Het Midden-Oosten en de Arabische wereld worden vaak verward als één en hetzelfde. Zij zijn niet. Het Midden-Oosten is een geografisch concept en een nogal vloeiend concept. Volgens sommige definities strekt het Midden-Oosten zich alleen uit tot het westen als de westgrens van Egypte en zo ver als de oostgrens van Iran of zelfs Irak. Volgens andere definities, het Midden-Oosten neemt heel Noord-Afrika en strekt zich uit tot de westelijke bergen van Pakistan. De Arabische wereld is ergens daarbinnen. Maar wat is het precies?
De eenvoudigste manier om erachter te komen welke landen de Arabische wereld vormen, is door naar de 22 leden van de Arabische Liga te kijken. De 22 omvatten Palestina dat, hoewel het geen officiële staat is, als zodanig door de Arabische Liga wordt beschouwd.
Het hart van de Arabische wereld bestaat uit de zes oprichters van de Arabische Liga: Egypte, Irak, Jordanië, Libanon, Saoedi-Arabië en Syrië. De zes vertrokken in 1945 naar de Arabische competitie. Andere Arabische naties in het midden sloten zich aan bij de Liga toen ze hun onafhankelijkheid wonnen of vrijwillig werden opgeroepen tot de niet-bindende alliantie. Deze omvatten, in die volgorde,
Jemen, Libië, Soedan, Marokko en Tunesië, Koeweit, Algerije, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Qatar, Oman, Mauritanië, Somalië, Palestina, Djibouti en de Comoren.Het is betwistbaar of alle mensen in die landen zichzelf als Arabisch beschouwen. In Noord-Afrika bijvoorbeeld, beschouwen veel Tunesiërs en Marokkanen zichzelf duidelijk Berber, niet Arabisch, hoewel de twee vaak als identiek worden beschouwd. Andere dergelijke verschillen zijn er in verschillende regio's van de Arabische wereld in overvloed.