Manuel Quezon van de Filipijnen

Manuel Quezon wordt algemeen beschouwd als de tweede president van de Filipijnen, ook al was hij de eerste die het Amerikaanse Gemenebest van de Filippijnen leidde onder het Amerikaanse bestuur, van 1935 tot 1944. Emilio Aguinaldo, die in de jaren 1899-1901 had gediend Filippijns-Amerikaanse oorlog, wordt meestal de eerste president genoemd.

Quezon was van een elite mestizo-familie aan de oostkust van Luzon. Zijn bevoorrechte achtergrond isoleerde hem echter niet tegen tragedie, ontbering en ballingschap.

Manuel Luis Quezon y Molina werd geboren op 19 augustus 1878 in Baler, nu in de provincie Aurora. (De provincie is eigenlijk vernoemd naar de vrouw van Quezon.) Zijn ouders waren Spaanse koloniale legerofficier Lucio Quezon en lerares basisschool Maria Dolores Molina. Van gemengde Filipijnse en Spaanse afkomst, in de raciaal gescheiden Spaanse Filipijnen, werd de Quezon-familie beschouwd blancos of 'blanken', waardoor ze meer vrijheid en een hogere sociale status hadden dan puur Filippijnse of Chinese mensen.

Toen Manuel negen jaar oud was, stuurden zijn ouders hem naar school in Manila, ongeveer 240 kilometer (150 mijl) van Baler. Hij zou daar blijven door de universiteit; hij studeerde rechten aan de Universiteit van Santo Tomas maar studeerde niet af. In 1898, toen Manuel 20 was, werden zijn vader en broer aangesproken en vermoord langs de weg van Nueva Ecija naar Baler. Het motief was misschien gewoon diefstal, maar het is waarschijnlijk dat ze het doelwit waren van hun steun aan de koloniale Spaanse regering tegen de Filippijnse nationalisten in de onafhankelijkheidsstrijd.

In 1899, nadat de VS Spanje in de Spaans-Amerikaanse oorlog en greep de Filippijnen, Manuel Quezon sloot zich aan bij het guerrilla-leger van Emilio Aguinaldo in zijn strijd tegen de Amerikanen. Hij werd korte tijd later beschuldigd van het vermoorden van een Amerikaanse krijgsgevangene en werd zes maanden gevangengezet, maar werd wegens gebrek aan bewijs vrijgesproken van de misdaad.

Ondanks dat alles begon Quezon snel onder de politieke aandacht te komen onder het Amerikaanse regime. Hij slaagde voor het balsexamen in 1903 en ging aan de slag als landmeter en klerk. In 1904 ontmoette Quezon een jonge luitenant Douglas MacArthur; de twee zouden goede vrienden worden in de jaren 1920 en 1930. De nieuw geslagen advocaat werd officier van justitie in Mindoro in 1905 en werd vervolgens het volgende jaar tot gouverneur van Tayabas gekozen.

In 1906, hetzelfde jaar dat hij gouverneur werd, richtte Manuel Quezon de Nacionalista-partij op met zijn vriend Sergio Osmena. Het zou de leidende politieke partij in de Filippijnen voor de komende jaren zijn. Het volgende jaar werd hij verkozen tot de inaugurele Filippijnse Vergadering, later omgedoopt tot het Huis van Afgevaardigden. Daar was hij voorzitter van het kredietcomité en was hij meerderheidsleider.

Quezon verhuisde voor het eerst naar de Verenigde Staten in 1909 en diende als een van de twee ingezeten commissarissen bij de Amerikaans Huis van Afgevaardigden. De commissarissen van de Filippijnen konden het US House observeren en lobbyen, maar waren geen stemgerechtigde leden. Quezon drong er bij zijn Amerikaanse collega's op aan om de Filippijnse Autonomy Act aan te nemen, die wet werd in 1916, hetzelfde jaar dat hij terugkeerde naar Manila.

Terug in de Filippijnen werd Quezon gekozen in de Senaat, waar hij de komende 19 jaar tot 1935 zou dienen. Hij werd gekozen als de eerste president van de senaat en bleef die rol vervullen gedurende zijn senaatscarrière. In 1918 trouwde hij met zijn eerste neef, Aurora Aragon Quezon; het echtpaar zou vier kinderen krijgen. Aurora zou beroemd worden vanwege haar inzet voor humanitaire doeleinden. Tragisch genoeg werden zij en hun oudste dochter in 1949 vermoord.

In 1935 leidde Manuel Quezon een Filipijnse delegatie naar de Verenigde Staten om getuige te zijn van de Amerikaanse president Franklin Roosevelt's ondertekening van een nieuwe grondwet voor de Filippijnen, waardoor deze een semi-autonome status van het Gemenebest krijgt. Volledige onafhankelijkheid zou in 1946 volgen.

Quezon keerde terug naar Manilla en won de eerste nationale presidentsverkiezingen in de Filippijnen als kandidaat voor de Nacionalista-partij. Hij versloeg handig Emilio Aguinaldo en Gregorio Aglipay met 68% van de stemmen.

Als president implementeerde Quezon een aantal nieuwe beleidsmaatregelen voor het land. Hij was erg bezorgd over sociale rechtvaardigheid, het instellen van een minimumloon, een werkdag van acht uur, de voorziening van openbare verdedigers voor arme beklaagden voor de rechtbank, en de herverdeling van landbouwgrond naar huurder boeren. Hij sponsorde de bouw van nieuwe scholen in het hele land en promootte het kiesrecht van vrouwen; als gevolg daarvan kregen vrouwen de stemming in 1937. President Quezon richtte naast Tagalog ook Tagalog op als de nationale taal van de Filippijnen.

Ondertussen waren de Japanners echter binnengevallen China in 1937 en begon de Tweede Chinees-Japanse oorlog, wat zou leiden tot Tweede Wereldoorlog in Azië. President Quezon bleef op zijn hoede Japan, dat waarschijnlijk snel op de Filippijnen leek in zijn expansieve stemming. Hij opende ook de Filippijnen voor Joodse vluchtelingen uit Europa, die in de periode tussen 1937 en 1941 op de vlucht waren voor toenemende nazi-onderdrukking. Dit heeft ongeveer 2500 mensen gered van de Holocaust.

Hoewel de oude vriend van Quezon, nu-generaal Douglas MacArthur, een verdedigingsmacht voor de Filippijnen aan het samenstellen was, besloot Quezon in juni 1938 Tokio te bezoeken. Terwijl hij daar was, probeerde hij met het Japanse rijk een geheim wederzijds niet-aanvalsverdrag te onderhandelen. MacArthur hoorde van de mislukte onderhandelingen van Quezon en de relaties tussen de twee tijdelijk.

In 1941 heeft een nationale volksraadpleging de grondwet gewijzigd om voorzitters in staat te stellen twee termijnen van vier jaar te dienen in plaats van een enkele termijn van zes jaar. Als gevolg hiervan kon president Quezon herverkiesbaar zijn. Hij won de peiling van november 1941 met bijna 82% van de stemmen over senator Juan Sumulong.

Op 8 december 1941, de dag na Japan viel Pearl Harbor aan, Hawaii, Japanse troepen vielen de Filippijnen binnen. President Quezon en andere topambtenaren moesten evacueren naar Corregidor samen met generaal MacArthur. Hij vluchtte het eiland in een onderzeeër, op weg naar Mindanao, vervolgens Australië, en uiteindelijk de Verenigde Staten. Quezon richtte een regering in ballingschap op in Washington D.C.

Tijdens zijn ballingschap lobbyde Manuel Quezon bij het Amerikaanse congres om Amerikaanse troepen terug te sturen naar de Filippijnen. Hij spoorde hen aan om "Bedenk Bataan", in verwijzing naar de beruchte Bataan Death March. De Filipijnse president overleefde echter niet om te zien dat zijn oude vriend, generaal MacArthur, zijn belofte nakwam om terug te keren naar de Filippijnen.

President Quezon leed aan tuberculose. Tijdens zijn jaren in ballingschap in de VS verslechterde zijn toestand gestaag totdat hij werd gedwongen te verhuizen naar een 'kuurhuis' in Saranac Lake, New York. Hij stierf daar op 1 augustus 1944. Manuel Quezon werd oorspronkelijk begraven op de Nationale Begraafplaats van Arlington, maar zijn overblijfselen werden na de oorlog naar Manila verplaatst.