Biografie van Michael J. Smith, Challenger Astronaut

Michael J. Smith was de piloot aan boord de ruimtependel Uitdager, die op 28 januari 1986 explodeerde. Het was zijn eerste vlucht als astronaut. Zijn dood beëindigde een voorname carrière als marinepiloot en een toekomst in de ruimtevlucht. Michael J. Smiths stem was de laatste die net voor de explosie uit de shuttle hoorde, en antwoordde aan Mission Control: "Ga gas geven."

Snelle feiten: Michael J. Smith

Michael J. Smith werd geboren op 30 april 1945, van Robert Lewis en Lucille S. Smith, in Beaufort, North Carolina. Hij ging naar de East Carteret High School en leerde vliegen toen hij nog een tiener was. Hij schreef zich in bij de US Naval Academy in Annapolis, Maryland, waar hij een Bachelor of Science behaalde in Naval Science. Daarna volgde hij een master in luchtvaarttechniek aan de Naval Postgraduate School in Monterey, Californië, die hij in 1968 voltooide. Na zijn afstuderen ging Smith trainen als marine vlieger. Van daaruit werd hij vlieginstructeur voordat hij een opdracht in Vietnam aannam. Tijdens zijn inzet vloog hij A-6-indringers en nam hij deel aan bombardementen tegen de Noord-Vietnamezen.

Na Vietnam keerde Smith terug naar de VS en ging hij naar Naval Test Pilot School. Zoals vele andere astronauten, werkte hij met opkomende vliegtuigen en met geleidingssystemen voor kruisraketten. Zijn volgende opdracht was als instructeur, voordat hij op weg was naar de Middellandse Zee voor twee dienstreizen aan boord van de USS Saratoga. Smith heeft in totaal 4.867 vlieguren geregistreerd en bestuurde 28 verschillende soorten civiele en militaire vliegtuigen.

Michael J. Smith meldde zich aan voor het NASA-astronautenprogramma en werd in 1980 voor de dienst geselecteerd. Hij bracht de volgende vijf jaar door met trainen en werken in verschillende functies bij het bureau, met de nadruk op vluchtoperaties, nachtlandingen en andere gebieden. Zijn taken omvatten ook commando van het Shuttle Avionics Integration Laboratory, evenals stints met vliegtuigoperaties, en een reeks opdrachten die werken met vluchtoperaties en testen. Uiteindelijk werd Smith gekozen als piloot op STS-51L aan boord van de Space Shuttle Challenger, zijn eerste vlucht naar de ruimte. Hij was al aangesteld als piloot voor Space Shuttle Mission 61-N, gepland voor lancering in het najaar van 1986.

De lancering van Challenger op 28 januari 1986 eindigde in een ramp en de dood van Smith, missiecommandant Dick Scobee, Ron McNair,Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis, en leraar in de ruimte missiespecialist Christa McAuliffe.

Michael J. Smith trouwde in 1967 met Jane Anne Jarrell, net na zijn afstuderen aan de Naval Academy. Ze hadden drie kinderen, Scott, Alison en Erin. Smith was van het atletische type en speelde tennis en squash. Hij speelde ook voetbal en nam deel aan boksen tijdens de Naval Academy. Hoewel hij ervan hield om bij de marine te zijn en met onderscheiding diende, vertelde hij zijn vrouw en vrienden dat verhuizen naar NASA hem meer tijd zou geven met zijn gezin.

Michael J. Smith, net als bij de ander Uitdager astronauten die met hem zijn omgekomen, worden herkend aan de herdenkingsmuur van het Kennedy Space Center bezoekerscentrum. Het vliegveld in zijn woonplaats is naar hem vernoemd. Smith ontving de Congressional Space Medal en de Defense Distinguished Service-medaille (beide postuum). Voor zijn dienst bij de marine kreeg hij het Navy Distinguished Flying Cross, de Navy Commendation Medal, het Vietnam Cross of Gallantry, plus andere medailles voor zijn werk in de dienst. Na zijn dood werd hij verhoogd tot kapitein.

Smiths weduwe sloot zich aan bij andere Uitdager families om de Challenger Centers op te richten, onderwijsinstellingen die zijn ontworpen om wiskunde en wetenschappen tot leven te brengen voor studenten in de Verenigde Staten en Canada. In totaal werden 25 centra gebouwd op drie continenten (vier landen en 27 Amerikaanse staten).

• "Huis." Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. "EEN RUIMTE IN HET HART." The Washington Post, WP Company, 27 januari 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27-4295-81a4-41ad617e237e/?utm_term=.47cf89488681.
• "Michael J. Smith. ' De Astronauts Memorial Foundation, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, Specialist, Leger van de Verenigde Staten, www.arlingtoncemetery.net/michaelj.htm.
• "Smith, Michael John." Wapens in de oorlog van 1812 | NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.