De term "sociaal contract" verwijst naar het idee dat de staat alleen bestaat om de wil van het volk te dienen, die de bron zijn van alle politieke macht die de staat geniet. De mensen kunnen ervoor kiezen om deze macht te geven of te onthouden. Het idee van het sociale contract is een van de grondslagen van de Amerikaans politiek systeem.
Oorsprong van de termijn
De term 'sociaal contract' is terug te vinden in de geschriften van de Griekse filosoof Plato uit de 4e tot 5e eeuw v.Chr. Het was echter de Engelse filosoof Thomas Hobbes (1588–1679) die zijn idee uitdreef toen hij 'Leviathan' schreef, zijn filosofische reactie op de Engelse burgeroorlog. In het boek schreef hij dat er in de vroege menselijke geschiedenis geen regering was. In plaats daarvan konden degenen die de sterksten waren de controle overnemen en hun macht over anderen gebruiken op elk moment. Zijn beroemde samenvatting van het leven in de 'natuur' (vóór de regering) is dat het 'smerig, brutaal en kort' was.
Hobbes 'theorie was dat in het verleden de mensen onderling overeenkwamen om een staat te creëren, die deze alleen voldoende macht gaf om hun welzijn te beschermen. In de theorie van Hobbes hebben de mensen echter, zodra de macht aan de staat was gegeven, afstand gedaan van elk recht op die macht. Het verlies van rechten was in feite de prijs van de bescherming die ze zochten.
Rousseau en Locke
De Zwitserse filosoof Jean Jacques Rousseau (1712-1778) en de Engelse filosoof John Locke (1632–1704) gingen elk een stap verder met de sociale contracttheorie. In 1762 schreef Rousseau "The Social Contract, or Principles of Political Right", waarin hij verklaarde dat de overheid is gebaseerd op het idee van volkssoevereiniteit. De essentie van dit idee is dat de wil van het volk als geheel macht en richting geeft aan de staat.
John Locke baseerde veel van zijn politieke geschriften op het idee van het sociale contract. Hij benadrukte de rol van het individu en het idee dat mensen in een 'natuurlijke staat' in wezen vrij zijn. Toen Locke verwees naar de 'staat van de natuur', bedoelde hij dat mensen een natuurlijke staat van onafhankelijkheid hebben en dat ze vrij moeten zijn 'om hun acties te ordenen en zich te ontdoen van hun bezittingen en personen, naar eigen goeddunken, binnen de grenzen van de natuurwet. "Locke betoogde dat mensen dus geen koninklijke onderdanen zijn, maar om hun eigendomsrechten, mensen geven vrijwillig hun recht over aan een centrale autoriteit om te beoordelen of een persoon in strijd is met de natuurwetten en gestraft.
Het type overheid is minder belangrijk voor Locke (behalve voor absoluut despotisme): monarchie, aristocratie en republiek zijn allemaal aanvaardbare vormen van overheid, zolang die overheid de basisrechten van leven, vrijheid en eigendom op de mensen. Locke voerde verder aan dat als een regering niet langer het recht van elk individu beschermt, revolutie niet alleen een recht maar een verplichting is.
Impact op de grondleggers
Het idee van het sociale contract had een enorme impact op de Amerikaan Grondleggers, vooral Thomas Jefferson (1743–1826) en James Madison (1751–1836). De Amerikaanse grondwet begint met de drie woorden: "Wij de mensen ...", die dit idee van populaire soevereiniteit belichamen in het allereerste begin van dit sleuteldocument. Volgens dit principe is een regering die is opgericht door de vrije keuze van haar bevolking verplicht dien de mensen, die uiteindelijk soevereiniteit of opperste macht hebben, om dat te behouden of omver te werpen regering.
Jefferson en John Adams (1735–1826), vaak politieke rivalen, waren het in principe eens, maar waren het niet eens over de vraag of een sterke centrale regering (Adams en de federalisten) of een zwakke (Jefferson en de Democratisch-Republikeinen) volstonden het best om de sociale contract.
Sociaal contract voor iedereen
Zoals met vele filosofische ideeën achter de politieke theorie, heeft het sociale contract geïnspireerd verschillende vormen en interpretaties en is door veel verschillende groepen in heel Amerika opgeroepen geschiedenis.
Amerikanen uit het revolutionaire tijdperk gaven de voorkeur aan sociale contracttheorie boven de Britse Tory-concepten van patriarchale regering en beschouwden het sociale contract als ondersteuning voor de opstand. Tijdens de vooroorlogse en burgeroorlogperioden werd door alle partijen de theorie van het sociale contract gebruikt. Slavenhouders gebruikten het om de rechten en successie van staten te ondersteunen, terwijl Whig-partij het sociale contract handhaafde als een symbool van continuïteit in de overheid, en abolitionisten vonden steun in Locke's theorieën over natuurlijke rechten.
Meer recent hebben historici ook sociale contracttheorieën gekoppeld aan cruciale sociale bewegingen zoals die voor Indiaanse rechten, burgerrechten, immigratiehervorming en vrouwenrechten.
Bronnen en verder lezen
- Dienstag, Joshua Foa. "Between History and Nature: Social Contract Theory in Locke and the Founders." The Journal of Politics 58.4 (1996): 985–1009.
- Hulliung, Mark. "Het sociale contract in Amerika: van de revolutie tot het huidige tijdperk." Lawrence: University Press of Kansas, 2007.
- Lewis, H.D. "Plato en het sociale contract." Geest 48.189 (1939): 78–81.
- Riley, Patrick. "Social Contract Theory and the Critics." Goldie, Mark en Robert Worker (eds.), De Cambridge-geschiedenis van het achttiende-eeuwse politieke denken, Volume 1. Cambridge: Cambridge University Press, 2006. 347–375.
- White, Stuart. "Overzichtsartikel: sociale rechten en sociaal contract - politieke theorie en de nieuwe welzijnspolitiek." British Journal of Political Science 30.3 (2000): 507–32.