Dorothy Dandridge, eerste Oscar-genomineerde zwarte actrice

Dorothy Dandridge (nov. 9, 1922 - sept. 8, 1965) had alles in huis om in Hollywood in 1950 te slagen - ze kon zingen, dansen en acteren, en was mooi - maar ze werd zwart geboren. Ondanks het bevooroordeelde tijdperk waarin ze leefde, werd Dandridge de eerste zwarte vrouw die de cover van Life Magazine sierde en een Academy Award nominatie voor beste actrice in een grote film.

Snelle feiten: Dorothy Dandridge

Toen Dorothy Dandridge werd geboren in Cleveland, Ohio, op november 9, 1922, haar ouders waren al gescheiden. De moeder van Dorothy, Ruby Dandridge, was vijf maanden zwanger toen ze haar man Cyril verliet en hun oudere dochter Vivian meenam. Ruby geloofde dat haar man een verwende mama's jongen was die het huis van zijn moeder nooit zou verlaten, dus ging ze weg.

Ruby ondersteunde haar dochters met huishoudelijk werk. Dorothy en Vivian vertoonden een vroeg talent voor zang en dans en begonnen met optreden in lokale theaters en kerken toen Dorothy 5 was.

Ruby's vriend Geneva Williams trok in en hoewel ze de meisjes leerde piano spelen, duwde ze hard en strafte ze hen wreed. Ruby heeft het nooit opgemerkt. Jaren later kwamen Vivian en Dorothy erachter dat Williams de minnaar van hun moeder was.

Zij en Williams bestempelden Dorothy en Vivian als 'De wonderkinderen'. Ze verhuisden naar Nashville en Dorothy en Vivian tekenden met de National Baptist Convention om kerken in het zuiden te bezoeken. The Wonder Children tourde drie jaar lang, trok regelmatig boekingen aan en verdiende een solide inkomen, maar Dorothy en Vivian waren moe van de act en lange uren oefenen. Ze hadden geen tijd voor activiteiten die normaal zijn voor jongeren van hun leeftijd.

De Grote Depressie opgedroogde boekingen, dus verhuisde Ruby ze naar Hollywood. waar Dorothy en Vivian zich inschreven voor danslessen. Toen Ruby de meisjes en een dansschoolvriendin samen hoorde zingen, wist ze dat ze een geweldig team waren. Nu bekend als 'The Dandridge Sisters', kwam hun grote doorbraak in 1935 toen ze in de Paramount verschenen musical "The Big Broadcast of 1936." In 1937 speelden ze een kleine rol in de film "A Day at the" van de Marx Brothers Races. "

In 1938 verscheen het trio in "Going Places", optredend "Jeepers Creepers" met Louis Armstrongen werd geboekt bij de Cotton Club in New York. Williams en de meisjes verhuisden daarheen, maar haar moeder, die kleine acteerbanen had gevonden, bleef in Hollywood.

In de repetities van Cotton Club ontmoette Dorothy het dansteam van Harold Nicholas of the Nicholas Brothers en begonnen ze te daten. De Dandridge Sisters waren een hit en trokken lucratieve aanbiedingen aan. Misschien, om Dorothy weg te krijgen van Nicholas, tekende Williams hen voor een Europese tournee. Ze verblindenden het Europese publiek, maar de tour werd ingekort door Tweede Wereldoorlog.

De Dandridge Sisters keerden terug naar Hollywood, waar de Nicholas Brothers aan het filmen waren. Dorothy hervatte haar romance met Nicholas. De Dandridge Sisters voerden nog een paar opdrachten uit, maar gingen uiteindelijk uit elkaar. Dorothy begon toen te werken aan een solocarrière.

In de hoop om te slagen zonder hulp van haar moeder of Williams, landde Dandridge kleine delen in low-budget films, waaronder "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana "(1941) en" Sundown "(1941), en zongen en dansten met de Nicholas Brothers naar" Chattanooga Choo Choo "in" Sun Valley Serenade "(1941) met de Glenn Miller Band.

Dandridge weigerde vernederende rollen aangeboden aan zwarte acteurs - wilden, slaven of bedienden - maar de zusters werkten gestaag. Ze trouwden allebei in 1942, met de 19-jarige Dorothy Dandridge-bruiloft op 21 september. 6. Na een leven van hard werken wilde ze alleen de ideale vrouw zijn.

Nicholas begon echter lange reizen te maken en toen hij thuis was, bracht hij zijn tijd door met golfen of flirten. Dandridge gaf haar seksuele onervarenheid de schuld van Nicholas 'ontrouw. Toen ze gelukkig ontdekte dat ze zwanger was, geloofde ze dat Nicholas zou settelen.

De 20-jarige Dandridge bracht op september een prachtige dochter, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge. 2, 1943. Ze was een liefhebbende moeder, maar naarmate Lynn groeide, voelde Dandridge dat er iets mis was. Haar hyper 2-jarige huilde constant en had geen interactie met mensen. Lynn werd als ontwikkelingsstoornis beschouwd, waarschijnlijk vanwege zuurstofgebrek tijdens de geboorte. Tijdens deze moeilijke periode was Nicholas vaak fysiek en emotioneel niet beschikbaar.

In 1949 kreeg ze een scheiding, maar Nicholas vermeed het betalen van kinderbijslag. Nu een alleenstaande moeder, reikte Dandridge haar moeder en Williams uit om voor Lynn te zorgen totdat ze haar carrière kon stabiliseren.

Dandridge verafschuwde het optreden van een nachtclub, maar wist dat een onmiddellijke, substantiële filmrol onwaarschijnlijk was. Ze nam contact op met een arrangeur waarmee ze in de Cotton Club had gewerkt, die haar hielp een zwoele, oogverblindende artiest te worden. Ze werd meestal goed ontvangen, maar leerde dat racisme op veel plaatsen, waaronder Las Vegas, net zo slecht was als in het diepe zuiden. Omdat ze zwart was, kon ze een badkamer, lobby, lift of zwembad niet delen met blanken. Zelfs als ze headliner was, was haar kleedkamer meestal een conciërge's kast of groezelige opslagruimte.

Maar critici waren opgetogen over haar uitvoeringen. Ze opende in de beroemde Mocambo Club in Hollywood en werd geboekt in New York, en werd de eerste Afro-Amerikaan die in het Waldorf Astoria verbleef en optrad. Clubdata gaven Dandridge publiciteit om filmwerk te maken. Stukjes stroomden naar binnen, maar Dandridge moest haar normen schenden en stemde in 1950 ermee in om een ​​jungle-koningin te spelen in 'Tarzan's Peril'."

Eindelijk, in augustus 1952, kreeg Dandridge de leiding in MGM's "Bright Road", een geheel zwarte productie over een zuidelijke onderwijzer. Ze was extatisch over haar rol, de eerste van drie filmoptredens die ze maakte met Harry Belafonte - die uiteindelijk een goede vriend werd.

Goede recensies leverden een nog grotere prijs op. De hoofdrol in de film "Carmen Jones" uit 1954," gebaseerd op de opera "Carmen", riep op tot een zwoele vixen. Dandridge was dat ook niet. Regisseur Otto Preminger dacht naar verluidt dat ze te stijlvol was om Carmen te spelen. Dandridge droeg een pruik, een laag uitgesneden blouse, een verleidelijke rok en zware make-up. Toen ze de volgende dag bij Preminger binnenkwam, riep hij naar verluidt: 'Het is Carmen!'

"Carmen Jones" opende op oktober. 28, 1954, en was een groot succes. Dandridge's optreden maakte haar de eerste zwarte vrouw op de cover van Leven tijdschrift. Toen hoorde ze van haar nominatie voor een Academy Award voor beste actrice. Geen enkele andere Afro-Amerikaan had dat onderscheid verdiend. Na 30 jaar in de showbusiness was Dorothy Dandridge een ster.

Tijdens de uitreiking van de Academy Award op 30 maart 1955 deelde Dandridge de nominatie met Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman, en Judy Garland. Hoewel Kelly won voor haar rol in "The Country Girl," Dandridge was op 32-jarige leeftijd door Hollywood gebroken glazen plafond.

Terwijl "Carmen Jones" aan het filmen was, begon Dandridge een affaire met Preminger, die gescheiden was maar nog steeds getrouwd was. In het Amerika van de jaren vijftig was interraciale romantiek taboe en Preminger zorgde ervoor dat ze alleen een zakelijke interesse in haar publiek toonde.

In 1956 kreeg ze de bijrol aangeboden van slavin Tuptim in "The King and I", maar Preminger raadde dit af. Ze had er spijt van dat ze het had afgewezen toen "The King and I" enorm succesvol werd. Dandridge's relatie met Preminger verzwakte al snel. Ze was zwanger, maar hij weigerde te scheiden. Hij verbrak hun relatie en Dandridge onderging een abortus om schandaal te voorkomen.

Daarna werd Dandridge gezien met veel witte co-sterren. Woede over haar datering "buiten haar ras" overspoelde de media. In 1957 deed een roddelblad verslag van een afspraak tussen haar en een man uit Lake Tahoe. Dandridge getuigde voor de rechtbank dat een dergelijke verbinding onmogelijk was omdat een avondklok voor mensen van kleur haar tot haar kamer beperkte. Ze won een schikking van $ 10.000.

Twee jaar na "Carmen Jones," Dandridge keerde terug naar acteren. Fox wierp haar naast Belafonte in 'Island in the Sun', een controversiële film over interraciale relaties. Ze protesteerde met haar witte co-ster tegen de onverschillige liefdesscène, maar de producers waren nerveus. De film was succesvol, maar werd door critici als niet-essentieel beschouwd.

Dandridge was gefrustreerd. Ze kon geen kansen vinden om haar talenten te tonen en haar carrière verloor momentum.

Terwijl de Verenigde Staten racekwesties overwogen, verzekerde Dandridge's manager Earl Mills een rol voor haar in de Franse film "Tamango". De film, die haar afbeeldde in stomende liefdescènes met blonde co-ster Curd Jurgens, was een hit in Europa, maar werd pas vier jaar in Amerika getoond later.

In 1958 werd Dandridge gekozen om een ​​native girl in 'The Decks Ran Red' te spelen. Net als 'Tamango' werd het als onopvallend beschouwd. Dandridge was wanhopig, dus toen ze de leiding kreeg in een grote productie van "Porgy and Bess" in 1959, sprong ze erop. De personages waren stereotypen - dronkaards, drugsverslaafden, verkrachters en andere ongewenste - dat ze haar hele carrière had vermeden, maar toch werd ze gekweld door haar weigering om te verschijnen in "The King and I." Tegen het advies van Belafonte, die Porgy afsloeg, accepteerde Dandridge de rol van Bess. Haar uitvoering won een Golden Globe, maar de film voldeed niet aan de hype.

Dandridge trouwde op 22 juni 1959 met restauranteigenaar Jack Denison. Dandridge hield van zijn aandacht, maar zijn restaurant faalde, dus stemde ze ermee in om daar zaken te doen. Mills, nu haar voormalige manager, waarschuwde ervoor, maar ze luisterde naar Denison.

Dandridge ontdekte al snel dat Denison fysiek misbruik was. Het toevoegen van een belediging aan letsel, een investering die ze had gedaan bleek een oplichterij. Dandridge was blut. Ze begon zwaar te drinken terwijl ze antidepressiva gebruikte. Ze schopte Denison eindelijk uit haar huis in Hollywood Hills en diende in november 1962 een scheiding in. Dandridge, die $ 250.000 verdiende het jaar dat ze met Denison trouwde, diende een faillissement in nadat ze alles had verloren.

Het werd erger. Ze had de conciërge van haar dochter twee maanden niet betaald, dus zorgde ze voor Lynn, nu 20, gewelddadig en onhandelbaar. Ze kon zich geen privézorg meer veroorloven en moest Lynn verplichten tot het geestesziekenhuis van de staat.

Steeds wanhopiger nam Dandridge contact op met Mills, die ermee instemde haar weer te beheren en haar te helpen haar gezondheid terug te krijgen. Hij bracht haar naar een kuuroord in Mexico en plande daar verschillende nachtclubverlovingen.

Volgens de meeste accounts kwam Dandridge sterk terug en ontving hij enthousiaste reacties voor de Mexicaanse uitvoeringen. Ze was gepland voor een verloving in New York, maar brak haar voet op een trap terwijl ze in Mexico was. De arts raadde aan om een ​​gipsverband op haar voet te plaatsen.

In de ochtend van september 8, 1965, terug in Hollywood, vroeg Dandridge aan Mills om de afspraak voor haar cast te verzetten zodat ze meer kon slapen. Toen hij haar die middag ging ophalen, vond hij haar op de badkamervloer, dood op 42-jarige leeftijd.

Haar dood werd aanvankelijk toegeschreven aan een bloedstolsel van haar gebroken voet, maar een autopsie onthulde een dodelijke dosis van het antidepressivum Tofranil. Of de overdosis per ongeluk of opzettelijk was, blijft onbekend.

Dandridge's laatste wensen, achtergelaten in een notitie aan Mills maanden voor haar dood, waren dat al haar bezittingen naar haar moeder gingen. Ondanks haar Leven tijdschriftdekking, haar Oscar-nominatie, haar Golden Globe en haar uitgebreide oeuvre, na haar dood bleef slechts $ 2,14 op haar bankrekening staan.

• "Dorothy Dandridge: Amerikaanse zangeres en actrice. "Encyclopedia Britannica.
• "Dorothy Dandridge Biography. "Biography.com.