Ongeveer tien tot twaalfduizend jaar geleden begonnen mensen planten en dieren voor voedsel te domesticeren. Vóór deze eerste agrarische revolutie waren mensen afhankelijk van jagen en verzamelen om voedsel te verkrijgen. Hoewel er nog steeds groepen jagers en verzamelaars in de wereld zijn, zijn de meeste samenlevingen overgestapt op de landbouw. Het begin van de landbouw vond niet alleen op één plaats plaats, maar verscheen vrijwel gelijktijdig de wereld, mogelijk door vallen en opstaan met verschillende planten en dieren of op lange termijn experimenteren. Tussen de eerste agrarische revolutie duizenden jaren geleden en de 17e eeuw bleef de landbouw vrijwel hetzelfde.
De tweede agrarische revolutie
In de zeventiende eeuw vond een tweede agrarische revolutie plaats die de efficiëntie van productie en distributie verhoogde, waardoor meer mensen naar de steden konden verhuizen als de industriële revolutie ging van start. De Europese kolonies van de achttiende eeuw werden bronnen van ruwe landbouw- en minerale producten voor de industrielanden.
Nu zijn veel van de landen die ooit koloniën van Europa waren, vooral die in Midden-Amerika, zijn nog steeds sterk betrokken bij dezelfde soorten landbouwproductie als honderden jaren geleden geleden. De landbouw in de twintigste eeuw is zeer technologisch geworden in meer ontwikkelde landen met geografische technologieën zoals GIS, GPS en op afstand waarnemen terwijl minder ontwikkelde landen doorgaan met praktijken die vergelijkbaar zijn met die ontwikkeld na de eerste agrarische revolutie, duizenden jaren geleden.
Soorten landbouw
Ongeveer 45% van de wereldbevolking leeft van de landbouw. Het aandeel van de bevolking dat betrokken is bij de landbouw varieert van ongeveer 2% in de Verenigde Staten tot ongeveer 80% in sommige delen van Azië en Afrika. Er zijn twee soorten landbouw, verblijfen commercieel.
Er zijn miljoenen zelfvoorzienende boeren in de wereld, degenen die alleen genoeg gewassen produceren om hun gezinnen te voeden.
Veel zelfvoorzienende boeren gebruiken de snijden en branden of gezwollen landbouwmethode. Swidden is een techniek die wordt gebruikt door ongeveer 150 tot 200 miljoen mensen en komt vooral voor in Afrika, Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. Een deel van het land wordt opgeruimd en verbrand om voor dat deel van het land ten minste één en tot drie jaar goede gewassen te bieden. Zodra het land niet langer kan worden gebruikt, wordt een nieuw stuk grond gesneden en verbrand voor een nieuwe ronde gewassen. Swidden is geen nette of goed georganiseerde landbouwproductiemethode omdat het effectief is voor boeren die niet veel weten over irrigatie, grond en bemesting.
Het tweede type landbouw is commerciële landbouw, waarbij het primaire doel is om iemands product op de markt te verkopen. Dit vindt plaats over de hele wereld en omvat grote fruitplantages in Midden-Amerika en enorme agrarische tarwe-landbouwbedrijven in het Midwesten van de Verenigde Staten.
Geografen identificeren gewoonlijk twee belangrijke 'riemen' van gewassen in de VS. De tarwegordel wordt geïdentificeerd als het oversteken van de Dakotas, Nebraska, Kansas en Oklahoma. Maïs, dat voornamelijk wordt geteeld om vee te voeden, komt uit het zuiden van Minnesota, over Iowa, Illinois, Indiana en Ohio.
J.H. Von Thunen ontwikkelde een model- in 1826 (die niet in het Engels was vertaald tot 1966) voor het agrarisch gebruik van land. Het wordt sinds die tijd door geografen gebruikt. Zijn theorie verklaarde dat de bederfelijkere en zwaardere producten dichter bij stedelijke gebieden zouden worden gekweekt. Door te kijken naar de gewassen die in grootstedelijke gebieden in de VS worden geteeld, kunnen we zien dat zijn theorie nog steeds klopt. Het is heel gebruikelijk dat bederfelijke groenten en fruit worden geteeld in grootstedelijke gebieden, terwijl minder bederfelijk graan voornamelijk wordt geproduceerd in niet-grootstedelijke provincies.
Landbouw gebruikt ongeveer een derde van het land op de planeet en heeft een leven van ongeveer twee en een half miljard mensen. Het is belangrijk om te begrijpen waar ons voedsel vandaan komt.