De puzzel - die heerlijke en verwarrende uitdaging waarbij een foto gemaakt van karton of hout in verschillend gevormde stukjes is gesneden die in elkaar moeten passen - wordt algemeen beschouwd als een leuk tijdverdrijf. Maar zo is het niet begonnen. Geloof het of niet, de geboorte van de puzzel was geworteld in het onderwijs.
Een leermiddel
De Engelsman John Spilsbury, een graveur en kaartenmaker uit Londen, vond de puzzel in 1767 uit. De eerste puzzel was een wereldkaart. Spilsbury bevestigde een kaart aan een stuk hout en knipte vervolgens elk land uit. Leraren gebruikten de puzzels van Spilsbury om les te geven aardrijkskunde. Studenten leerden hun lessen aardrijkskunde door de wereldkaarten weer samen te stellen.
Met de uitvinding van de eerste fret-trapperzaag in 1865 was de mogelijkheid om door een machine ondersteunde gebogen lijnen te creëren bij de hand. Deze tool, die met voetpedalen werkte als een naaimachine, was perfect voor het maken van puzzels. Uiteindelijk werd de fret- of rolzaag ook bekend als de decoupeerzaag.
In 1880 werden legpuzzels machinaal vervaardigd en hoewel kartonnen puzzels op de markt kwamen, bleven houten puzzels de grotere verkoper.
Massaproductie
De massaproductie van legpuzzels begon in de 20e eeuw met de komst van gestanste machines. In dit proces werden scherpe metalen matrijzen voor elke puzzel gemaakt en, werkend als print-stencils, op vellen karton of zachthout gedrukt om het vel in stukken te snijden.
Deze uitvinding viel samen met de gouden eeuw van decoupeerzagen van de jaren 1930. Bedrijven aan weerszijden van de Atlantische Oceaan hebben allerlei puzzels gemaakt met afbeeldingen van alles van binnenlandse scènes tot spoorwegtreinen.
In de jaren 1930 werden puzzels verspreid als goedkope marketingtools in de VS. Bedrijven boden de puzzels aan voor speciale lage prijzen bij de aankoop van andere items. Bijvoorbeeld, een krantenadvertentie uit de periode trompetteert het aanbod van een $ 0,25 puzzel van de Maple Leaf hockey team en een $ .10 theaterticket met de aankoop van Dr. Gardner's tandpasta (normaal $ .39) voor slechts $.49. De industrie zorgde ook voor opwinding door "The Jig of the Week" uit te geven voor puzzelfans.
De puzzel bleef tientallen jaren een vast tijdverdrijf - herbruikbaar en een geweldige activiteit voor groepen of voor een individu. Met de uitvinding van digitale toepassingen is de virtuele puzzel in de 21e eeuw aangekomen en zijn een aantal apps gemaakt waarmee gebruikers puzzels op hun smartphones en tablets kunnen oplossen.