Gedurende de tijd van de Sovjet Unie (1922-1991) waren communistische landen te vinden in Oost-Europa, Azië en Afrika. Sommige van deze landen, zoals de Volksrepubliek China, waren (en zijn nog steeds) mondiale spelers op zich. Andere communistische landen, zoals Oost-Duitsland, waren in wezen satellieten van de VS die een belangrijke rol speelden tijdens de Koude Oorlog maar niet langer bestaan.
Communisme is zowel een politiek als een economisch systeem. Communistische partijen hebben absolute macht over bestuur en verkiezingen zijn eenpartijenzaken. De partij controleert ook het economische systeem en particulier eigendom is illegaal, hoewel dit facet van communistische heerschappij in sommige landen zoals China is veranderd.
Daarentegen, socialistische naties zijn over het algemeen democratisch met meerpartijenpolitieke systemen. De Socialistische Partij hoeft niet aan de macht te zijn voor socialistische principes, zoals een sterke sociale veiligheid netto- en overheidseigendom van sleutelindustrieën en infrastructuur, om deel uit te maken van de binnenlandse natie agenda. In tegenstelling tot het communisme wordt particulier eigendom aangemoedigd in de meeste socialistische landen.
De basisprincipes van het communisme werden rond 1800 gearticuleerd Karl Marx en Friedrich Engels, twee Duitse economische en politieke filosofen. Maar het was niet tot de Russische revolutie van 1917 dat een communistische natie - de Sovjetunie - werd geboren. Tegen het midden van de 20e eeuw leek het communisme de democratie te kunnen vervangen als de dominante politieke en economische ideologie. Maar vandaag zijn er nog maar vijf communistische landen op de wereld.
Mao Zedong nam de controle over China in 1949 en verklaarde de natie als de Volksrepubliek China, een communistisch land. China is sinds 1949 consistent communistisch gebleven, hoewel er al enkele jaren economische hervormingen zijn doorgevoerd. China wordt "Rood China" genoemd vanwege de controle van de Communistische Partij over het land.
China heeft andere politieke partijen dan de Communistische Partij van China (CPC) en er worden lokaal in het hele land open verkiezingen gehouden. Dat gezegd hebbende, echter, de CPC heeft controle over alle politieke benoemingen en er bestaat meestal weinig oppositie voor de regerende Communistische Partij.
Terwijl China zich de laatste decennia heeft opengesteld voor de rest van de wereld, zijn de resulterende rijkdomverschillen uitgehold enkele van de principes van het communisme, en in 2004 werd de grondwet van het land gewijzigd om privé te erkennen eigendom.
EEN revolutie in 1959 leidde tot de overname van de Cubaanse regering door Fidel Castro en zijn medewerkers. Tegen 1961 werd Cuba een volledig communistisch land en ontwikkelde het nauwe banden met de Sovjetunie. Tegelijkertijd legden de Verenigde Staten een verbod op alle handel met Cuba in. Toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte, werd Cuba gedwongen om nieuwe bronnen te vinden voor handel en financiële subsidies, wat de natie deed, met landen als China, Bolivia en Venezuela.
In 2008 trad Fidel Castro terug en werd zijn broer, Raul Castro, president; Fidel stierf in 2016. Onder Amerikaanse president Barack Obama, werden de relaties tussen de twee landen versoepeld en werden de reisbeperkingen tijdens de tweede termijn van Obama opgeheven. In juni 2017 heeft president Donald Trump echter de reisbeperkingen voor Cuba aangescherpt.
Laos, officieel de Laos Democratische Volksrepubliek, werd in 1975 een communistisch land na een revolutie die werd ondersteund door Vietnam en de Sovjetunie. Het land was een monarchie geweest. De regering van het land wordt grotendeels geleid door militaire generaals die een eenpartijenstelsel steunen dat is gebaseerd op marxistische idealen. In 1988 begon het land bepaalde vormen van particulier eigendom toe te staan en trad het in 2013 toe tot de Wereldhandelsorganisatie.
Korea, dat in Japan door Japan werd bezet Tweede Wereldoorlog, werd na de oorlog verdeeld in een door Rusland gedomineerd noorden en een door de Amerikanen bezet zuiden. Destijds dacht niemand dat de partitie permanent zou zijn.
Noord Korea werd geen communistisch land tot 1948 toen Zuid-Korea zich onafhankelijk verklaarde van het noorden, dat snel zijn eigen soevereiniteit verklaarde. Gesteund door Rusland, Koreaanse communistische leider Kim Il-Sung werd geïnstalleerd als leider van de nieuwe natie.
De Noord-Koreaanse regering beschouwt zichzelf niet als communistisch, zelfs als de meeste wereldregeringen dat wel doen. In plaats daarvan heeft de Kim-familie haar eigen soort communisme gebaseerd op gebaseerd het concept van juche(zelfredzaamheid).
Voor het eerst geïntroduceerd in het midden van de jaren 1950, promoot juche het Koreaanse nationalisme zoals belichaamd in het leiderschap van (en cultusachtige toewijding aan) de Kims. Juche werd officieel staatsbeleid in de jaren 1970 en werd voortgezet onder het bewind van Kim Jong-il, die zijn vader opvolgde in 1994, en Kim Jong-un, die in 2011 aan de macht kwam.
In 2009 werd de grondwet van het land gewijzigd om alle vermelding van de marxistische en leninistische idealen die de basis vormen van het communisme te verwijderen, en het woord zelf communisme is ook verwijderd.
Vietnam werd verdeeld tijdens een conferentie in 1954 die volgde op de Eerste Indochina-oorlog. Terwijl de verdeling tijdelijk was, werd Noord-Vietnam communistisch en ondersteund door de Sovjet-Unie, terwijl Zuid-Vietnam democratisch was en ondersteund door de Verenigde Staten.
Na twee decennia oorlog, werden de twee delen van Vietnam verenigd, en in 1976 werd Vietnam als een verenigd land communistisch. Net als andere communistische landen is Vietnam de afgelopen decennia overgestapt op een markteconomie die enkele van zijn socialistische idealen heeft vervangen door het kapitalisme. De VS genormaliseerde betrekkingen met Vietnam in 1995 onder toen-President Bill Clinton.
Verschillende landen met meerdere politieke partijen hebben leiders gehad die zijn aangesloten bij de communistische partij van hun land. Maar deze staten worden niet als echt communistisch beschouwd vanwege de aanwezigheid van andere politieke partijen en omdat de communistische partij niet specifiek door de grondwet wordt gemachtigd. Nepal, Guyana en Moldavië hebben de afgelopen jaren allemaal regerende communistische partijen gehad.
Terwijl de wereld slechts vijf communistische landen heeft, zijn socialistische landen relatief gebruikelijk - landen waarvan de grondwet verklaringen bevat over de bescherming en de heerschappij van de arbeidersklasse. Socialistische staten zijn onder meer Portugal, Sri Lanka, India, Guinee-Bissau en Tanzania. Veel van deze landen hebben meerpartijenpolitieke systemen, zoals India, en verschillende landen liberaliseren hun economie, zoals Portugal.