Enrique Pena Nieto, voormalig president van Mexico

Enrique Peña Nieto (geboren op 20 juli 1966) is een Mexicaanse advocaat en politicus. Een lid van de PRI (Institutional Revolutionary Party), werd hij verkozen tot president van Mexico in 2012 voor een periode van zes jaar. Mexicaanse presidenten mogen slechts één ambtstermijn vervullen.

Snelle feiten: Enrique Peña Nieto

Enrique Peña Nieto werd geboren op 20 juli 1966 in Atlacomulco, een stad ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van Mexico-Stad. Zijn vader Severiano Peña was elektrotechnisch ingenieur en burgemeester van de stad Acambay, gelegen in de staat Mexico. Twee ooms dienden als gouverneurs van dezelfde staat. Tijdens zijn junior jaar op de middelbare school ging hij naar de Denis Hall School in Alfred, Maine om Engels te leren. In 1984 schreef hij zich in aan de Panamerican University in Mexico City, waar hij een graad in juridische studies behaalde.

Enrique Peña Nieto trouwde in 1993 met Mónica Pretelini: ze stierf plotseling in 2007, waardoor hij drie kinderen kreeg. Hij hertrouwde in 2010 in een "sprookjesachtig" huwelijk met de Mexicaanse telenovelas-ster Angelica Rivera. Hij kreeg in 2005 een buitenechtelijk kind. Zijn aandacht voor dit kind (of het gebrek daaraan) was een hardnekkig schandaal.

Enrique Peña Nieto kreeg een vroege start van zijn politieke carrière. Hij was een organisator van de gemeenschap toen hij nog maar begin twintig was en is sindsdien altijd aanwezig geweest in de politiek. In 1999 werkte hij in het campagneteam van Arturo Montiel Rojas, die tot gouverneur van de staat Mexico werd verkozen. Montiel beloonde hem met de functie van administratief secretaris. Peña Nieto werd verkozen om Montiel in 2005 te vervangen als gouverneur en diende van 2005-2011. In 2011 won hij de PRI-presidentskandidaat en werd hij meteen koploper bij de verkiezingen van 2012.

Peña was een geliefd gouverneur geweest: hij had tijdens zijn regering populaire openbare werken voor de staat Mexico geleverd. Zijn populariteit, gecombineerd met zijn knappe uiterlijk van de filmster, maakten hem de eerste favoriet bij de verkiezingen. Zijn belangrijkste tegenstanders waren de linkse Andres Manuel López Obrador van de Partij van de Democratische Revolutie en Josefina Vázquez Mota van de conservatieve Nationale Actiepartij. Peña draaide op een platform van veiligheid en economische groei en overwon de reputatie van zijn partij op het gebied van corruptie bij het winnen van de verkiezingen. Een recordopkomst van 63 procent van de in aanmerking komende kiezers koos Peña (38% van de stemmen) boven López Obrador (32%) en Vázquez (25%). Tegenstanders claimden verschillende campagneschendingen door de PRI, waaronder stemmen kopen en extra media-aandacht krijgen, maar de resultaten bleven staan. Peña trad aan op december. 1, 2012, ter vervanging van de vertrekkende president Felipe Calderón.

Hoewel hij gemakkelijk werd gekozen en de meeste opiniepeilingen een behoorlijke goedkeuringsscore suggereerden, hadden sommigen een hekel aan de publieke persoonlijkheid van Peña Nieto. Een van zijn ergste publieke blunders kwam op een boekenbeurs, waar hij beweerde een grote fan te zijn van de populaire roman 'The Eagle's Throne'. Wanneer erop werd gedrukt, kon hij de auteur niet noemen. Dit was een ernstige blunder omdat het boek werd geschreven door de prestigieuze Carlos Fuentes, een van de beroemdste romanschrijvers van Mexico. Anderen vonden Peña Nieto robotachtig en veel te glad. Hij wordt vaak op een negatieve manier vergeleken met de Amerikaanse politicus John Edwards. Het idee (correct of niet) dat hij een "gevuld overhemd" was, veroorzaakte ook bezorgdheid vanwege het notoir corrupte verleden van de PRI-partij.

In augustus 2016 had Peña Nieto de laagste goedkeuringsclassificatie van een Mexicaanse president sinds de verkiezingen in 1995 begonnen. Toen de gasprijzen in januari 2017 stegen, daalde het aantal nog verder tot slechts 12%.

President Peña nam de controle over Mexico over in een moeilijke tijd. Een grote uitdaging was het bestrijden van de drugsbaronnen die een groot deel van Mexico beheersen. Krachtige kartels met privélegers van beroepsmilitairen verdienen jaarlijks miljarden dollars aan drugshandel. Ze zijn meedogenloos en aarzelen niet om politieagenten, rechters, journalisten, politici of iemand anders die hen uitdaagt te vermoorden. Felipe Calderón, De voorganger van Peña Nieto als president, verklaarde een totale oorlog aan de kartels en schopte een wespennest van dood en chaos omver.

De Mexicaanse economie, een belangrijke factor voor de Mexicaanse kiezers, heeft tijdens de internationale crisis van 2009 een enorme klap gekregen. Peña Nieto was bevriend met de Verenigde Staten en verklaarde dat hij de economische banden met zijn buur in het noorden wilde behouden en versterken.

Peña Nieto heeft een gemengd record. Tijdens zijn ambtstermijn ving de politie de beruchtste drugsbaron van het land, Joaquin "El Chapo" Guzman, maar niet lang daarna ontsnapte Guzman uit de gevangenis. Dit was een enorme schande voor de president. Erger nog was de verdwijning van 43 studenten in de buurt van de stad Iguala in september 2014: ze worden verondersteld dood te zijn door toedoen van de kartels.

Verdere uitdagingen ontwikkelden zich tijdens de campagne en verkiezing van president Donald Trump in de Verenigde Staten. Met het aangekondigde beleid van een grensmuur betaald door Mexico, namen de betrekkingen tussen de VS en Mexico een wending.

Tegen het einde van 2018 braken er extra schandalen uit voor het Peña Nieto-voorzitterschap. De bouw van een luxe woning voor de president en zijn vrouw door een bedrijf dat vervolgens een groot overheidscontract kreeg, leidde tot beschuldigingen van belangenverstrengeling. De president werd nooit schuldig bevonden aan wangedrag, maar verontschuldigde zich niettemin voor de uitkomst. Peña Nieto en zijn regering werden er ook van beschuldigd journalisten en politieke activisten te bespioneren. Tegelijkertijd leek een toename van drugshandel en geweld verband te houden met de uitkomst van de verkiezingen van 2018.

Vlak voor het verlaten van het presidentschap was Peña Nieto betrokken bij onderhandelingen met de Verenigde Staten en Canada om de NAFTA handelsovereenkomst. De nieuwe overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) werd ondertekend op de laatste dag van de zitting van Peña Nieto tijdens de G20-top in Argentinië.

• Puente, Teresa. Mexico's president van Telenovela: Enrique Peña Nieto's Saga of Scandal, Gaffes, and Connections. The Daily Beast.
• Univision Noticias. Biografie van Enrique Peña Nieto.
• Wilkinson, Tracy en Ken Ellingwood. Enrique Peña Nieto uit Mexico, man van mysterie. Los Angeles Times.
• Seelke, Clare Ribando. Verkiezingen van 2012 in Mexico. Congressional Research Service.