Waarom je het boek 'Verborgen figuren' moet lezen

Boeken en films hebben een langdurige en complexe relatie. Wanneer een boek een bestseller wordt, is er vrijwel onmiddellijk een vrijwel onvermijdelijke aanpassing van de film. Aan de andere kant worden boeken die onder de radar blijven gemaakt in films, en vervolgens bestsellers worden. En soms lokt een filmversie van een boek een nationaal gesprek uit dat alleen het boek niet helemaal kon beheren.

Dat is het geval met het boek 'Verborgen figuren' van Margot Lee Shetterly. De filmrechten op het boek werden verkocht zelfs voordat het werd gepubliceerd, en de film werd pas drie maanden na de publicatie van het boek uitgebracht jaar. En de film is een sensatie geworden, die tot nu toe meer dan $ 66 miljoen heeft opgeleverd en het centrum van het nieuwe gesprek over de race is geworden, seksisme, en zelfs de treurige staat van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma. Met Taraji P. in de hoofdrol Henson, Octavia Spencer, Janelle Monae, Kirsten Dunst, Jim Parsons en Kevin Costner, de film is vrij versleten formaat - het historische, inspirerende ware maar eerder onbekende verhaal - en overstijgt het door dat verhaal eerlijk te verlaten ongelakt. Het is ook een bijna perfecte film voor dit moment, een moment waarop Amerika vraagtekens plaatst bij zijn eigen identiteit, zijn geschiedenis (en toekomst) in termen van

Kortom, "Hidden Figures" is absoluut een film die je wilt zien. Maar het is ook een boek dat je moet lezen, zelfs als je de film al hebt gezien en denkt dat je het hele verhaal kent.

Hoewel 'Hidden Figures' meer dan twee uur lang is, is het nog steeds een film. Dat betekent dat het onvermijdelijk gebeurtenissen condenseert, momenten uit de weg ruimt en karakters en momenten verwijdert of combineert om een ​​verhalende structuur en een gevoel van drama. Dat is prima; we begrijpen allemaal dat een film geen geschiedenis is. Maar je krijgt nooit het volledige verhaal van een filmaanpassing. Films kunnen lijken op de Cliff's Notes-versies van boeken, waardoor u een overzicht op grote hoogte van een verhaal krijgt, maar met manipulatie en weglating van tijdlijnen, mensen en evenementen. Hoewel 'Hidden Figures' de film misschien aantrekkelijk, leuk en zelfs enigszins leerzaam is, mis je de helft van het verhaal als je het boek niet leest.

Over manipulaties gesproken, laten we het hebben over het personage van Kevin Costner, Al Harrison. De directeur van de Space Task Group bestond eigenlijk niet, hoewel daar natuurlijk was een directeur van de Space Task Group. In die periode waren er meerdere, en het karakter van Costner is een samenstelling van drie, gebaseerd op de herinneringen van Katherine G. Johnson zelf. Costner wordt terecht geprezen voor zijn prestaties als de blanke man van middelbare leeftijd die niet bepaald een slecht persoon is - hij is gewoon zo verstrikt in zijn blank, mannelijk privilege en het gebrek aan bewustzijn over raciale kwesties op het moment dat hij niet eens merkte hoe onderdrukt en gemarginaliseerd de zwarte vrouwen in zijn afdeling zijn.

Het lijdt dus geen twijfel dat het schrijven en de prestaties van het personage geweldig zijn en het verhaal dienen. Het probleem is het simpele feit dat iemand in Hollywood wist dat hij een mannelijke ster van Costner's kaliber nodig had om de film te maken en op de markt te brengen, en dat is waarom zijn rol zo groot is zoals het is, en waarom hij een paar set-stuk toespraken krijgt (vooral de apocriefe vernietiging van het 'Whites Only'-badkamerbord) die hem evenzeer het centrum van het verhaal maken als Johnson, Dorothy Vaughanen Mary Jackson. Als je alleen maar naar de film kijkt, zou je denken dat Al Harrison bestond en net zo goed een held was als de briljante vrouwelijke computers waarop het verhaal zich richt.

"Verborgen figuren" de film is entertainment en als zodanig heeft het schurken nodig. Het lijdt geen twijfel dat racisme in de jaren zestig heerste (zoals het nu is) en dat Johnson, Vaughan, en Jackson moest uitdagingen overwinnen waarvan hun blanke en mannelijke collega's niet eens wisten dat ze bestonden. Maar volgens Johnson zelf overschat de film het niveau van racisme dat ze eigenlijk heeft ervaren.

Het feit is, terwijl vooroordelen en segregatie feiten waren, Katherine Johnson zegt dat ze "niet voelde" de segregatie bij NASA. "Iedereen daar deed onderzoek," zei ze, "je had een missie en je werkte eraan, en het was belangrijk voor je om je werk te doen... en bridge te spelen tijdens de lunch. Ik voelde geen segregatie. Ik wist dat het er was, maar ik voelde het niet. " Zelfs de beruchte badkamer-sprint over de campus was overdreven; er waren in feite badkamers voor zwarten die lang niet zo ver weg waren - hoewel er inderdaad "alleen wit" en "alleen zwart" waren, en de alleen-zwart badkamers moeilijker te vinden waren.

Het personage van Jim Parsons, Paul Stafford, is een complete fabricage die dient om veel van de typische seksistische en racistische te belichamen attitudes van die tijd - maar nogmaals, vertegenwoordigt eigenlijk niets dat Johnson, Jackson of Vaughan daadwerkelijk heeft meegemaakt. Hollywood heeft schurken nodig, en dus werd Stafford (evenals het personage Vivian Mitchell van Kirsten Dunst) gecreëerd om de beklemmende, racistische blanke man van het verhaal te zijn, ook al herinnert Johnson zich aan haar ervaring NASA waren grotendeels onopvallend.

Niets van dit alles betekent dat het verhaal van deze vrouwen en hun werk aan ons ruimtevaartprogramma je tijd niet waard is - dat is het wel. Racisme en seksisme zijn vandaag de dag nog steeds problemen, zelfs als we in het dagelijks leven veel van de officiële machinerie ervan zijn kwijtgeraakt. En hun verhaal is een inspirerend verhaal dat veel te lang wegkwijnde in het donker - zelfs ster Octavia Spencer dacht dat het verhaal verzonnen was toen ze voor het eerst werd gecontacteerd over het spelen van Dorothy Vaughan.

Nog beter, Shetterly heeft een geweldig boek geschreven. Shetterly weeft haar eigen verhaal in de geschiedenis, waardoor de verbanden duidelijk worden gemaakt tussen de drie vrouwen die centraal staan ​​in het boek en de miljoenen zwarte vrouwen die achter hen aankwamen - vrouwen die een iets betere kans hadden om hun dromen te realiseren, gedeeltelijk vanwege het gevecht dat Vaughan, Johnson en Jackson voerden Aan. En Shetterly schrijft met een zachte, inspirerende toon die de prestaties viert in plaats van zich te wentelen in de obstakels. Het is een geweldige leeservaring vol met informatie en een ongelooflijke achtergrond die je niet uit de film krijgt.

Als je meer wilt weten over de rol die vrouwen van alle kleuren spelen in de geschiedenis van de technologie in Amerika, probeer dan "Rise of the Rocket Girls" door Nathalia Holt. Het vertelt het fascinerende verhaal van de vrouwen die in het Jet Propulsion Laboratory in de jaren veertig en vijftig werkten en biedt nog een glimp van hoe diep begraven de bijdragen van de gemarginaliseerden hierin zijn geweest land.

Holt, Nathalia. "Rise of the Rocket Girls: The Women Who Propelled Us, from Missiles to the Moon to Mars." Paperback, Herdruk editie, Back Bay Books, 17 januari 2017.

Dichterbij Margot Lee. "Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who hielp de ruimtevaart winnen." Paperback, Media Tie In editie, William Morrow Paperbacks, 6 december 2016.