Irish Mythology: Festival and Holidays

Er zijn acht jaarlijkse heilige dagen in de Ierse mythologie: Imbolc, Beltane, Lughnasadh, Samhain, twee equinoxen en twee zonnewendes. Veel oude Ierse mythologische tradities rond deze heilige dagen verdwenen in de 20e eeuw, maar neopagans en oude historici hebben oude verslagen en gedocumenteerde waarnemingen gebruikt om de tradities samen te voegen en de geschiedenis nieuw leven in te blazen ceremonies.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Ierse mythologische festivals en feestdagen

In de oude Keltische traditie was een enkel jaar verdeeld in twee delen: de duisternis, Samhain en het licht, Beltane. Deze twee delen werden verder verdeeld door Cross Quarter-dagen, Imbolc en Lughnasadh. Deze vier dagen, bekend als de vuurfestivals, markeerden de verandering van de seizoenen en vuurvertoningen spelen een grote rol bij zowel oude als hedendaagse vieringen.

Imbolc is een Cross Quarter-dag die het begin van de lente markeert die jaarlijks op 1 februari wordt erkend. Imbolc vertaalt zich naar 'in melk' of 'in de buik', een verwijzing naar de koeien die na de geboorte in de lente zouden beginnen met borstvoeding geven. Imbolc is een vruchtbaarheidsfestival met eerbied voor licht, verwijzend naar de bevruchting van Brighid, godin van gezondheid en vruchtbaarheid, door het zaad van de rijzende zon.

Zoals bij de meeste oude Keltische cultuur, werd Imbolc St. Brigid's Day, een kerstening van de godin Brighid. Imbolc wordt ook erkend als de feestdag van St. Brigid van Kildare, de tweede patroonheilige van Ierland.

Beltane markeert het begin van het seizoen van licht, gedurende welke dagen langer zijn dan nachten. Jaarlijks gevierd op 1 mei, is het algemeen bekend als Meidag. Het woord Beltane betekent helder of briljant, en vuurshows werden vaak gebruikt om de heilige dag te vieren.

Oude Keltische stammen staken vreugdevuren aan om de langere dagen en het warmere weer van het zomerseizoen te verwelkomen, en jonge mensen en reizigers sprongen de vreugdevuren over. De belangrijkste van deze Keltische festivals in Ierland werd gehouden in Uisneach, het heilige centrum van het eiland Emerald.

Hedendaagse meidagvieringen in Ierland zijn onder andere gemeenschapsbeurzen, boerenmarkten en vreugdevuren.

Jaarlijks waargenomen op 1 augustus, markeert Lughnasadh het begin van het oogstseizoen. Het is de tweede Cross Quarter-dag van het jaar, die valt tussen de herfstnachtevening en Samhain. Lughnasadh dankt zijn naam aan de begrafenis van de moeder van Lugh, de Ierse mythologische God van alle vaardigheden. Waarnemers feestten en namen deel aan begrafeniswedstrijden of sportevenementen die vergelijkbaar zijn met Olympische wedstrijden.

Oude Keltische culturen hielden vaak handfasting- of verlovingsceremonies op Lughnasadh. Koppels verstrengelden hun handen terwijl een spirituele leider hun handen vasthield met een crios, of traditionele geweven riem, een praktijk waarvan de uitdrukking 'de knoop knopen' is afgeleid.
Voor oude mensen was Lughnasadh een dag van heilige bedevaart, die later door het christendom werd aangenomen. Tijdens Reek Sunday of Domhnach na Cruaiche beklimmen waarnemers de kant van Croagh Patrick ter ere van St. Patrick's 40 dagen vasten.

Samhain markeert het begin van de donkere dagen, waarin de nachten langer zijn, de dagen korter en het weer kouder is. Samhain, waargenomen op 31 oktober, was een tijd om voedsel en voorraden op te slaan als voorbereiding op de winter.

Oude waarnemers staken twee vreugdevuren aan en hoedden ceremonieel koeien tussen deze vuren voordat ze ze afslachtten voor het feest en hun botten in het vuur gooiden. De term vreugdevuur is afkomstig van dit 'vuur van botten'.

Tijdens Samhain is de sluier tussen de mensenwereld en de wereld van de feeën dun en doorlatend, waardoor de feeënvolk en de zielen van de doden vrij tussen de levenden kunnen wandelen. Het heilige festival werd in de 9e eeuw door het christendom bekend als Allerheiligen en Samhain werd de voorloper van het moderne Halloween.

De twee zonnewendes en de twee equinoxen zijn Yule, Litha en de herfst- en lente-equinoxen. De zonnewendes markeren de langste en kortste dagen van het jaar, terwijl de equinoxen dagen markeren die even licht als donker zijn. Oude Kelten geloofden dat de succesvolle voortgang van het jaar sterk afhankelijk was van heilige rituelen die werden waargenomen op zonnewendes en equinoxen.

De zomerzonnewende, Litha genaamd, is een lichtfestival dat de langste dag van het jaar markeert. Het midzomerfestival wordt jaarlijks gehouden op 21 juni.

Litha werd gekenmerkt door een veelvoud aan vuurshows. Vuurwielen werden in brand gestoken op heuveltoppen en rolden de heuvels af om de afstammeling van de zon te symboliseren vanaf zijn hoogtepunt bij de zonnewende tot in het donkere deel van het jaar. Individuele huizen en hele gemeenschappen staken vreugdevuren aan om zichzelf te beschermen tegen de listige feeën die tijdens de zonnewende tussen mannen liepen. De daden van deze ondeugende feeën werden het uitgangspunt voor Shakespeare's Een Midzomernachtdroom in 1595.

Tegen de 4e eeuw werd Midzomeravond bekend als Sint-Jansavond, of de vooravond van Sint-Jan de Doper, waargenomen op de avond van 23 juni.

Yule, of de winterzonnewende, markeerde de langste, donkerste nacht van het jaar. Jaarlijks waargenomen op 21 december, hielden oude Kelten, evenals oude Germaanse stammen, feesten als symbolen van hoop dat de zon en de warmte zouden terugkeren.

Tegen de 5e eeuw werd Yule nauw verbonden met Kerstmis. Tijdens Yule werd de maretak verzameld vanwege zijn helende eigenschappen en werden grote, groenblijvende bomen gekapt, naar binnen gebracht en versierd met voorwerpen die als geschenk voor de goden dienden.

De twee equinoxen worden gekenmerkt door gelijke hoeveelheden licht en duisternis. Oude Kelten zagen deze balans in de natuur als een indicatie van de aanwezigheid van magie en, in het geval van de lente-equinox, een tijd om zaden te zaaien. Eostre, genoemd naar de Ierse godin van de lente, wordt jaarlijks op 20 maart waargenomen.

Net als Imbolc werd de lente-equinox door het katholicisme aangenomen en geassocieerd met Sint Patrick, De eerste patroonheilige van Ierland, die jaarlijks op 17 maart wordt gevierd. Eostre wordt ook beschouwd als de voorloper van Pasen.

De tweede equinox van het jaar wordt op 21 september waargenomen. Het is onduidelijk of de oude Kelten een naam hadden voor het feest, hoewel neopagans het Mabon noemen, naar de oude Welshe zonnegod.

Waarnemers hielden een feest, het tweede feest van het oogstseizoen, als dank voor het eerste deel van een vruchtbaar oogstseizoen en als gelukwens voor de komende donkere dagen van de winter. Het feest werd gehouden op de equinox tijdens een evenwicht tussen dag en nacht in de hoop dat de wensen voor bescherming tijdens de winter beter zouden worden opgevangen door de bovennatuurlijke wereld.

Vieringen tijdens de herfstnachtevening werden later door het christendom aangenomen als de feestdag van St. Michael, ook bekend als Michaelmas, die jaarlijks op 29 september wordt gehouden.

• Bartlett, Thomas. Ierland: een geschiedenis. Cambridge University Press, 2011.
• Joyce, P. W. Een sociale geschiedenis van het oude Ierland. Longmans, 1920.
• Koch, John Thomas. Keltische cultuur: een historische encyclopedie. ABC-CLIO, 2006.
• Muldoon, Molly. 'Vandaag is een van de acht heilige Keltische feestdagen van het jaar.' Irish Central, Irish Studio, 21 december 2018.