In de natuurkunde en scheikunde, een quantum is een discreet pakket van energie of er toe doen. De term quantum betekent ook de minimale waarde van een fysieke eigenschap die betrokken is bij een interactie. Het meervoud van quantum is quanta.
Bijvoorbeeld: het kwantum van lading is de lading van een elektron. Elektrische lading kan alleen toenemen of afnemen door discrete energieniveaus. Er is dus geen halve lading. Een foton is een enkel kwantum van licht. Licht en andere elektromagnetische energie wordt geabsorbeerd of uitgezonden in quanta of pakketten.
Het woord quantum komt van het Latijnse woord quantus, wat betekent "hoe geweldig". Het woord werd vóór het jaar 1900 gebruikt, in verwijzing naar quantum satis in de geneeskunde, wat betekent "de hoeveelheid die voldoende is".
Het woord quantum wordt vaak verkeerd gebruikt als bijvoeglijk naamwoord om het tegenovergestelde van de definitie of in een ongepaste context te betekenen. Zo impliceert de term "kwantummystiek" een correlatie tussen
kwantummechanica en parapsychologie die niet wordt ondersteund door empirische gegevens. De fase "kwantumsprong" wordt gebruikt om een grote verandering te suggereren, terwijl de definitie van kwantum is dat de verandering het minimaal mogelijke bedrag is.