Osmose is het proces waar oplosmiddelmoleculen ga door een semipermeabel membraan van a verdund oplossing in een meer geconcentreerde oplossing (die meer verdund wordt). In de meeste gevallen is het oplosmiddel water. Het oplosmiddel kan echter een andere vloeistof of zelfs een gas zijn. Osmose kan worden gemaakt werken.
Het fenomeen osmose was het eerste document in 1748 door Jean-Antoine Nollet. De term 'osmose' is bedacht door de Franse arts René Joachim Henri Dutrochet, die deze heeft afgeleid van de termen 'endosmose' en 'exosmose'.
Osmose werkt om de concentratie aan beide zijden van een membraan gelijk te maken. Omdat de opgeloste deeltjes niet in staat zijn om het membraan te passeren, is het het water (of een ander oplosmiddel) dat moet bewegen. Hoe dichter het systeem bij evenwicht komt, hoe stabieler het wordt, dus osmose is thermodynamisch gunstig.
Een goed voorbeeld van osmose wordt gezien wanneer rode bloedcellen in zoet water worden geplaatst. Het celmembraan van de rode bloedcellen is een semipermeabel membraan. De concentratie ionen en andere opgeloste moleculen is hoger in de cel dan daarbuiten, dus water beweegt via osmose de cel in. Hierdoor zwellen de cellen op. Omdat de concentratie geen evenwicht kan bereiken, wordt de hoeveelheid water die in de cel kan bewegen gemodereerd door de druk van het celmembraan die op de inhoud van de cel werkt. Vaak neemt de cel meer water op dan het membraan kan verdragen, waardoor de cel barst.