De Spaanse taal dankt zijn naam uiteraard aan Spanje. En hoewel de overgrote meerderheid van de Spaanstaligen tegenwoordig niet in Spanje woont, blijft de Europese natie een grote invloed op de taal hebben. Terwijl je Spaans studeert, zijn hier enkele feiten over Spanje die nuttig kunnen zijn om te weten:
Hoewel een paar woorden en enkele grammaticale kenmerken van het Spaans terug te voeren zijn op minstens 7.000 jaar geleden, is de ontwikkeling van een taal die sterk lijkt op wat we tegenwoordig Spaans kennen, begon pas ongeveer 1000 jaar geleden als een dialect van Vulgar te ontwikkelen Latijns. Vulgair Latijn was een gesproken en populaire versie van klassiek Latijn, dat in het hele Romeinse rijk werd onderwezen. Na de val van het rijk, die plaatsvond op het Iberisch schiereiland in de 5e eeuw, delen van de voormalig rijk raakte meer geïsoleerd van elkaar en Vulgar Latin begon te variëren in verschillende regio's. Oud-Spaans - waarvan de geschreven vorm redelijk begrijpelijk blijft voor moderne lezers - ontwikkeld in het gebied rond Castilië (
Castilla in het Spaans). Het verspreidde zich over de rest van Spanje toen de Arabisch sprekende Moren uit de regio werden geduwd.Het Castiliaanse dialect was gedeeltelijk gestandaardiseerd door het wijdverbreide gebruik van een boek, Arte de la lengua castellana door Antonio de Nebrija, de eerste gedrukte grammatica-autoriteit voor een Europese taal.
Spanje is een taalkundig divers land. Hoewel Spaans in het hele land wordt gebruikt, wordt het door slechts 74 procent van de bevolking als eerste taal gebruikt. Catalaans wordt met 17 procent gesproken, voornamelijk in en rond Barcelona. Grote minderheden spreken ook Euskara (ook bekend als Euskera of Baskisch, 2 procent) of Galicisch (vergelijkbaar met Portugees, 7 procent). Het is niet bekend dat Baskisch verwant is aan een andere taal, terwijl Catalaans en Galicisch uit het Vulgaans Latijn komen.
Spaanstalige bezoekers zouden weinig problemen moeten hebben om gebieden te bezoeken waar een niet-Castiliaanse taal domineert. Borden en restaurantmenu's zijn waarschijnlijk tweetalig en Spaans wordt bijna overal op scholen onderwezen. Engels, Frans en Duits worden ook vaak gesproken in toeristische gebieden.
Spanje heeft minstens 50 onderdompelingsscholen waar buitenlanders Spaans kunnen studeren en verblijven in een huis waar Spaans wordt gesproken. De meeste scholen bieden instructie in klassen van 10 of minder studenten, en sommige bieden individuele instructie of speciale programma's zoals voor zakenmensen of medische professionals.
Madrid en de kustplaatsen zijn vooral populaire locaties voor scholen, hoewel ze ook in bijna elke grote stad te vinden zijn.
Bijna 80 procent van de mensen woont in stedelijke gebieden, met de hoofdstad Madrid als grootste stad (6,2 miljoen), op de voet gevolgd door Barcelona (5,3 miljoen).
Spanje heeft een oppervlakte van 499.000 vierkante kilometer, ongeveer vijf keer die van Kentucky. Het wordt begrensd door Frankrijk, Portugal, Andorra, Marokko en Gibraltar.
Hoewel het grootste deel van Spanje op het Iberische schiereiland ligt, heeft het drie kleine gebieden op het Afrikaanse vasteland, evenals eilanden voor de Afrikaanse kust en in de Middellandse Zee. De grens van 75 meter tussen Marokko en de Spaanse enclave Peñon de Velez de la Gomera (bezet door militairen) is 's werelds kortste internationale grens.
Archeologie geeft aan dat mensen sinds het begin van de geschiedenis op het Iberisch schiereiland zijn geweest. Onder de culturen die vóór het Romeinse rijk waren gevestigd, waren die van de Iberiërs, Kelten, Vasconen en Lusitaniërs. Grieken en Feniciërs behoorden tot de zeevarenden die in de regio handelden of kleine kolonies vestigden.
Romeinse overheersing begon in de 2e eeuw voor Christus. en ging door tot de 5e eeuw na Christus. Het vacuüm gecreëerd door de Romeinse val liet verschillende Germaanse stammen om binnen te komen, en het Visigotische koninkrijk consolideerde uiteindelijk de macht tot de 8e eeuw, toen de moslim- of Arabische verovering begon. In een lang proces dat bekend staat als de Reconquista, verdreven christenen uit noordelijke delen van het schiereiland de moslims uiteindelijk in 1492.
Het huwelijk van vorsten Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragon in 1469 markeerde het begin van de Spaanse Rijk, dat uiteindelijk leidde tot de verovering van veel van de Amerika's en wereldwijde dominantie in de 16e en 17e eeuwen. Maar Spanje raakte uiteindelijk achter op andere machtige Europese landen.
Spanje leed door een brutale burgeroorlog in 1936-39. Hoewel er geen betrouwbare cijfers zijn, suggereren rapporten dat het dodental 500.000 of meer bedroeg. Het resultaat was de dictatuur van Francisco Franco tot zijn dood in 1975. Spanje is vervolgens overgegaan op democratisch bestuur en heeft zijn economie en institutionele structuren gemoderniseerd. Tegenwoordig blijft het land een democratie als lid van de Europese Unie, maar worstelt het met een wijdverbreide werkloosheid in een zwakke economie.
Spanje is een van de meest bezochte landen ter wereld en staat qua aantal bezoekers op de tweede plaats van Frankrijk onder de Europese landen. Het is vooral populair bij toeristen uit Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en de Scandinavische landen.
Spanje staat vooral bekend om zijn badplaatsen, die het grootste deel van de toeristen trekken. Resorts zijn gelegen langs de Middellandse en Atlantische kustlijnen, evenals op de Balearen en de Canarische eilanden. De steden Madrid, Sevilla en Granada behoren ook tot de bezoekers voor culturele en historische bezienswaardigheden.