Ebola is de virus dat veroorzaakt het ebolavirus. Ebola-virusziekte is een ernstige ziekte die virale hemorragische koorts veroorzaakt en in tot 90 procent van de gevallen dodelijk is. Ebola-schade bloedvat muren en remt de bloed van stolling. Dit resulteert in inwendige bloedingen die levensbedreigend kunnen zijn. Deze uitbraken hebben vooral mensen getroffen in tropische gebieden van Midden- en West-Afrika. Ebola wordt meestal op mensen overgedragen door nauw contact met de lichaamsvloeistoffen van besmette dieren. Het wordt vervolgens overgedragen tussen mensen door contact met bloed en andere lichaamsvloeistoffen. Het kan ook worden opgepikt door contact met verontreinigde vloeistoffen in een omgeving. Ebola-symptomen zijn koorts, diarree, huiduitslag, braken, uitdroging, verminderd nier en leverfunctie en inwendige bloedingen.
Ebola is een enkelstrengig, negatief RNA virus dat behoort tot de virusfamilie Filoviridae. Marburg-virussen zijn ook opgenomen in de Filoviridae-familie. Deze virusfamilie wordt gekenmerkt door hun staafvormige, draadachtige structuur, gevarieerde lengte en hun ingesloten membraan capside. Een capsid is een eiwitlaag die het virale genetische materiaal omsluit. Bij Filoviridae-virussen is de capsid ook ingesloten in een
lipide membraan dat zowel gastheercel- als virale componenten bevat. Dit membraan helpt het virus zijn gastheer te infecteren. Ebola-virussen kunnen relatief groot zijn met een lengte tot 14.000 nm en een diameter van 80 nm. Ze nemen vaak een U-vorm aan.Het exacte mechanisme waarmee Ebola een cel is niet bekend. Zoals alle virussen, ontbreekt het Ebola aan de benodigde componenten repliceren en moet de cellen gebruiken ribosomen en andere cellulaire machines om te repliceren. Er wordt gedacht dat ebola-virusreplicatie in de gastheercellen plaatsvindt cytoplasma. Bij binnenkomst in de cel gebruikt het virus een enzym genaamd RNA-polymerase om zijn virale RNA-streng te transcriberen. Het gesynthetiseerde virale RNA-transcript is vergelijkbaar met messenger RNA-transcripties die tijdens normaal cellulair worden geproduceerd DNA-transcriptie. De ribosomen van de cel dan vertalen het virale RNA-transcriptbericht om viraal te maken eiwitten. Het virale genoom instrueert de cel om nieuwe virale componenten, RNA en enzymen te produceren. Deze virale componenten worden getransporteerd naar de celmembraan waar ze worden geassembleerd tot nieuwe ebola-virusdeeltjes. De virussen worden via de knop uit de gastheercel vrijgegeven. Bij het ontluiken gebruikt een virus componenten van het celmembraan van de gastheer om zijn eigen membraanomhulling te creëren die het virus omsluit en uiteindelijk wordt afgeknepen van het celmembraan. Naarmate meer en meer virussen de cel verlaten via knopvorming, worden celmembraancomponenten langzaam opgebruikt en sterft de cel af. Bij mensen infecteert Ebola voornamelijk de binnenste weefselbekledingen van haarvaten en verschillende soorten witte bloedcellen.
Studies tonen aan dat het Ebola-virus ongecontroleerd kan repliceren omdat het het onderdrukt immuunsysteem. Ebola produceert een eiwit genaamd Ebola Viral Protein 24 dat celsignaleringseiwitten die interferonen worden genoemd, blokkeert. Interferonen signaleren het immuunsysteem om zijn reactie op virale infecties te verhogen. Met dit belangrijke signaalpad geblokkeerd, hebben cellen weinig verdediging tegen het virus. De massaproductie van virussen veroorzaakt andere immuunreacties die een negatieve invloed hebben orgels en veroorzaakt een aantal van de ernstige symptomen die worden gezien bij het Ebola-virus. Een andere tactiek die door het virus wordt gebruikt om detectie te ontwijken, omvat het verbergen van de aanwezigheid van zijn dubbelstrengs RNA dat wordt gesynthetiseerd tijdens virale RNA-transcriptie. De aanwezigheid van het dubbelstrengs RNA waarschuwt het immuunsysteem om een verdediging tegen geïnfecteerde cellen op te zetten. Het Ebola-virus produceert een eiwit genaamd Ebola Viral Protein 35 (VP35) dat voorkomt dat het immuunsysteem het dubbelstrengige RNA detecteert en een immuunrespons dwarsboomt. Inzicht in hoe Ebola het immuunsysteem onderdrukt, is de sleutel tot de toekomstige ontwikkeling van behandelingen of vaccins tegen het virus.
In de afgelopen jaren hebben ebola-uitbraken serieuze aandacht gekregen, omdat er geen bekende behandeling, vaccin of remedie voor de ziekte bestond. In 2018 was er echter een uitbraak van ebola in de oostelijke Democratische Republiek Congo. Wetenschappers gebruikten vier proefbehandelingen om patiënten te behandelen die Ebola hadden bevestigd. Twee van de behandelingen, één genaamd regeneron (REGN-EB3) en de andere, mAb114, waren succesvoller dan de andere twee behandelingen. Overlevingskansen waren veel hoger met deze twee methoden. Beide geneesmiddelen zijn antivirale middelen en worden momenteel gebruikt bij patiënten met bevestigde ebola. Deze medicijnen werken door te voorkomen dat het Ebola-virus zichzelf kan kopiëren. Onderzoek blijft proberen om effectieve behandelingen en een remedie voor het Ebola-virus te ontwikkelen.