Het Pruisische Dreyse naaldpistool

De oprichting van het beroemde Pruisische naaldkanon begon in 1824, toen wapensmid Johann Nikolaus von Dreyse voor het eerst begon te experimenteren met geweerontwerpen. De zoon van een slotenmaker in Sömmerda, Dreyse werkte 1809-1814 in de Parijse wapenfabriek van Jean-Samuel Pauly. Een Zwitser, Pauly, sleutelde aan verschillende experimentele ontwerpen voor militaire geweren met stuitligging. In 1824 keerde Dreyse terug naar Sömmerda en opende een bedrijf dat percussiekappen produceerde. Gebruikmakend van de kennis die hij in Parijs opdeed, begon Dreyse met het ontwerpen van een geweer dat de mond voldeed en een op zichzelf staande cartridge afvuurde.

Deze cartridges bestonden uit een zwarte poederlading, een percussiekap en een kogel gewikkeld in papier. Deze benadering van een enkele eenheid verkortte de tijd die nodig was om te herladen aanzienlijk en stond een hogere vuursnelheid toe. Toen het wapen werd afgevuurd, werd een lange afvuurpen aangedreven door een spiraalvormige, conchoidale veer door het poeder in de patroon om de slagdop te raken en te ontsteken. Het was deze naaldachtige vuurpin die het wapen zijn naam gaf. In de loop van de volgende twaalf jaar veranderde en verbeterde Dreyse het ontwerp. Naarmate het geweer evolueerde, werd het een stuit-lader die een boutwerking bezat.

Tegen 1836 was het ontwerp van Dreyse in wezen voltooid. Het werd aan het Pruisische leger gepresenteerd en werd in 1841 aangenomen als de Dreyse Zündnadelgewehr (Pruisisch model 1841). Het eerste praktische stuitliggende, militaire geweer met boutwerking, het naaldkanon, zoals het bekend werd, bracht een revolutie teweeg in het geweerontwerp en leidde tot de standaardisatie van cartridged munitie.

• Patroon: .61 eikelvormige ronde, papieren patroon met zwart poeder en percussiekap
• Capaciteit: 1 ronde
• Mondingsnelheid: 1.000 ft./sec.
• Effectief bereik: 650 m.
• Gewicht: ca. 10.4 pond.
• Lengte: 55.9 in.
• Loop lengte: 35.8 in.
• Bezienswaardigheden: inkeping en voorpaal
• Actie: bolt-actionolt-actie

In 1841 werd het naaldpistool geleidelijk het standaard dienstgeweer van het Pruisische leger en vele andere Duitse staten. Dreyse bood ook het naaldpistool aan de Fransen aan, die na het testen van het wapen weigerde het in te kopen grote hoeveelheden onder verwijzing naar de zwakte van de vuurpen en een verlies van stuitdruk na herhaalde vuren. Dit laatste probleem leidde tot een verlies van snuitsnelheid en bereik. Het wapen werd voor het eerst gebruikt door de Pruisen tijdens de opstand van 1849 in Dresden en kreeg zijn eerste echte doopvuur tijdens de Tweede Sleeswijkoorlog in 1864.

In 1866 toonde de Needle Gun zijn superioriteit ten opzichte van geweren met voorsnuitlading tijdens de Oostenrijks-Pruisische oorlog. In gevecht, Pruisisch troepen waren in staat om een ​​5-tegen-1 superioriteit te bereiken in snelheid van vuur voor hun Oostenrijkse vijanden dankzij het laadmechanisme van de Needle Gun. Met het Needle Gun konden Pruisische soldaten ook gemakkelijk herladen vanuit een verborgen, vooroverliggende positie, terwijl de Oostenrijkers gedwongen werden te staan ​​om hun voorladerladers te herladen. Deze technologische superioriteit heeft in grote mate bijgedragen tot de snelle Pruisische overwinning in het conflict.

Vier jaar later was het Needle Gun terug in actie tijdens de Frans-Pruisische oorlog. In de jaren sinds Dreyse zijn geweer aan de Fransen had aangeboden, werkten ze aan een nieuw wapen dat de problemen die ze met het Needle Gun zagen, corrigeerde. Ondanks het succes ervan tijdens de Oostenrijks-Pruisische oorlog, waren de Franse kritiek op het wapen bewezen. Hoewel gemakkelijk te vervangen, was de vuurpen van het geweer kwetsbaar gebleken, die vaak slechts een paar honderd rondes duurde. Ook zou het staartstuk na enkele rondes niet volledig sluiten en Pruisische soldaten dwingen vanuit de heup te vuren of het risico lopen in het gezicht te worden verbrand door ontsnappende gassen.

In reactie daarop ontwierpen de Fransen een geweer dat bekend staat als de Chassepot naar zijn uitvinder, Antoine Alphonse Chassepot. Hoewel een kleinere kogel (.433 cal.) Werd afgevuurd, lekte het staartstuk van de Chassepot niet, wat het wapen een hogere snuitsnelheid en groter bereik gaf dan het naaldpistool. Terwijl Franse en Pruisische strijdkrachten met elkaar in botsing kwamen, veroorzaakte de Chassepot aanzienlijke verliezen aan de indringers. Ondanks de effectiviteit van hun geweren bleken het Franse militaire leiderschap en de organisatie enorm inferieur aan de met Pruisen uitgeruste Needle Gun en leidden tot hun snelle nederlaag.

Het Pruisische leger erkende dat het naaldpistool was verduisterd en schakelde het wapen uit na hun overwinning in 1871. In plaats daarvan namen ze het Mauser-model 1871 (Gewehr 71) over, de eerste in een lange rij Mauser-geweren die door het Duitse leger werd gebruikt. Deze culmineerden in de Karabiner 98k die dienst zag tijdens Tweede Wereldoorlog.

• New York Times (25 december 1868): The Needle Gun - Ontevredenheid ermee in het leger