Sophocles was een toneelschrijver en de tweede van de 3 grootste Griekse schrijvers van tragedie (met Aeschylus en Euripides). Hij staat het best bekend om waar hij over schreef Oedipus, de mythologische figuur die centraal stond in Freud en de geschiedenis van de psychoanalyse. Hij beleefde het grootste deel van de 5e eeuw van 496-406 v.Chr het tijdperk van Pericles en de Peloponnesische oorlog.
Vroege leven
Sophocles groeide op in de stad Colonus, net buiten Athene, wat de setting was van zijn tragedie Oedipus bij Colonus. Zijn vader, Sophillus, dacht een rijke edelman te zijn geweest, stuurde zijn zoon naar Athene voor een opleiding.
Openbare en religieuze kantoren van Sophocles
In 443/2 was Sophocles hellanotamis of penningmeester van de Grieken en beheerde met 9 anderen de schatkist van de Delian League. Tijdens de Samiaanse Oorlog (441-439) en de Archidamische Oorlog (431-421) was Sophocles strategos 'algemeen'. In 413/2 maakte hij deel uit van het bestuur van 10 probouloi of commissarissen belast met de raad.
Sophocles was een priester van Halon en hielp de cultus van introduceren Asclepius, god van de geneeskunde, naar Athene. Hij werd postuum geëerd als een held (Bron: Griekse tragedie Een inleiding, door Bernhard Zimmerman. 1986.)
Dramatische prestaties
Zeven complete tragedies uit meer dan 100 overleven; fragmenten bestaan voor 80-90 anderen. Oedipus bij Colonus werd postuum geproduceerd.
- Oedipus Tyrannus
- Oedipus bij Colonus
- Antigone
- Electra
- Trachiniae
- Ajax
- Philoctetes
In 468 v.Chr. Versloeg Sophocles de eerste van de drie grote Griekse tragediërs, Aeschylus, in een dramatische competitie; toen sloeg hem in 441 v.Chr. het derde deel van het tragedische trio, Euripides. Tijdens zijn lange leven verdiende Sophocles vele prijzen, waaronder ongeveer 20 voor de 1e plaats. Hier zijn zijn prijsdatums (indien bekend):
- Ajax (440's)
- Antigone (442?)
- Electra
- Oedipus bij Colonus
- Oedipus Tyrannus (425?)
- Philoctetes (409)
- Trachiniae
Sophocles verhoogde het aantal acteurs tot 3 (waardoor het belang van de Refrein). Hij brak uit de thematisch verenigde trilogieën van Aeschylus en vond uit skenographia (scèneschilderij) om de achtergrond te definiëren.