Biografie van Col. Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

Wanneer de ruimteschip Uitdagerontploft op 28 januari 1986, de tragedie heeft het leven gekost aan zeven astronauten. Onder hen was Col. Ellison Onizuka, een veteraan van de luchtmacht en NASA-astronaut die de eerste Aziatisch-Amerikaan werd die naar de ruimte vloog.

Snelle feiten: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka werd geboren op 24 juni 1946 onder de naam Onizuka Shoji in Kaleakekua, in de buurt van Kona, op het grote eiland Hawai'i. Zijn ouders waren Masamitsu en Mitsue Onizuka. Hij groeide op met twee zussen en een broer en was lid van Future Farmers of America en de Boy Scouts. Hij ging naar de Konawaena High School en vertelde vaak hoe hij zou dromen om naar de sterren te vliegen die hij vanuit zijn huis op het eiland kon zien.

Onizuka verliet Hawai'i om engineering te studeren aan de Universiteit van Colorado, en ontving een bachelor's degree in juni 1969 en een master's degree een paar maanden later. Datzelfde jaar trouwde hij ook met Lorna Leiko Yoshida. De Onizukas hadden twee dochters: Janelle Onizuka-Gillilan en Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Na zijn afstuderen trad Onizuka in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht en diende als een vluchttestingenieur en testpiloot. Hij richtte zich ook op systeembeveiliging voor een aantal verschillende jets. Tijdens zijn vliegcarrière behaalde Onizuka meer dan 1.700 vlieguren. In de luchtmacht trainde hij in het Flight Test Center op de luchtmachtbasis Edwards in Californië. Tijdens zijn vliegtijd en het testen van jets voor de luchtmacht werkte hij ook aan systemen voor een aantal experimentele militaire vliegtuigen.

Ellison Onizuka werd in 1978 geselecteerd als NASA-astronaut en verliet de luchtmacht met een rang van luitenant-kolonel. Bij NASA werkte hij bij het shuttle avionics-integratie laboratoriumteam, missieondersteuning en, terwijl hij in de ruimte was, het beheren van ladingen op een baan om de aarde. Hij nam zijn eerste vlucht op STS 51-C aan boord van de shuttle Discovery in 1985. Het was een uiterst geheime vlucht om een ​​lading van het ministerie van Defensie te lanceren, de eerste geheime missie voor de orbiters. Die vlucht luidde ook nog een 'eerste' in door Onizuka de eerste Aziatisch-Amerikaan te maken die in de ruimte vloog. De vlucht duurde 48 banen, wat Onizuka 74 uur op de baan gaf.

Zijn volgende opdracht was op STS 51-L, klaar om te lanceren Uitdager in een baan om de aarde in januari 1986. Voor die vlucht kreeg Onizuka missiespecialistische taken toegewezen. Hij werd vergezeld door een leraar in de ruimte Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resniken Dick Scobee. Het zou zijn tweede vlucht naar de ruimte zijn geweest. Helaas, Col. Onizuka stierf samen met zijn bemanningsleden toen het ruimteschip 73 seconden na de lancering tijdens een explosie werd vernietigd.

De meeste mensen bij NASA die met hem werkten herinneren zich kolonel Onizuka als ontdekkingsreiziger. Hij was een man met een groot gevoel voor humor en iemand die vaak mensen, vooral jonge studenten, aanmoedigde om hun verbeelding en intellect te gebruiken bij het nastreven van hun carrière. Tijdens zijn korte carrière ontving hij de Air Force Commendation Medal, Air Force Outstanding Unit Award en de National Defence Service Medal. Na zijn dood, Col. Onizuka werd op verschillende manieren geëerd, waaronder de Congressional Space Medal of Honor. Hij werd opgevoed tot de rang van kolonel bij de luchtmacht, een eer gegeven aan degenen die hun leven verliezen in dienst.

Col. Onizuka is begraven op de National Memorial Cemetery of the Pacific in Honolulu. Zijn prestaties zijn herdacht op gebouwen, straten, een asteroïde, een Star Trek shuttleboten en andere gebouwen in wetenschap en techniek. Verschillende instellingen, waaronder de Gemini Observatoria en andere faciliteiten in Hawai'i, houden jaarlijks Ellison Onizuka-dagen voor technische en wetenschappelijke symposia. Het Challenger Center Hawai'i onderhoudt een groet aan zijn dienst aan zijn land en aan NASA. Een van de twee luchthavens op het grote eiland is naar hem genoemd: de Ellison Onizuka Kona International Airport op Keahole.

Astronomen erkennen ook zijn dienst bij het Onizuka Center for International Astronomy. Het is een ondersteuningscentrum aan de basis van Mauna Kea, waar een aantal van 's werelds beste observatoria zijn gevestigd. Bezoekers van het centrum krijgen zijn verhaal te horen en een aan hem opgedragen plaquette is op een rots gemonteerd waar iedereen het kan zien als ze het station binnenkomen.

Onizuka was een populaire spreker en keerde verschillende keren terug naar zijn alma mater in Boulder, Colorado, om met studenten te praten over het worden van een astronaut.

Een van de meest aangrijpende gedenktekens van Ellison Onizuka is zijn voetbal. Het werd hem gegeven door het voetbalteam van zijn dochters, dat hij ook coachte, en was iets dat hij mee naar de ruimte wilde nemen, dus hij stopte het weg aan boord van de uitdager als onderdeel van zijn persoonlijke toewijzing. Het overleefde eigenlijk de explosie die de shuttle vernietigde en werd uiteindelijk opgepikt door de reddingsteams. De voetbal werd opgeslagen, samen met alle persoonlijke bezittingen van de andere astronauten.

Uiteindelijk kwam de bal terug bij de familie Onizuka en presenteerden ze hem aan Clear Lake High School, waar de Onizuka-dochters naar school gingen. Na enkele jaren in een vitrine maakte het een speciale reis om aan boord van het internationale ruimtestation te gaan tijdens expeditie 49 in 2016. Bij zijn terugkeer naar de aarde in 2017, ging de bal terug naar de middelbare school, waar hij blijft als een eerbetoon aan het leven van Ellison Onizuka.

• 'Kolonel Ellison Shoji Onizuka.' Colorado Center for Policy Studies | Universiteit van Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, eerste Aziatisch-Amerikaanse astronaut, bracht Hawaii naar de ruimte." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "Het innerlijke verhaal van de voetbal die de explosie van de uitdager heeft overleefd." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.