De nationale parken van Minnesota zijn gewijd aan de bossen, meren en rivieren van de staat, en de geschiedenis van indianen en Franse Canadese pelsvangers bekend als voyageurs.
Volgens de National Park Service heeft de staat Minnesota vijf nationale parken, monumenten, recreatiegebieden, diepe bossen en prairieomgevingen, die elk bijna 1,2 miljoen bezoekers trekken jaar.
Grand Portage National Monument bevindt zich op het punt van de Arrowhead regio in het noordoosten van Minnesota en geheel binnen het reservaat van de Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, ook bekend als de Ojibwa. Het park en reservaat zijn beide vernoemd naar Grand Portage ("Gichi-onigaming" in Ojibwe, wat "de Grote Draagplaats" betekent), een 8,5 mijl lang voetpad langs de rivier de Pigeon. De portage was een snelkoppeling die werd gebruikt om kano's langs het ruwe water - stroomversnellingen en watervallen - van de laatste 20 mijl boven de monding aan Lake Superior van de Pigeon River te voeren. De Grand Portage werd minstens 2.000 jaar geleden door de voorouders van de Ojibwe gesneden en tussen midden 1780 en 1802 gebruikt door de Frans-Canadese voyageurs van de North West Company.
Voyageurs ('reizigers' in het Frans) waren bonthandelaren, mannen die tussen 1690 en het midden van de jaren 1850 bont kochten van de Noord-Amerikaanse autochtonen om een groeiende vraag in Europa te voeden, wat op zijn beurt de handel in Noord-Amerika stimuleerde bossen. Voyageurs waren werknemers van de North West Company, een pelshandelbedrijf gevestigd in Montreal, Canada tussen 1779-1821, en ze werkten 14 uur per dag gedurende zes tot acht weken achter elkaar om goederen te verhandelen over de 3.100 mijl van paden en waterwegen.
Binnen de grenzen van het park staan verschillende gereconstrueerde gebouwen van Fort George van de North West Company op Lake Superior, en Fort Charlotte aan het einde van de portage, en de Three Sisters Native American tuin. De musea bewaren artefacten en historische foto's, kaarten en papieren van de Franse nederzetting, evenals berken kano's, peddels van cederhout en schoeisel hersteld van opgravingen onder water. Museumcollecties bevatten ook voorbeelden van 20e-eeuwse kunstwerken uit Minnesota Ojibwe: berkenbast, leer en sweetgrass objecten versierd met traditionele ontwerpen van kralen met bloemenmotief, borduurwerk en delicate stekelvarken ganzenveer.
De Mississippi National River en Recreation Area omvat 72 mijl van de Mississippi River in centraal Minnesota, inclusief de conjunctie met de Minnesota River in Minneapolis / St. Paul metro Oppervlakte. De Mississippi-rivier is een van de grootste en meest complexe uiterwaarden rivierecosystemen op het noordelijk halfrond, evenals de meest dominante rivier in Noord-Amerika.
De grenzen van het park beginnen waar de Mississippi een bescheiden rivier is, en deze stroomt over de St. Anthony Falls en komt dan in een diepe, beboste kloof. Het park en de rivier openen zich in de zustersteden in de enorme uiterwaarden die kenmerkend zijn voor de enorme waterweg helemaal naar New Orleans, ongeveer 1700 mijl naar het zuiden.
De St. Anthony Falls is de enige waterval op de Mississippi, en de brug eronder, de Stone Arch Bridge, is een opmerkelijk ontwerp van inheems graniet en kalksteen. De voormalige spoorwegbrug is 2.100 voet lang en 28 voet breed. Gebouwd door spoorwegbaron James J. Hill in 1883, de 23 bogen van de Stone Arch-brug maakten de uitbreiding van de tweelingsteden over de rivier mogelijk.
Minnehaha Falls, gelegen aan de Minnehaha Creek in Minneapolis, was een favoriet onderwerp van vroege fotografen. Die foto's wekten de verbeelding van Henry Wadsworth Longfellow, die de watervallen in zijn epische gedicht 'Het lied van Hiawatha' gebruikte, ondanks het nooit te hebben gezien.
Pipestone National Monument, gelegen in het zuidwesten van Minnesota in de buurt van de stad Pipestone, viert een oude steengroeve, die gebruikt door indianen om de sedimentaire steen genaamd catlinite te ontginnen, een unieke variëteit aan pijpleidingen die weinig of geen kwarts.
De katliniet werd tussen 1,6 en 1,7 miljard jaar geleden aangelegd, toen meerdere kleilagen van gemetamorfoseerde moddersteen ingeklemd tussen afzettingen van hard Sioux kwartsiet. Het gebrek aan kwarts in de pijpsteen maakte het materiaal dicht en zacht: ongeveer dezelfde hardheid als een vingernagel. Het materiaal was ideaal om in objecten te snijden zoals de iconische "vredespijp", maar ook in beeldjes en schalen en andere objecten. Inheemse Amerikaanse groepen begonnen in Pipestone minstens al lang geleden in 1200 CE te delven en voltooide artefacten werden op grote schaal verhandeld in Noord-Amerika vanaf ongeveer 1450 CE.
Bij de ingang van Pipestone zijn de Three Maidens, enorme glaciale onregelmatigheden van noch kwarts, noch van pipestone. Rond de basis van deze rotsen werden 35 stenen platen geplaatst versierd met rotstekeningen, gravures van mensen, dieren, vogelsporen en anderen. De platen werden in de late 19e eeuw verwijderd om ze te beschermen tegen diefstal of diefstal: 17 van de platen zijn nu te zien in het bezoekerscentrum van het park.
Het park onderhoudt ook een deel van het ecosysteem dat ooit de vlaktes bedekte, toegankelijk via wandelpaden: de ongeploegde tallgrass prairie, met meer dan 70 verschillende grassen en honderden planten, waaronder een massa van wilde bloemen.
De Saint Croix National Scenic Riverway omvat de volledige 165-mijl lengte van de St. Croix-rivier, die de grens vormt tussen Minnesota en Wisconsin ten noorden van Minneapolis, en nog eens 35 mijl van de Namekegon-rivier, een zijrivier van St. Croix in Wisconsin. De route van de rivieren was een favoriete pelshandelroute die Lake Superior met de Mississippi verbond.
De rivieren St. Croix en Namekegon beginnen in een afgelegen, geïsoleerde hoek van het Amerikaanse Midwesten en eindigen bij Port Douglas zoals het de Mississippi-rivier ontmoet, vandaag nabij de grens van de Minneapolis-St. Paul metro Oppervlakte. De St. Croix-vallei omvat de geschiedenis van de Upper Midwest, van de rol van voyageurs tot de bunyaneske bijdrage aan de houtkap.
De rivier kruist en verstrengelt zich met drie grote ecozones, het noordelijke naaldbos, het oostelijke loofbos en de zakken met hooggras prairie. Er is een overvloed aan dieren in het wild, inclusief inheemse en trekvogels. Saint Croix en andere Midwestern-parken hebben een samenwerkingsverband opgezet met Costa Ricaanse nationale parken op het schiereiland Osa, waar veel van de migrerende soorten de winters doorbrengen.
Parken en rivierlandingen en wandelpaden en bossen en stroomversnellingen en natuurreservaten zijn allemaal te vinden langs de lengte van het park, dat toegankelijk is met de auto of kano.
Voyageurs National Monument is gelegen aan de centrale noordelijke grens van de provincie Minnesota en Ontario in Canada, in de buurt van International Falls. Het is opgedragen aan de viering van de voyageurs, de Franse Canadese pelsvangers die deze regio van Noord-Amerika voor een korte tijd tot hun thuis hebben gemaakt.
Het park is eigenlijk een reeks van onderling verbonden waterwegen, meren en rivieren en bayous die kan worden genoten van campings of woonboten. Naast de geschiedenis van de indianen en pelsvangers, was de regio van het park het middelpunt van goudmijnen, houtkap en commerciële visserijactiviteiten aan het einde van de 19e tot het begin van de 20e eeuw.
De lange winters maken Voyageurs een aantrekkelijke plek voor diegenen die genieten van sneeuwmobiel, langlaufen, sneeuwschoenwandelen of ijsvissen. Het park biedt enkele van de beste omstandigheden om de aurora borealis te zien, of Noorderlicht, die sporadisch optreden, afhankelijk van een combinatie van zonnestraling en een heldere hemel, weg van stadslichten.