Zeeslag van Casablanca in de Tweede Wereldoorlog

De Zeeslag van Casablanca vond plaats op 8-12 november 1942 Tweede Wereldoorlog (1939-1945) als onderdeel van de geallieerde landingen in Noord-Afrika. In 1942 overtuigd van de onpraktijkheid van het lanceren van een invasie van Frankrijk als tweede front, stemden de Amerikaanse leiders ermee in landingen in Noordwest-Afrika met als doel het continent van de As-troepen te zuiveren en de weg vrij te maken voor een toekomstige aanval op het zuiden Europa.

De geallieerde planners, die van plan waren in Marokko en Algerije te landen, moesten de mentaliteit van de Franse Vichy-troepen bepalen die het gebied verdedigden. In totaal waren dit ongeveer 120.000 mannen, 500 vliegtuigen en verschillende oorlogsschepen. Er werd gehoopt dat de Fransen als voormalig lid van de geallieerden de Britse en Amerikaanse strijdkrachten niet zouden inschakelen. Omgekeerd waren er verschillende zorgen over de Franse woede en wrok met betrekking tot de Britten aanval op Mers el Kebir in 1940, dat de Franse zeestrijdkrachten ernstige schade en slachtoffers had toegebracht.

Om te helpen bij het peilen van lokale omstandigheden, werd de Amerikaanse consul in Algiers, Robert Daniel Murphy, opgedragen inlichtingen te verzamelen en contact op te nemen met sympathieke leden van de Franse regering van Vichy. Terwijl Murphy aan zijn missie begon, ging de planning van de landingen verder onder het algehele bevel van Luitenant-generaal Dwight D. Eisenhower. De zeemacht voor de operatie zou worden geleid door Admiraal Sir Andrew Cunningham. Aanvankelijk de naam Operatie Gymnast, werd het al snel hernoemd Operatie Torch.

Bij de planning sprak Eisenhower een voorkeur uit voor de oostelijke optie die landingen in Oran, Algiers en Bône gebruikte omdat dit een snelle verovering van Tunis mogelijk zou maken en omdat de deining in de Atlantische Oceaan landde in Marokko moeilijk. Hij werd overstemd door de Gecombineerde Stafchefs die bezorgd waren dat als Spanje de oorlog aan de kant van de As zou betreden, de Straat van Gibraltar zou kunnen worden afgesloten en de landingsmacht zou worden afgesneden. Dientengevolge, vereiste het definitieve plan landingen in Casablanca, Oran en Algiers. Dit zou later problematisch blijken omdat het veel tijd kostte om de troepen vanuit Casablanca naar het oosten te verplaatsen en door de grotere afstand tot Tunis konden de Duitsers hun defensieve posities in Tunesië.

Terwijl hij werkte om zijn missie te volbrengen, leverde Murphy bewijsmateriaal dat de Fransen zich niet zouden verzetten tegen de landingen en legde contact met verschillende officieren, waaronder de opperbevelhebber van Algiers, generaal Charles Mast. Hoewel deze commandanten bereid waren de geallieerden bij te staan, vroegen ze om een ​​conferentie met een hoge geallieerde commandant voordat ze zich aansloten. Eisenhower stemde in met hun eisen en stuurde generaal-majoor Mark Clark aan boord van de onderzeeër HMS Seraph. Ontmoeting met Mast en anderen in de Villa Teyssier in Cherchell, Algerije op 21 oktober 1942, kon Clark hun steun veiligstellen.

Ter voorbereiding op Operatie Torch werd generaal Henri Giraud met hulp van het verzet uit Vichy Frankrijk gesmokkeld. Hoewel Eisenhower van plan was geweest Giraud na de invasie tot commandant van de Franse strijdkrachten in Noord-Afrika te maken, eiste de Fransman dat hij het algehele bevel over de operatie zou krijgen. Giraud geloofde dat dit nodig was om de Franse soevereiniteit en controle over de inheemse Berber- en Arabische bevolking van Noord-Afrika te waarborgen. Zijn verzoek werd onmiddellijk afgewezen en hij werd toeschouwer. Nu de grondslag bij de Fransen lag, zeilden de invasiekonvooien met de Casablanca-troepen die de Verenigde Staten verlieten en de andere twee zeilden vanuit Groot-Brittannië.

Geallieerden

• Admiraal Henry Kent Hewitt
• 1 vliegdekschip
• 1 escortdrager
• 1 slagschip
• 3 zware kruisers
• 1 lichte kruiser
• 14 vernietigers

Vichy Frankrijk

• Vice-admiraal Félix Michelier
• 1 slagschip
• 1 lichte kruiser
• 2 flottielje leiders
• 7 vernietigers
• 8 sloepen
• 11 mijnenvegers
• 11 onderzeeërs

Gepland om te landen op 8 november 1942, benaderde de Western Task Force Casablanca onder leiding van admiraal Henry K. Hewitt en Generaal-majoor George S. Patton. De Task Force bestond uit zowel de Amerikaanse 2e Pantserdivisie als de Amerikaanse 3e en 9e Infanteriedivisie en vervoerde 35.000 man. Ter ondersteuning van de grondeenheden van Patton, bestonden de zeestrijdkrachten van Hewitt voor de operatie in Casablanca uit de vervoerder USS Ranger (CV-4), de lichte drager USS Suwannee (CVE-27), het slagschip USS Massachusetts (BB-59), drie zware kruisers, één lichte kruiser en veertien torpedojagers.

In de nacht van 7 november deed pro-geallieerde generaal Antoine Béthouart in Casablanca een staatsgreep tegen het regime van generaal Charles Noguès. Dit mislukte en Noguès werd gewaarschuwd voor de dreigende invasie. De situatie werd nog ingewikkelder doordat de Franse marine-commandant, vice-admiraal Félix Michelier, niet was betrokken bij geallieerde pogingen om bloedvergieten tijdens de landingen te voorkomen.

Om Casablanca te verdedigen, bezaten de Franse troepen van Vichy het incomplete slagschip Jean Bart die in 1940 aan de scheepswerven van Saint-Nazaire was ontsnapt. Hoewel onbeweeglijk, was een van de quad-15 "-torentjes operationeel. Bovendien bevatte het bevel van Michelier een lichte kruiser, twee vlootleiders, zeven torpedobootjagers, acht sloepen en elf onderzeeërs. De batterijen op El Hank (4 7,6 inch kanonnen en 4 5,4 inch kanonnen) aan de westkant van de haven werden verder beschermd voor de haven.

Op 8 november om middernacht trokken Amerikaanse troepen naar de kust van Fedala, langs de kust van Casablanca, en begonnen Patton's mannen te landen. Hoewel gehoord en beschoten door Fedala's kustbatterijen, werd er weinig schade opgelopen. Toen de zon opkwam, werd het vuur van de batterijen intenser en stuurde Hewitt vier destroyers om dekking te bieden. Afsluitend slaagden ze erin de Franse kanonnen de mond te snoeren.

In antwoord op de Amerikaanse dreiging stuurde Michelier die ochtend vijf onderzeeërs naar de vlucht en Franse jagers gingen de lucht in. Ontmoeting F4F Wilde stakingen van Rangervolgde een groot luchtgevecht waarbij beide partijen verliezen leden. Extra Amerikaanse vliegdekschepen begonnen om 08:04 uur met het raken van doelen in de haven, wat leidde tot het verlies van vier Franse onderzeeërs en tal van koopvaardijschepen. Kort daarna, Massachusetts, de zware kruisers USS Wichita en USS Tuscaloosa, en vier torpedobootjagers naderden Casablanca en begonnen de El Hank-batterijen in te schakelen en Jean Bart. De Amerikaanse oorlogsschepen zetten het Franse slagschip snel buiten werking en richtten vervolgens hun vuur op El Hank.

Rond 9.00 uur zijn de destroyers Malin, Fougueux, en Boulonnais kwam uit de haven en begon te stomen richting de Amerikaanse transportvloot bij Fedala. Strafed door vliegtuigen van Ranger, slaagden ze erin een landingsvaartuig tot zinken te brengen voordat het vuur van Hewitt's schepen gedwongen werd Malin en Fougueux aan wal. Deze inspanning werd met een uitval gevolgd door de lichte kruiser Primauguet, de flottielje leider Albatros, en de vernietigers Brestois en Frondeur.

Ontmoeting Massachusetts, de zware kruiser USS Augusta (Hewitt's vlaggenschip) en de lichte kruiser USS Brooklyn om 11:00 uur werden de Fransen al snel zwaar verschrikt. Draaien en rennen voor de veiligheid bereikten allemaal Casablanca behalve Albatros die was gestrand om zinken te voorkomen. Ondanks het bereiken van de haven, werden de andere drie schepen uiteindelijk vernietigd.

Op 8 november rond het middaguur Augusta rende naar beneden en zonk Boulonnais die tijdens de eerdere actie was ontsnapt. Toen de gevechten later op de dag tot stilstand kwamen, konden de Fransen herstellen Jean Bart's geschutskoepel en de kanonnen op El Hank bleven operationeel. In Fedala gingen de landingsoperaties de volgende dagen door, hoewel de weersomstandigheden het moeilijk maakten om mannen en materiaal aan land te krijgen.

Op 10 november kwamen twee Franse mijnenvegers uit Casablanca met als doel Amerikaanse troepen te beschieten die op de stad reden. Achtervolgd door Augusta en twee torpedobootjagers, de schepen van Hewitt werden toen gedwongen zich terug te trekken vanwege vuur van Jean Bart. Reagerend op deze dreiging, SBD Dauntless duikbommenwerpers uit Ranger viel het slagschip rond 16.00 uur aan. Twee hits scoren met 1.000 lb. bommen slaagden ze erin te zinken Jean Bart.

Offshore hebben drie Franse onderzeeërs torpedo-aanvallen op de Amerikaanse schepen zonder succes uitgevoerd. De daaropvolgende anti-onderzeebootoperaties leidden tot de stranding van een van de Franse boten. De volgende dag gaf Casablanca zich over aan Patton en begonnen Duitse U-boten in het gebied aan te komen. Vroeg in de avond van 11 november U-173 raak de torpedojager USS Hambleton en de olieman USS Winooski. Daarnaast is het troepenschip USS Joseph Hewes was verloren. In de loop van de dag TBF Avengers van Suwannee gelegen en zonk de Franse onderzeeër Sidi Ferruch. Op de middag van 12 november U-130 viel de Amerikaanse transportvloot aan en bracht drie troepenschepen tot zinken alvorens zich terug te trekken.

Tijdens de gevechten bij de zeeslag van Casablanca verloor Hewitt vier troepenschepen en ongeveer 150 landingsvaartuigen, en liep hij schade op aan verschillende schepen in zijn vloot. Franse verliezen bedroegen een lichte kruiser, vier torpedobootjagers en vijf onderzeeërs. Verschillende andere schepen waren aan de grond gedreven en hadden berging nodig. Hoewel gezonken, Jean Bart werd al snel aan de orde gesteld en er volgde een discussie over hoe het schip moest worden voltooid. Dit ging door tijdens de oorlog en bleef tot 1945 in Casablanca. Na Casablanca te hebben ingenomen, werd de stad een belangrijke geallieerde basis voor de rest van de oorlog en in januari 1943 organiseerde de Casablanca-conferentie tussen president Franklin D. Roosevelt en premier Winston Churchill.