Hard water is water dat grote hoeveelheden bevat Ca2+ en / of Mg2+. Soms Mn2+ en andere multivalente kationen zijn opgenomen in de mate van hardheid. Opmerking water kan volgens deze definitie mineralen bevatten en toch niet als moeilijk worden beschouwd. Hard water komt van nature voor onder de omstandigheden waarin water door calciumcarbonaten of magnesiumcarbonaten, zoals krijt of kalksteen, percoleert.
Tijdelijke hardheid wordt gekenmerkt door opgeloste bicarbonaatmineralen (calciumbicarbonaat en magnesiumbicarbonaat) die calcium- en magnesiumkationen opleveren (Ca2+Mg2+) en carbonaat- en bicarbonaatanionen (CO32−HCO3−). Dit type waterhardheid kan worden verminderd door calciumhydroxide aan het water toe te voegen of door het te koken.
Permanente hardheid wordt in het algemeen geassocieerd met calciumsulfaat en / of magnesiumsulfaten in het water, dat niet zal neerslaan wanneer het water wordt gekookt. Totale permanente hardheid is de som van de calciumhardheid plus de magnesiumhardheid. Dit type hard water kan worden verzacht met behulp van een ionenwisselkolom of waterontharder.