Amerikanen zijn betrokken geweest bij grote en kleine oorlogen sinds de oprichting van de natie. De eerste oorlog, ook wel Metacom's Rebellion of King Philip's War genoemd, duurde 14 maanden en verwoestte 14 steden. De oorlog, klein naar de huidige maatstaven, eindigde toen Metacom (de Pokunoket-chef die door de Engelsen ‘King Philip’ heette) werd onthoofd. De meest recente oorlog, Amerika's betrokkenheid in Afghanistan en Irak na de aanval op het World Trade Center in 2001, is de langstdurende oorlog in de Amerikaanse geschiedenis en kent geen einde.
Oorlogen door de jaren heen zijn drastisch veranderd en de Amerikaanse betrokkenheid is gevarieerd. Zo werden veel van de vroegste Amerikaanse oorlogen op Amerikaanse bodem uitgevochten. 20e-eeuwse oorlogen zoals Wereldoorlogen I en II werden daarentegen in het buitenland uitgevochten; weinig Amerikanen aan het thuisfront zagen enige vorm van directe betrokkenheid. Terwijl de aanslag op Pearl Harbor tijdens de Tweede Wereldoorlog en de aanslag op het World Trade Center in 2001 resulteerden in Amerikaanse doden, de meest recente oorlog op Amerikaanse bodem was de burgeroorlog die eindigde in 1865 - meer dan 150 jaar geleden.
Naast de hieronder genoemde oorlogen en conflicten hebben leden van het Amerikaanse leger (en sommige burgers) een kleine maar actieve rol gespeeld in veel andere internationale conflicten.