In een poging een eerder einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog, Amerikaanse president Harry Truman maakte de noodlottige beslissing om een enorme atoombom op de Japanse stad Hiroshima te laten vallen. Op 6 augustus 1945, deze atoombom, bekend als "Kleine jongen, "heeft de stad platgedrukt, waarbij op die dag ten minste 70.000 mensen en tienduizenden meer zijn gedood door stralingsvergiftiging.
Terwijl Japan probeerde nog steeds deze verwoesting te begrijpen, de Verenigde Staten lieten nog een atoombom vallen. Deze bom, bijgenaamd 'Fat Man', werd op de Japanse stad Nagasaki gedropt, waarbij naar schatting 40.000 mensen onmiddellijk werden gedood en nog eens 20.000 tot 40.000 in de maanden na de explosie.
Op 15 augustus 1945, Japans Keizer Hirohito kondigde een onvoorwaardelijke overgave aan, einde Wereldoorlog II.
De Enola Gay gaat naar Hiroshima
Om 02.45 uur op maandag 6 augustus 1945 vertrok een B-29 bommenwerper op Tinian, een eiland in de Noordelijke Stille Oceaan in de Mariana, 1500 km ten zuiden van Japan. De 12-koppige bemanning was aan boord om ervoor te zorgen dat deze geheime missie soepel verliep.
Kolonel Paul Tibbets, de piloot, bijgenaamd de B-29 de "Enola Gay" naar zijn moeder. Vlak voor de start werd de bijnaam van het vliegtuig op zijn zijkant geschilderd.
The Enola Gay was een B-29 Superfortress (vliegtuig 44-86292), onderdeel van de 509th Composite Group. Om zo'n zware lading te dragen als een atoombom, werd de Enola Gay aangepast: nieuwe propellers, sterkere motoren en sneller openende bommenruimten. (Slechts 15 B-29's ondergingen deze wijziging.)
Hoewel het was aangepast, moest het vliegtuig nog steeds de volledige landingsbaan gebruiken om de nodige snelheid te krijgen, dus het kwam pas vlak bij de waterkant omhoog.1
De Enola Gay werd begeleid door twee andere bommenwerpers die camera's en een verscheidenheid aan meetapparatuur droegen. Drie andere vliegtuigen waren eerder vertrokken om de weersomstandigheden boven de mogelijke doelen vast te stellen.
De atoombom bekend als Little Boy is aan boord
Aan een haak in het plafond van het vliegtuig hing de tien voet atoombom, "Little Boy." Marinekapitein William S. Parsons ("Deak"), hoofd van de Ordnance Division in de "Manhattan Project," was de Enola Gay's wapenmaker. Omdat Parsons een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van de bom, was hij nu verantwoordelijk voor het bewapenen van de bom tijdens de vlucht.
Ongeveer 15 minuten na de vlucht (15.00 uur) begon Parsons de atoombom te bewapenen; het kostte hem 15 minuten. Parsons dacht tijdens het bewapenen van "Little Boy": "Ik wist dat de Japs er voor waren, maar ik voelde er geen specifieke emotie over."2
"Little Boy" is gemaakt met behulp van uranium-235, een radioactieve isotoop van uranium. Deze uranium-235 atoombom, een product van $ 2 miljard aan onderzoek, was nog nooit getest. Noch was er ooit een atoombom uit een vliegtuig gevallen.
Sommige wetenschappers en politici drongen erop aan Japan niet voor de bomaanslag te waarschuwen om gezicht te redden voor het geval de bom niet zou werken.
Helder weer over Hiroshima
Er waren vier steden gekozen als mogelijke doelen: Hiroshima, Kokura, Nagasaki en Niigata (Kyoto was de eerste keuze tot het werd verwijderd uit de lijst door minister van oorlog Henry L. Stimson). De steden werden gekozen omdat ze tijdens de oorlog relatief onaangeroerd waren gebleven.
De Targetcommissie wilde dat de eerste bom "voldoende spectaculair was om het belang van het wapen internationaal te laten erkennen wanneer de publiciteit erover werd vrijgegeven".3
Op 6 augustus 1945 had het eerste doel, Hiroshima, helder weer. Om 20:15 uur (lokale tijd) wordt de Enola Gay's deur sprong open en liet "Little Boy" vallen. De bom ontplofte 1.900 voet boven de stad en miste het doel, de Aioi-brug, slechts ongeveer 800 voet.
De explosie in Hiroshima
Sergeant George Caron, de staartschutter, beschreef wat hij zag: "De paddestoelwolk zelf was spectaculair zicht, een borrelende massa paars-grijze rook en je kon zien dat het een rode kern had en alles brandde binnen.... Het leek op lava of melasse die een hele stad bedekte.. . ."4 De wolk heeft naar schatting een hoogte van 40.000 voet bereikt.
Kapitein Robert Lewis, de co-piloot, verklaarde: "Waar we twee minuten eerder een heldere stad hadden gezien, konden we de stad niet meer zien. We konden rook en branden langs de zijkanten van de bergen zien kruipen. "5
Twee derde van Hiroshima werd vernietigd. Binnen drie mijl na de explosie werden 60.000 van de 90.000 gebouwen gesloopt. Kleidakpannen waren aan elkaar gesmolten. Op gebouwen en andere harde oppervlakken waren schaduwen aangebracht. Metaal en steen waren gesmolten.
In tegenstelling tot andere bombardementenwas het doel van deze inval niet een militaire installatie geweest, maar eerder een hele stad. De atoombom die boven Hiroshima ontplofte, doodde naast soldaten ook burgervrouwen en -kinderen.
De bevolking van Hiroshima wordt geschat op 350.000; ongeveer 70.000 stierven onmiddellijk door de explosie en nog eens 70.000 stierven binnen vijf jaar door straling.
Een overlevende beschreef de schade aan mensen:
Het uiterlijk van mensen was... Nou, ze hadden allemaal een huid die zwart was geworden door brandwonden... Ze hadden geen haar omdat hun haar verbrand was en je kon in één oogopslag niet zien of je van voren of van achteren naar ze keek... Ze hielden hun armen zo [naar voren] gebogen... en hun huid - niet alleen op hun handen, maar ook op hun gezicht en lichaam - hing neer.. .. Als er maar een of twee van zulke mensen waren geweest... misschien had ik niet zo'n sterke indruk gehad. Maar waar ik ook liep, ik ontmoette deze mensen.. .. Velen van hen stierven langs de weg - ik kan ze me nog steeds in gedachten herinneren - als wandelende geesten. 6
De atoombom van Nagasaki
Terwijl de mensen in Japan probeerden de verwoesting in Hiroshima te begrijpen, bereidden de Verenigde Staten een tweede bombardementsmissie voor. De tweede run was niet vertraagd om Japan tijd te geven om zich over te geven, maar wachtte slechts op een voldoende hoeveelheid plutonium-239 voor de atoombom.
Op 9 augustus 1945, slechts drie dagen na het bombardement op Hiroshima, volgde nog een B-29, Bock's auto, vertrok Tinian om 3.49 uur
Het eerste doelwit voor deze bombardementen was Kokura. Omdat de waas over Kokura de waarneming van het bombardement verhinderde, ging Bock's Car door naar zijn tweede doelwit. Om 11:02 uur was de atoombom "Fat Man" was gevallen over Nagasaki. De atoombom ontplofte 500 meter boven de stad.
Fujie Urata Matsumoto, een overlevende, deelt één scène:
Het pompoenveld voor het huis was schoongeblazen. Van het hele dikke gewas was niets over, behalve dat er in plaats van de pompoenen het hoofd van een vrouw was. Ik keek naar het gezicht om te zien of ik haar kende. Het was een vrouw van een jaar of veertig. Ze moet uit een ander deel van de stad komen - ik had haar hier nog nooit gezien. Een gouden tand glom in de wijd open mond. Een handvol verschroeid haar hing uit de linkerslaap boven haar wang, bungelend in haar mond. Haar oogleden waren opgetrokken en vertoonden zwarte gaten waar de ogen waren opgebrand... Ze had waarschijnlijk recht in de flits gekeken en haar oogballen verbrand.
Ongeveer 40 procent van Nagasaki werd vernietigd. Gelukkig voor veel burgers die in Nagasaki wonen, hoewel deze atoombom als veel sterker werd beschouwd dan degene die boven Hiroshima ontplofte, verhinderde het terrein van Nagasaki dat de bom dat ook deed schade.
De decimering was echter nog steeds groot. Met een bevolking van 270.000 stierven onmiddellijk ongeveer 40.000 mensen en tegen het einde van het jaar nog eens 30.000.
Ik zag de atoombom. Ik was toen vier. Ik herinner me het getjilp van de krekels. De atoombom was het laatste dat in de oorlog gebeurde en sindsdien zijn er geen slechte dingen meer gebeurd, maar ik heb mijn mama niet meer. Dus ook al is het niet meer erg, ik ben niet blij.
Kayano Nagai, overlevende 8
Bronnen
Opmerkingen
1. Dan Kurzman, Dag van de bom: aftellen naar Hiroshima (New York: McGraw-Hill Book Company, 1986) 410.
2. William S. Parsons zoals geciteerd in Ronald Takaki, Hiroshima: Waarom Amerika de atoombom heeft laten vallen (New York: Little, Brown and Company, 1995) 43.
3. Kurzman, Dag van de bom 394.
4. George Caron zoals geciteerd in Takaki, Hiroshima 44.
5. Robert Lewis zoals geciteerd in Takaki, Hiroshima 43.
6. Een overlevende geciteerd in Robert Jay Lifton, Death in Life: Survivors of Hiroshima (New York: Random House, 1967) 27.
7. Fujie Urata Matsumoto zoals geciteerd in Takashi Nagai, We of Nagasaki: The Story of Survivors in a Atomic Wasteland (New York: Duell, Sloan en Pearce, 1964) 42.
8. Kayano Nagai zoals geciteerd in Nagai, wij van Nagasaki 6.
Bibliografie
Hersey, John. Hiroshima. New York: Alfred A. Knopf, 1985.
Kurzman, Dan. Dag van de bom: aftellen naar Hiroshima. New York: McGraw-Hill Book Company, 1986.
Liebow, Averill A. Encounter With Disaster: A Medical Diary of Hiroshima, 1945. New York: W. W. Norton & Company, 1970.
Lifton, Robert Jay. Death in Life: Survivors of Hiroshima. New York: Random House, 1967.
Nagai, Takashi. Wij van Nagasaki: The Story of Survivors in a Atomic Wasteland. New York: Duell, Sloan en Pearce, 1964.
Takaki, Ronald. Hiroshima: Waarom Amerika de atoombom heeft laten vallen. New York: Little, Brown and Company, 1995.