Traditioneel besteden Chinezen niet veel aandacht aan verjaardagen tot ze 60 jaar oud zijn. De 60e verjaardag wordt beschouwd als een zeer belangrijk punt van het leven en er is vaak een groot feest. Daarna wordt om de tien jaar een verjaardag gevierd; op de 70e, 80e 90e, etc, tot de dood van de persoon. Over het algemeen geldt dat hoe ouder de persoon is, hoe groter de gelegenheid tot feesten is.
De jaren tellen
De traditionele Chinese manier om leeftijd te tellen verschilt van de westerse manier. In China nemen mensen de eerste dag van de Chinees Nieuwjaar in de maankalender als het startpunt van een nieuw tijdperk. Het maakt niet uit in welke maand een kind wordt geboren, hij is één jaar oud en er wordt nog een jaar aan zijn leeftijd toegevoegd zodra hij het nieuwe jaar ingaat. Dus wat een westerling misschien een raadsel is, is dat een kind twee jaar oud is terwijl hij eigenlijk twee dagen of twee uur oud is. Dit is mogelijk wanneer het kind op de laatste dag of het laatste uur van het afgelopen jaar is geboren.
Een bejaard familielid vieren
Het zijn vaak de volwassen zonen en dochters die de verjaardagen van hun bejaarde ouders vieren. Dit toont hun respect en spreekt hun dank uit voor wat hun ouders voor hen hebben gedaan. Volgens de traditionele gebruiken krijgen de ouders voedsel aangeboden met gelukkige symbolische implicaties. Op de verjaardagsochtend eet de vader of moeder een kom met lang houdbare noedels. In China symboliseren lange noedels een lang leven. Eieren behoren ook tot de beste keuzes van voedsel dat bij een speciale gelegenheid wordt genomen.
Om de gelegenheid groots te maken, worden andere familieleden en vrienden uitgenodigd voor de viering. In de Chinese cultuur maakt 60 jaar een levenscyclus en wordt 61 beschouwd als het begin van een nieuwe levenscyclus. Als iemand 60 jaar oud is, wordt van hem verwacht dat hij een groot gezin met kinderen en kleinkinderen heeft. Het is een tijdperk om trots op te zijn en gevierd.
Traditioneel verjaardagsvoedsel
Ongeacht de schaal van de viering zijn perziken en noedels - beide tekenen van een lang leven - vereist. Interessant is dat de perziken niet echt zijn, ze zijn eigenlijk gestoomd wheatenvoedsel met een zoete vulling. Ze worden perziken genoemd omdat ze zijn gemaakt in de vorm van perziken.
Wanneer de noedels gaar zijn, mogen ze niet worden ingekort, omdat ingekorte noedels een slechte implicatie kunnen hebben. Iedereen bij de viering eet de twee voedingsmiddelen om hun beste wensen uit te breiden tot de ster met een lange levensduur.
De typische verjaardagscadeautjes zijn meestal twee of vier eieren, lange noedels, kunstmatige perziken, tonics, wijn en geld in rood papier.