De wereld van de wetenschap is er een van zorgvuldige metingen en analyses. Er zijn tegenwoordig zoveel wetenschappelijke gegevens beschikbaar voor wetenschappers in alle disciplines dat een deel ervan moest wachten op een wetenschapper om er te komen. In de afgelopen decennia heeft de wetenschappelijke gemeenschap zich tot burgerwetenschappers gewend om hen te helpen het te analyseren. In het bijzonder hebben de astronomen ter wereld een schat aan informatie en beeldvorming beschikbaar en werken ze samen met burgervrijwilligers en waarnemers om hen te helpen er doorheen te bladeren in de astronomie werken ze niet alleen samen aan analyses, maar in sommige projecten gebruiken amateur-waarnemers hun telescopen om objecten te observeren die interessant zijn voor professionals.
Welkom bij Citizen Science
Citizen science brengt mensen uit alle geledingen van de samenleving samen om belangrijk werk te doen in uiteenlopende disciplines zoals astronomie, biologie, zoölogie en andere. De mate van participatie is echt aan de vrijwilliger die geïnteresseerd is om te helpen. Het hangt ook af van de behoeften van het project. Bijvoorbeeld, in de jaren tachtig bonden amateurastronomen samen met astronomen een groot project voor beeldvorming gericht op komeet Halley. Twee jaar lang namen deze waarnemers foto's van de komeet en stuurden ze door naar een groep op NASA voor digitalisering. De resulterende International Halley Watch liet astronomen zien dat er gekwalificeerde amateurs waren en gelukkig hadden ze goede telescopen. Het bracht ook een hele nieuwe generatie burgerwetenschappers voor het voetlicht.
Tegenwoordig zijn er verschillende burgerwetenschappelijke projecten beschikbaar en in de astronomie laten ze letterlijk iedereen met een computer of een telescoop (en wat vrije tijd) het universum verkennen. Voor astronomen krijgen deze projecten hen toegang tot amateur-waarnemers en hun telescopen, of mensen met een beetje computerwijsheid om hen te helpen door bergen gegevens te werken. En voor de deelnemers geven deze projecten een exclusieve blik op een aantal behoorlijk fascinerende objecten.
Floodgates of Science Data openen
Enkele jaren geleden opende een groep astronomen een onderneming genaamd Galaxy Zoo voor het publiek. Tegenwoordig wordt het Zooniverse.org genoemd, een online portal waar deelnemers naar afbeeldingen van verschillende onderwerpen kijken en deze helpen analyseren. Voor astronomen bevat het afbeeldingen die zijn genomen met meetinstrumenten zoals de Sloan Digital Sky Survey, wat een massale beeldvorming en spectrografisch overzicht van de lucht is, gedaan door instrumenten op het noordelijk en zuidelijk halfrond.
Het idee voor de originele Galaxy Zoo was om beelden van sterrenstelsels uit enquêtes te bekijken en te helpen ze te classificeren. Er zijn triljoenen sterrenstelsels. In feite IS het universum melkwegstelsels, zover we kunnen detecteren. Om te begrijpen hoe sterrenstelsels in de loop van de tijd ontstaan en evolueren, is het belangrijk ze te classificeren op basis van hun vormen en typen van sterrenstelsels. Dit is wat Galaxy Zoo en nu Zooniverse zijn gebruikers gevraagd te doen: sterrenstelsels classificeren.
Sterrenstelsels komen meestal in een aantal vormen voor - astronomen noemen dit "melkwegmorfologie". Ons eigen Melkwegstelsel is een versperde spiraal, wat betekent dat het spiraalvormig is met een balk met sterren, gas en stof over het midden. Er zijn ook spiralen zonder staven, evenals elliptische (sigaarvormige) sterrenstelsels van verschillende typen, sferische sterrenstelsels en onregelmatig gevormde.
Mensen kunnen nog steeds sterrenstelsels op Zooniverse classificeren, evenals andere objecten en niet alleen in de wetenschap. Het systeem leidt gebruikers op in wat ze moeten zoeken, ongeacht het onderwerp, en daarna is het burgerwetenschap.
Een zooniverse van kansen
Zooniverse vandaag omvat onderzoeksgebieden over een breed scala van onderwerpen in de astronomie. Het bevat sites zoals Radio Galaxy Zoo, waar deelnemers uitchecken sterrenstelsels die grote hoeveelheden radiosignalen uitzenden, Comet Hunters, waar gebruikers afbeeldingen scannen om ze te herkennen kometen, Sunspotter (voor het volgen van zonne-waarnemers zonnevlekken), Planet Hunters (die werelden rond andere sterren zoeken), Asteroid Zoo en anderen. Naast astronomie kunnen gebruikers werken aan Penguin Watch, Orchid Observers, Wisconsin Wildlife Watch, Fossil Finder, Higgs Hunters, Floating Forests, Serengeti Watch en projecten in andere disciplines.
Citizen science is een enorm onderdeel van het wetenschappelijke proces geworden en heeft op veel gebieden bijgedragen aan de vooruitgang. Het blijkt dat Zooniverse slechts het topje van de ijsberg is! Andere groepen hebben ook burgerwetenschappelijke initiatieven opgezet, waaronder Cornell universiteit. Allen zijn gemakkelijk om deel te nemen, en deelnemers zullen merken dat hun tijd en aandacht echt een verschil, zowel voor wetenschappers als als bijdragers aan 's werelds algemene niveau van wetenschappelijke kennis en onderwijs.