De beroemde vuurtoren van Alexandrië, genaamd Pharos, werd gebouwd rond 250 B.C. om mariniers te helpen door de haven van Alexandrië in Egypte te navigeren. Het was echt een technisch wonder, minstens 400 voet lang, waardoor het een van de hoogste structuren in de oude wereld was. De vuurtoren van Alexandrië was ook solide gebouwd en stond meer dan 1500 jaar lang, totdat het uiteindelijk werd omvergeworpen aardbevingen rond 1375 A.D. De vuurtoren van Alexandrië was uitzonderlijk en werd beschouwd als een van de Zeven wonderen van de oude wereld.
Doel
De stad Alexandrië werd gesticht in 332 v.Chr. door Alexander de Grote. Gelegen in Egypte, slechts 20 mijl ten westen van de de rivier de Nijl, Alexandrië was perfect gelegen om een belangrijke mediterrane haven te worden en de stad te helpen bloeien. Al snel werd Alexandrië een van de belangrijkste steden van de antieke wereld, wijd en zijd bekend om zijn beroemde bibliotheek.
Het enige struikelblok was dat zeelieden het moeilijk vonden om de rotsen en ondiepten te vermijden bij het naderen van de haven van Alexandrië. Om daarmee te helpen en een zeer grootse verklaring af te leggen, heeft Ptolemy Soter (de opvolger van Alexander de Grote) opdracht gegeven een vuurtoren te bouwen. Dit zou het eerste gebouw worden dat ooit uitsluitend werd gebouwd als vuurtoren.
Het duurde ongeveer 40 jaar voordat de vuurtoren in Alexandrië werd gebouwd en uiteindelijk rond 250 v.Chr. Klaar was.
Architectuur
Er zijn veel dingen die we niet weten over de vuurtoren van Alexandrië, maar we weten wel hoe het eruit zag. Omdat de vuurtoren een icoon van Alexandrië was, verscheen het beeld op veel plaatsen, waaronder op oude munten.
Ontworpen door Sostrates van Knidos, was de vuurtoren van Alexandrië een opvallend hoge structuur. Gelegen aan de oostkant van het eiland Pharos bij de ingang van de haven van Alexandrië, werd de vuurtoren al snel zelf "Pharos" genoemd.
De vuurtoren was minstens 450 voet hoog en bestond uit drie secties. Het onderste gedeelte was vierkant en bevatte regeringskantoren en stallen. Het middelste gedeelte was een achthoek en had een balkon waar toeristen konden zitten, genieten van het uitzicht en verfrissingen worden geserveerd. Het bovenste gedeelte was cilindrisch en hield het vuur vast dat continu werd aangestoken om mariniers te beschermen. Helemaal bovenaan stond een groot standbeeld van Poseidon, de Griekse god van de zee.
Verbazingwekkend, binnen deze gigantische vuurtoren was een spiraalvormige helling die leidde naar de bovenkant van het onderste gedeelte. Hierdoor konden paarden en wagens voorraden naar de bovenste secties vervoeren.
Het is onbekend wat precies werd gebruikt om het vuur aan de bovenkant van de vuurtoren te maken. Hout was onwaarschijnlijk omdat het in de regio schaars was. Wat er ook werd gebruikt, het licht was effectief - mariniers konden het licht gemakkelijk van kilometers afstand zien en konden zo veilig hun weg vinden naar de haven.
Verwoesting
De vuurtoren van Alexandrië bestond 1500 jaar - een verbazingwekkend aantal gezien het een uitgeholde structuur was ter hoogte van een gebouw van 40 verdiepingen. Interessant is dat de meeste vuurtorens tegenwoordig lijken op de vorm en structuur van de vuurtoren van Alexandrië.
Uiteindelijk overleefde de vuurtoren de Griekse en Romeinse rijken. Het werd toen opgenomen in het Arabische rijk, maar het belang ervan nam af toen de hoofdstad van Egypte werd verplaatst van Alexandrië naar Cairo.
Na eeuwenlang mariniers veilig te hebben gehouden, werd de vuurtoren van Alexandrië uiteindelijk verwoest door een aardbeving ergens rond 1375 na Christus.
Sommige van zijn blokken werden genomen en gebruikt om een kasteel voor de sultan van Egypte te bouwen; anderen vielen in de oceaan. In 1994, Franse archeoloog Jean Yves Empereur, van het Franse nationale onderzoekscentrum, onderzocht de haven van Alexandrië en vond ten minste enkele van deze blokken nog in het water.
Bronnen
- Curlee, Lynn. Zeven wonderen van de oude wereld. New York: Atheneum Books, 2002.
- Silverberg, Robert. De zeven wonderen van de oude wereld. New York: Macmillan Company, 1970.