dachten dat een monarchie het land het beste zou stabiliseren. Maximilian en zijn vrouw Carlota arriveerden in 1864, waar ze tot keizer en keizerin van Mexico werden gekroond. Juárez zette de oorlog met de Franse en conservatieve krachten voort en dwong de keizer uiteindelijk de hoofdstad te ontvluchten. Maximiliaan werd gevangen genomen en geëxecuteerd in 1867, waarmee de Franse bezetting effectief werd beëindigd.

Juárez werd in 1867 en 1871 herkozen aan het presidentschap, maar hij leefde niet om zijn laatste termijn af te maken. Hij werd geveld door een hartaanval tijdens het werken aan zijn bureau op 18 juli 1872.

Tegenwoordig zien Mexicanen Juárez net zoals sommige Amerikanen zien Abraham Lincoln: hij was een fervent leider toen zijn natie er een nodig had en koos een kant op een sociale kwestie die zijn natie tot oorlog dreef. Er is een stad (Ciudad Juárez) naar hem vernoemd, evenals talloze straten, scholen, bedrijven en meer. Hij wordt bijzonder hoog gewaardeerd door de aanzienlijke inheemse bevolking van Mexico, die hem terecht beschouwt als een pionier op het gebied van inheemse rechten en rechtvaardigheid.

• Gonzalez Navarro, Moises. Benito Juarez. Mexico-stad: El Colegio de Mexico, 2006.
• Hammett, Brian. Juárez. Profielen aan de macht. Longman Press, 1994.
• Ridley, Jasper. Maximilian & Juarez. Phoenix Press, 2001.