Thailand beslaat 514.000 vierkante kilometer (198.000 vierkante mijl) in het hart van Zuidoost-Azië. Het wordt begrensd door Myanmar (Birma), Laos, Cambodja en Maleisië.
Hoofdstad
- Bangkok, 8 miljoen inwoners
Grote steden
- Nonthaburi, bevolking 265.000
- Pak Kret, 175.000 inwoners
- Hat Yai, bevolking 158.000
- Chiang Mai, 146.000 inwoners
Regering
Thailand is een constitutionele monarchie onder de geliefde Koning Bhumibol Adulyadej, die sinds 1946 regeert. Koning Bhumibol is 's werelds langst dienende staatshoofd. De huidige premier van Thailand is Yingluck Shinawatra, die op 5 augustus 2011 zijn functie als eerste vrouw in die functie aannam.
Taal
De officiële taal van Thailand is Thais, een tonale taal van de Tai-Kadai-familie in Oost-Azië. Thai heeft een uniek alfabet afgeleid van het Khmer-schrift, dat zelf afstamt van het Brahmische Indiase schrift. Geschreven Thai verscheen voor het eerst rond 1292 na Christus.
Veelgebruikte minderheidstalen in Thailand zijn Lao, Yawi (Maleis), Teochew, Mon, Khmer, Viet, Cham, Hmong, Akhan en Karen.
Bevolking
De geschatte bevolking van Thailand vanaf 2007 was 63.038.247. De bevolkingsdichtheid is 317 mensen per vierkante mijl.
De overgrote meerderheid zijn etnische Thais, die ongeveer 80 procent van de bevolking uitmaken. Er is ook een grote etnische Chinese minderheid, bestaande uit ongeveer 14 procent van de bevolking. In tegenstelling tot de Chinezen in veel aangrenzende Zuidoost-Aziatische landen, zijn de Chinees-Thai goed geïntegreerd in hun gemeenschappen. Andere etnische minderheden zijn Maleis, Khmer, Mon en Vietnamees. Noord-Thailand is ook de thuisbasis van kleine bergstammen zoals de Hmong, Karen en Mein, met een totale bevolking van minder dan 800.000.
Religie
Thailand is een diep spiritueel land, met 95 procent van de bevolking die tot de Theravada-tak van het boeddhisme behoren. Bezoekers zien door goud gespitste boeddhistische stoepa's verspreid over het hele land.
Moslims, meestal van Maleis oorsprong, maken 4,5 procent van de bevolking uit. Ze bevinden zich voornamelijk in het uiterste zuiden van het land in de provincies Pattani, Yala, Narathiwat en Songkhla Chumphon.
Thailand herbergt ook kleine populaties van sikhs, hindoes, christenen (meestal katholieken) en joden.
Aardrijkskunde
De Thaise kustlijn strekt zich uit over 3.219 km (2.000 mijl) langs zowel de Golf van Thailand aan de kant van de Stille Oceaan als de Andaman Zee aan de kant van de Indische Oceaan. De westkust werd verwoest door Zuidoost-Azië tsunami in december 2004, die vanuit het epicentrum bij Indonesië de Indische Oceaan overspoelde.
Het hoogste punt in Thailand is Doi Inthanon, op 2.565 meter (8.415 voet). Het laagste punt is de Golf van Thailand, die op ligt zeeniveau.
Klimaat
Het weer in Thailand wordt geregeerd door de tropische moessons, met een regenseizoen van juni tot oktober en een droog seizoen dat begint in november. Gemiddelde jaarlijkse temperaturen zijn hoog van 38 graden C (100 graden F), met een laag van 19 graden C (66 graden F). De bergen van Noord-Thailand zijn meestal veel koeler en iets droger dan de centrale vlakte en kustgebieden.
Economie
Thailand's "Tiger Economy" werd vernederd door de Aziatische financiële crisis van 1997-1998, toen de groei van het BBP kelderde van +9 procent in 1996 tot -10 procent in 1998. Sindsdien heeft Thailand zich goed hersteld, met een groei van vier tot zeven procent.
De Thaise economie is vooral afhankelijk van de export van auto- en elektronica-industrie (19 procent), financiële dienstverlening (9 procent) en toerisme (6 procent). Ongeveer de helft van de werknemers is werkzaam in de landbouwsector. Thailand is 's werelds grootste exporteur van rijst. Het land exporteert ook bewerkte voedingsmiddelen zoals bevroren garnalen, ananas in blik en tonijn in blik.
De munteenheid van Thailand is de baht.
Geschiedenis van Thailand
Moderne mensen vestigden zich eerst in het gebied dat nu Thailand is Paleolithicum, misschien al 100.000 jaar geleden. Tot een miljoen jaar voorafgaand aan de komst van Homo sapiens, was de regio de thuisbasis van Homo erectus, zoals Lampang Man, wiens gefossiliseerde overblijfselen werden ontdekt in 1999.
Toen Homo sapiens naar Zuidoost-Azië verhuisde, begonnen ze de juiste technologieën te ontwikkelen: waterscooters om de rivieren te bevaren, ingewikkelde geweven visnetten, enzovoort. Mensen ook gedomesticeerde planten en dieren, waaronder rijst, komkommers en kippen. Kleine nederzettingen groeiden op rond vruchtbaar land of rijke visstekken en ontwikkelden zich tot de eerste koninkrijken.
De vroege koninkrijken waren etnisch Maleis, Khmer en ma. Regionale heersers wedijverden met elkaar om hulpbronnen en land, maar allen waren ontheemd toen het Thaise volk vanuit Zuid-Amerika naar het gebied emigreerde China.
Rond de 10e eeuw na Christus vielen etnische Thais binnen, bestrijdden ze het regerende Khmer-rijk en vestigden het Sukhothai-koninkrijk (1238-1448) en zijn rivaal, het Ayutthaya-koninkrijk (1351-1767). Na verloop van tijd werd de Ayutthaya krachtiger, onderwerpt de Sukhothai en domineert het grootste deel van Zuid- en Midden-Thailand.
In 1767 plunderde een binnenvallend Birmaans leger de hoofdstad Ayutthaya en verdeelde het koninkrijk. De Birmezen hielden slechts twee jaar Midden-Thailand vast voordat ze op hun beurt werden verslagen door de Siamese leider-generaal Taksin. Taksin werd echter al snel gek en werd vervangen door Rama I, de oprichter van de Chakri-dynastie die nog steeds over Thailand heerst. Rama Ik heb de hoofdstad verplaatst naar de huidige site in Bangkok.
In de 19e eeuw keken de Chakri-heersers van Siam toe hoe het Europese kolonialisme de buurlanden van Zuidoost- en Zuid-Azië overspoelde. Birma en Maleisië werden Brits, terwijl de Fransen het namen Vietnam, Cambodja en Laos. Siam alleen kon, door bekwame koninklijke diplomatie en interne kracht, de kolonisatie afweren.
In 1932 voerden de strijdkrachten een staatsgreep uit die het land in een constitutionele monarchie transformeerde. Negen jaar later vielen de Japanners het land binnen en zetten de Thais aan om Laos aan te vallen en van de Fransen af te pakken. Na de nederlaag van Japan in 1945 werden de Thais gedwongen het land terug te nemen dat ze hadden ingenomen.
De huidige vorst, koning Bhumibol Adulyadej, kwam in 1946 op de troon na de mysterieuze dood van zijn oudere broer. Sinds 1973 is de macht herhaaldelijk verplaatst van militaire naar civiele handen.