Joan Benoit: Marathonloper

• Bekend om: winnen van Boston Marathon (tweemaal), damesmarathon op Olympische Spelen van 1984
• Data: 16 mei 1957 -
• Sport:atletiek, marathon
• Land vertegenwoordigd: Verenigde Staten van Amerika
• Ook gekend als: Joan Benoit Samuelson

Olympische gouden medaille: 1984 Olympische Spelen in Los Angeles, damesmarathon. Vooral opmerkelijk omdat:

• het was voor het eerst modern Olympische spelen inclusief een marathon voor vrouwen
• Benoit heeft 17 dagen voor het evenement een knieoperatie ondergaan
• ze versloeg de regerende wereldkampioen vrouwen, Grete Waitz
• haar tijd was de derde beste ooit voor een vrouw

• Eerste plaats 1979: tijd 2:35:15
• Won 1983 Boston Marathon: tijd 2:22:42

Joan Benoit begon te rennen toen ze op haar vijftiende een been brak skiënen gebruikte rennen als haar revalidatie. Op de middelbare school was ze een succesvolle competitieve hardloper. Ze ging door met atletiek op de universiteit, titel IX gaf haar meer kansen voor universiteitssporten dan ze anders zou hebben gehad.

Nog op de universiteit deed Joan Benoit mee aan de Boston Marathon in 1979. Ze liep op weg naar de race vast in het verkeer en rende twee mijl om het startpunt te bereiken voordat de race begon. Ondanks dat extra hardlopen, en beginnend aan de achterkant van het peloton, trok ze door en won de marathon, met een tijd van 2:35:15. Ze keerde terug naar Maine om haar laatste studiejaar af te ronden en probeerde de publiciteit en interviews te vermijden waar ze zo een hekel aan had. Vanaf 1981 coachte ze aan de Boston University.

In december 1981 werd Benoit aan beide geopereerd Achilles pezen, om te proberen terugkerende hielpijn te genezen. De volgende september won ze een marathon van New England met een tijd van 2:26:11, een record voor vrouwen, waarmee ze een vorig record met 2 minuten versloeg.

In april 1983 deed ze weer mee aan de Boston Marathon. Grete Waitz had de dag ervoor om 2:25:29 een nieuw wereldrecord voor vrouwen gevestigd. Allison Roe uit Nieuw-Zeeland zou winnen; ze was de eerste bij de vrouwen op de Boston Marathon van 1981. De dag bood uitstekend weer om te rennen. Roe stopte vanwege krampen in de benen en Joan Benoit versloeg Waitz's record met meer dan 2 minuten, om 2:22:42. Dit was goed genoeg om haar te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Nog steeds verlegen, raakte ze geleidelijk aan gewend aan de onvermijdelijkheid van publiciteit.

Er werd een uitdaging aangevoerd voor Benoit's marathonrecord: er werd beweerd dat ze een oneerlijk voordeel had van "pacing", omdat mannenmarathonloper Kevin Ryan 20 mijl met haar rende. De platencommissie besloot haar platen te laten staan.

Benoit begon met trainen voor de Olympische Spelen, die op 12 mei 1984 zouden plaatsvinden. Maar in maart bezorgde haar knie haar problemen die een rustpoging niet oploste. Ze probeerde een ontstekingsremmend medicijn, maar dat loste ook de knieproblemen niet op.

Eindelijk, op 25 april, onderging ze een arthroscopische operatie aan haar rechterknie. Vier dagen na de operatie begon ze te rennen en op 3 mei rende ze 17 mijl. Ze had meer problemen met haar rechterknie en, als compensatie voor die knie, haar linker hamstring, maar ze liep toch in de Olympische proeven.

Tegen mijl 17 stond Benoit aan de leiding, en hoewel haar benen de laatste mijlen strak en pijnlijk bleven, kwam ze om 2:31:04 als eerste binnen en kwalificeerde zich dus voor de Olympische Spelen.

Ze trainde in de zomer, meestal op het heetst van de dag, in afwachting van een hete run in Los Angeles. Grete Waitz was de verwachte winnaar en Benoit wilde haar verslaan.

De eerste damesmarathon op een moderne Olympische Spelen werd gehouden op 5 augustus 1984. Benoit kwam vroeg op en niemand anders kon haar inhalen. Ze eindigde om 2:24:52, de op twee na beste tijd voor een damesmarathon en de beste in elke damesmarathon. Waitz won de zilveren medaille en Rosa Mota van Portugal won het brons.

In september trouwde ze met Scott Samuelson, haar liefje op de universiteit. Ze bleef proberen publiciteit te vermijden. Ze liep de Amerikaanse marathon in Chicago in 1985, met een tijd van 2:21:21.

In 1987 liep ze opnieuw de Boston Marathon - dit keer was ze drie maanden zwanger van haar eerste kind. Mota pakte als eerste.

Benoit nam niet deel aan de Olympische Spelen van 1988, maar concentreerde zich in plaats daarvan op het opvoeden van haar nieuwe baby. Ze liep de Boston Marathon van 1989 en werd 9e bij de vrouwen. In 1991 liep ze opnieuw de Boston Marathon en werd ze 4e bij de vrouwen.

In 1991 werd bij Benoit de diagnose astma gesteld en haar rugproblemen hielden haar van de Olympische Spelen van 1992 af. Ze was toen de moeder van een tweede kind

In 1994 won Benoit de Chicago Marathon in 2:37:09, kwalificatie voor de Olympische proeven. Ze werd 13e in de proeven voor de Olympische Spelen van 1996, met een tijd van 2:36:54.

In de proeven voor de Olympische Spelen van 2000 plaatste Benoit de negende plaats om 2:39:59.

Joan Benoit heeft geld ingezameld voor de Special Olympics, Boston's Big Sisters-programma en multiple sclerose. Ze was ook een van de stemmen van de hardlopers op het Nike + hardloopsysteem.

• Mevrouw Magazine Woman of the Year 1984
• Amateur Sportvrouw van het Jaar 1984 (gedeelde prijs), van de Women's Sports Federation
• Sullivan Award, 1986, van de Amateur Athletic Union, voor de beste amateuratleet

• Openbare middelbare school, Maine
• Bowdoin College, Maine: afgestudeerd 1979
• graduate school: North Carolina State University

• Moeder: Nancy Benoit
• Vader: Andre Benoit

• echtgenoot: Scott Samuelson (getrouwd 29 september 1984)
• kinderen: Abigail en Anders