"The Heidi Chronicles" door Wendy Wasserstein

Zijn moderne Amerikaanse vrouwen gelukkig? Zijn hun levens bevredigender dan die van vrouwen die vóór de Wijziging van gelijke rechten? Zijn de verwachtingen van stereotiepe genderrollen vervaagd? Wordt de samenleving nog steeds gedomineerd door een patriarchale 'jongensclub'?

Wendy Wasserstein overweegt deze vragen in haar Pulitzer Prize-winnende toneelstuk, De Heidi Chronicles. Hoewel het meer dan twintig jaar geleden is geschreven, weerspiegelt dit drama nog steeds de emotionele beproevingen van velen wij (vrouwen en mannen) ervaren terwijl we proberen de grote vraag te achterhalen: wat moeten we doen met onze leeft?

Allereerst moet, voordat deze beoordeling doorgaat, worden onthuld dat het door een man is geschreven. Een veertigjarige man. Als het onderwerp van analyse in een les voor vrouwenstudies wordt gebruikt, kan je recensent worden bestempeld als onderdeel van de heersende klasse in een door mannen vooringenomen samenleving.

Hopelijk, zoals de kritiek voortzet, zal het niet zo irritant zijn als de zelfverzekerde, zelfliefde mannelijke personages in

Het sterkste, meest aansprekende aspect van het stuk is de heldin, een complex personage dat emotioneel kwetsbaar maar veerkrachtig is. Als publiek zien we hoe ze keuzes maakt waarvan we weten dat ze leiden tot verdriet (zoals verliefd worden op de verkeerde man), maar we zien ook hoe Heidi leert van haar fouten; uiteindelijk bewijst ze dat ze zowel een succesvolle carrière als een gezinsleven kan hebben.

Sommige van de thema's zijn literaire analyse waard (voor ieder van jullie Engelse majors die op zoek is naar een essayonderwerp). In het stuk worden feministen van de jaren 70 met name gedefinieerd als hardwerkende activisten die bereid zijn afstand te doen van genderverwachtingen om de status van vrouwen in de samenleving te verbeteren. Daarentegen wordt de jongere generatie vrouwen (degenen die in de jaren tachtig in de twintig zijn) afgeschilderd als meer consumentgericht. Deze perceptie wordt gedemonstreerd wanneer Heidi's vrienden een sitcom willen ontwikkelen waarin de leeftijd van vrouwen van Heidi "erg ongelukkig is. Onvervuld, bang om alleen oud te worden. "In tegenstelling, de jongere generatie" wil in de twintig trouwen, hun eerste baby krijgen door dertig, en verdien een pot met geld. 'Deze perceptie van een ongelijkheid tussen de generaties leidt tot een krachtige monoloog geleverd door Heidi in Scene Four, Tweede bedrijf. Ze klaagt:

'We zijn allemaal bezorgd, intelligente, goede vrouwen. Ik voel me alleen gestrand. En ik dacht dat het hele punt was dat we ons niet gestrand zouden voelen. Ik dacht dat het punt was dat we hier allemaal samen in zaten. '

Het is een oprecht pleidooi voor een gemeenschapsgevoel dat voor Wasserstein (en vele andere feministische auteurs) niet tot bloei kwam na het aanbreken van de ERA.

Zoals je in meer detail zult ontdekken als je de plotschets hieronder leest, wordt Heidi verliefd op een man genaamd Scoop Rosenbaum. De man is een eikel, duidelijk en simpel. En het feit dat Heidi decennia lang een fakkel draagt ​​voor deze verliezer, neemt mijn sympathie voor haar karakter weg. Gelukkig breekt een van haar vrienden, Peter, haar eruit wanneer hij haar vraagt ​​haar ellende te contrasteren met de meer verwoestende problemen om hen heen. (Peter heeft onlangs veel vrienden verloren door aids). Het is een broodnodige wake-up call.

Het stuk begint in 1989 met een lezing van Heidi Holland, een briljante, vaak eenzame kunsthistorica wiens werk richt zich op het ontwikkelen van een sterker bewustzijn van vrouwelijke schilders, door hun werk tentoon te stellen in een anders mannelijk gecentreerde musea.

Dan gaat het toneelstuk over naar het verleden en ontmoet het publiek de 1965-versie van Heidi, een onhandige muurbloempje tijdens een dans op de middelbare school. Ze ontmoet Peter, een levensgrote jongeman die haar beste vriendin zal worden.

Flash forward to college, 1968, Heidi ontmoet Scoop Rosenbaum, een aantrekkelijke, arrogante redacteur van een linkse krant die haar hart (en haar maagdelijkheid) wint na een gesprek van tien minuten.

De jaren gaan voorbij. Heidi heeft een band met haar vriendinnen in vrouwengroepen. Ze maakt een bloeiende carrière als kunsthistoricus en professor. Haar liefdesleven ligt echter in puin. Haar romantische gevoelens voor haar homovriend Peter worden om voor de hand liggende redenen niet beantwoord. En om redenen die moeilijk te doorgronden zijn, kan Heidi die flirtende Scoop niet opgeven, ook al verbindt hij zich nooit aan haar en trouwt hij met een vrouw van wie hij niet hartstochtelijk houdt. Heidi wil de mannen die ze niet kan hebben, en iedereen met wie ze uitgaat lijkt haar te vervelen.

Heidi verlangt ook de ervaring van moederschap. Dit verlangen wordt des te pijnlijker als ze naar de babyshower van Mrs. Schep Rosenbaum. Toch is Heidi uiteindelijk in staat om haar eigen pad te vinden zonder echtgenoot.

Hoewel een beetje gedateerd, De Heidi Chronicles blijft nog steeds een belangrijke herinnering aan de moeilijke keuzes die we allemaal maken wanneer we niet slechts één maar een heel handvol dromen proberen na te jagen.

Wasserstein onderzoekt enkele van dezelfde thema's (vrouwenrechten, politiek activisme, vrouwen die van homoseksuele mannen houden) in haar komische familiedrama: De zusters Rosenweig. Ze schreef ook een boek genaamd Luiaard, een parodie op die over-enthousiaste zelfhulpboeken.