1996 Mount Everest Disaster

Op 10 mei 1996 daalde een hevige storm neer op de Himalaya, waardoor gevaarlijke omstandigheden ontstonden Zet Everest open laat 17 klimmers achter op de hoogste berg ter wereld. De volgende dag had de storm het leven geëist van acht klimmers, waardoor het - destijds - het grootste verlies aan mensenlevens op één dag in de geschiedenis van de berg was.

Hoewel het beklimmen van Mount Everest inherent riskant is, hebben verschillende factoren (afgezien van de storm) bijgedragen de tragische uitkomst - drukke omstandigheden, onervaren klimmers, talloze vertragingen en een aantal slechte beslissingen.

Na de eerste top van Mount Everest door Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay in 1953 was de prestatie van het beklimmen van de 29.028 voet piek al tientallen jaren beperkt tot alleen de meest elite klimmers.

Tegen 1996 was de beklimming van de Mount Everest echter uitgegroeid tot een industrie van meerdere miljoenen dollars. Verschillende bergsportbedrijven hadden zich gevestigd als het middel waarmee zelfs amateur-klimmers de Everest konden beklimmen. De kosten voor een begeleide klim varieerden van $ 30.000 tot $ 65.000 per klant.

De kans om te klimmen in de Himalaya is een smalle. Slechts een paar weken - tussen eind april en eind mei - is het weer meestal milder dan normaal, waardoor klimmers kunnen opstijgen.

In het voorjaar van 1996 maakten meerdere teams zich op voor de klim. De overgrote meerderheid van hen benaderde de Nepalese kant van de berg; slechts twee expedities zijn opgestegen van de Tibetaanse kant.

Er zijn veel gevaren bij het beklimmen van de Everest te snel. Om die reden duren expedities weken om te stijgen, waardoor klimmers zich geleidelijk kunnen aanpassen aan de veranderende atmosfeer.

Medische problemen die zich op grote hoogte kunnen ontwikkelen, zijn onder meer ernstige hoogteziekte, bevriezing en onderkoeling. Andere ernstige effecten zijn hypoxie (weinig zuurstof, wat leidt tot slechte coördinatie en een verminderd beoordelingsvermogen), HAPE (longoedeem op grote hoogte of vloeistof in de longen) en HACE (cerebraal oedeem op grote hoogte of zwelling van de hersenen). Vooral de laatste twee kunnen dodelijk zijn.

Eind maart 1996 verzamelden groepen zich in Kathmandu, Nepal, en kozen ervoor om een ​​transporthelikopter naar Lukla te nemen, een dorp op ongeveer 62 km van Base Camp. Trekkers maakte vervolgens een 10-daagse wandeling naar Base Camp (17.585 voet), waar ze een paar weken zouden blijven om zich aan de hoogte aan te passen.

Twee van de grootste begeleide groepen in dat jaar waren Adventure Consultants (geleid door Nieuw-Zeelander Rob Hall en collega-gidsen Mike Groom en Andy Harris) en Mountain Madness (onder leiding van American Scott Fischer, bijgestaan ​​door gidsen Anatoli Boukreev en Neal Beidleman).

De groep van Hall bestond uit zeven klimsherpa's en acht klanten. De groep van Fischer bestond uit acht klimsherpa's en zeven klanten. (De Sherpa, inwoners van Oost-Nepal, zijn gewend aan de grote hoogte; velen verdienen hun brood als ondersteunend personeel voor klimexpedities.)

Een andere Amerikaanse groep, geholpen door filmmaker en gerenommeerde klimmer David Breashears, was op Everest om een ​​IMAX-film te maken.

Verschillende andere groepen kwamen van over de hele wereld, waaronder Taiwan, Zuid-Afrika, Zweden, Noorwegen en Montenegro. Twee andere groepen (uit India en Japan) klommen vanaf de Tibetaanse kant van de berg.

Klimmers begon het acclimatisatieproces half april en nam steeds langere sorties naar hogere hoogten, waarna hij terugkeerde naar het basiskamp.

Uiteindelijk, gedurende een periode van vier weken, gingen de klimmers de berg op - eerst, voorbij de Khumbu Icefall naar kamp 1 op 19.500 voet, vervolgens de Western Cwm naar kamp 2 op 21.300 voet. (Cwm, uitgesproken als 'coom', is het Welshe woord voor vallei.) Kamp 3, op 24.000 voet, grenst aan de Lhotse Face, een pure muur van gletsjerijs.

Op 9 mei, de geplande dag voor de klim naar kamp 4 (het hoogste kamp, ​​op 26.000 voet), ontmoette het eerste slachtoffer van de expeditie zijn lot. Chen Yu-Nan, een lid van het Taiwanese team, beging een fatale fout toen hij 's ochtends zijn tent verliet zonder zijn stijgijzers vast te maken (spijkers aan laarzen om op ijs te klimmen). Hij gleed langs het Lhotse-gezicht in een spleet.

Sherpa's konden hem aan het touw trekken, maar hij stierf later die dag aan inwendige verwondingen.

De trek op de berg ging verder. Klimmen naar boven naar kamp 4 hadden alle behalve een handvol eliteklimmers het gebruik van zuurstof nodig om te overleven. Het gebied van kamp 4 tot de top staat bekend als de "Death Zone" vanwege de gevaarlijke effecten van de extreem grote hoogte. Sfeervol zuurstof niveaus zijn slechts een derde van die op zeeniveau.

Klimmers van verschillende expedities arriveerden de hele dag in kamp 4. Later die middag kwam er een hevige storm op gang. Leiders van de groepen vreesden dat ze die nacht niet zouden kunnen klimmen zoals gepland.

Na uren van stormachtige wind, klaarde het weer op om 19.30 uur. De klim zou doorgaan zoals gepland. Met koplampen en zuurstof in flessen ademden 33 klimmers - inclusief Adventure Consultants en Mountain Madness-teamleden, samen met een klein Taiwanees team - rond middernacht die nacht.

Elke klant had twee reserveflessen met zuurstof bij zich, maar zou om ongeveer 17.00 uur opraken en zou daarom zo snel mogelijk moeten afdalen nadat ze een top hadden gehad. Snelheid was van essentieel belang. Maar die snelheid zou worden gehinderd door verschillende ongelukkige misstappen.

Leiders van de twee belangrijkste expedities hadden zogenaamd Sherpa's opdracht gegeven de klimmers voor te gaan en te installeren lijnen van touw langs de moeilijkste gebieden in de bovenste berg om een ​​vertraging tijdens de opstijgen. Om de een of andere reden werd deze cruciale taak nooit uitgevoerd.

Het eerste knelpunt deed zich voor op 28.000 voet, waar het opzetten van de touwen bijna een uur duurde. Als toevoeging aan de vertragingen waren veel klimmers erg traag vanwege onervarenheid. Tegen de late ochtend begonnen sommige klimmers die in de rij stonden zich zorgen te maken of ze op tijd bij de top waren om veilig te dalen voor het vallen van de avond - en voordat hun zuurstof op was.

Een tweede knelpunt deed zich voor op de South Summit, op 28.710 voet. Dit vertraagde de voortgang met nog een uur.

Expeditieleiders hadden een 14.00 uur ingesteld. doorlooptijd - het punt waarop klimmers zich moeten omdraaien, zelfs als ze de top niet hadden bereikt.

Om 11.30 uur draaiden drie mannen in het team van Rob Hall zich om en liepen terug de berg in, zich realiserend dat ze het misschien niet op tijd zouden halen. Ze waren een van de weinigen die die dag de juiste beslissing namen.

De eerste groep klimmers maakte de beroemde moeilijke Hillary Step om de top om ongeveer 1:00 te bereiken p.m. Na een korte viering, was het tijd om zich om te draaien en de tweede helft van hun moeizame te voltooien trektocht.

Ze moesten nog steeds terug naar de relatieve veiligheid van kamp 4. Terwijl de minuten voorbij trokken, begon de zuurstoftoevoer af te nemen.

Boven op de berg hadden sommige klimmers ruim na 14:00 uur toppen. Mountain Madness leider Scott Fischer handhaafde de doorlooptijd niet, waardoor zijn klanten op de top konden blijven 3:00.

Fischer zelf topte net toen zijn klanten naar beneden kwamen. Ondanks het late uur ging hij door. Niemand ondervroeg hem omdat hij de leider en een ervaren Everest-klimmer was. Later zouden mensen zeggen dat Fischer er erg ziek uitzag.

Fischer-assistent gids, Anatoli Boukreev, was onverklaarbaar vroeg bijeengekomen en daalde toen zelf af naar kamp 4, in plaats van te wachten om klanten te helpen.

Rob Hall negeerde ook de doorlooptijd en bleef achter bij klant Doug Hansen, die problemen had om de berg op te gaan. Hansen had het voorgaande jaar geprobeerd een top te bereiken en faalde, wat waarschijnlijk de reden is waarom Hall ondanks het late uur zoveel moeite deed om hem te helpen.

Hall en Hansen topten echter pas om 16.00 uur, veel te laat om op de berg te zijn gebleven. Het was een ernstige beoordelingsfout van Hall's kant - een die beide mannen hun leven zou kosten.

Tegen 15.30 uur er waren onheilspellende wolken verschenen en sneeuw begon te vallen, die sporen bedekten die afdalende klimmers nodig hadden als gids om hun weg naar beneden te vinden.

Tegen 18:00 uur was de storm een ​​sneeuwstorm geworden met stormachtige wind, terwijl veel klimmers nog steeds probeerden om de berg af te dalen.

Terwijl de storm woedde, werden 17 mensen gevangen op de berg, een gevaarlijke positie om in te zitten donker, maar vooral tijdens een storm met harde wind, nul zichtbaarheid en een gevoelstemperatuur van 70 hieronder nul. De klimmers hadden ook geen zuurstof meer.

Een groep begeleid door gidsen Beidleman en bruidegom ging de berg af, waaronder klimmers Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams en Klev Schoening.

Ze ontmoetten Rob Hall's klant Beck Weathers op weg naar beneden. Weathers was gestrand op 27.000 voet na te zijn getroffen door tijdelijke blindheid, waardoor hij niet had kunnen toppen. Hij werd lid van de groep.

Na een zeer langzame en moeilijke afdaling kwam de groep binnen 200 verticale voet van kamp 4, maar de wind en sneeuw maakten het onmogelijk om te zien waar ze heen gingen. Ze kropen bij elkaar om de storm af te wachten.

Om middernacht klaarde de lucht even op, waardoor gidsen het kamp konden zien. De groep ging op weg naar het kamp, ​​maar vier waren te ongeschikt om te bewegen - Weathers, Namba, Pittman en Fox. De anderen kwamen terug en stuurden hulp voor de vier gestrande klimmers.

Berg Madness-gids Anatoli Boukreev kon Fox en Pittman helpen terug te keren naar het kamp, ​​maar kon de bijna comateuze Weathers en Namba niet beheren, vooral in het midden van een storm. Ze werden beschouwd als niet te helpen en werden daarom achtergelaten.

Nog steeds gestrand hoog op de berg waren Rob Hall en Doug Hansen op de top van de Hillary Step in de buurt van de top. Hansen kon niet verder; Hall probeerde hem neer te halen.

Tijdens hun mislukte poging om af te dalen, keek Hall even weg en toen hij achterom keek, was Hansen weg. (Hansen was waarschijnlijk over de rand gevallen.)

Hall onderhield de hele nacht radiocontact met Base Camp en sprak zelfs met zijn zwangere vrouw, die via satelliet werd doorverbonden vanuit Nieuw-Zeeland.

Gids Andy Harris, die tijdens de South Summit in de storm was gevallen, had een radio en kon de uitzendingen van Hall horen. Er wordt aangenomen dat Harris omhoog is gegaan om zuurstof naar Rob Hall te brengen. Maar Harris verdween ook; zijn lichaam werd nooit gevonden.

Expeditieleider Scott Fischer en klimmer Makalu Gau (leider van het Taiwanese team waaronder wijlen Chen Yu-Nan) werden samen op 1200 voet boven kamp 4 op de ochtend van 11 mei gevonden. Fisher reageerde niet en ademde nauwelijks.

Zeker dat Fischer de hoop te boven ging, lieten de Sherpa's hem daar achter. Boukreev, de gids van Fischer, klom kort daarna naar Fischer maar ontdekte dat hij al was overleden. Gau, hoewel ernstig bevroren, was in staat om te lopen - met veel hulp - en werd naar beneden geleid door Sherpa's.

Potentiële redders hadden op 11 mei geprobeerd Hall te bereiken, maar werden door zwaar weer teruggestuurd. Twaalf dagen later zou het lichaam van Rob Hall worden gevonden op de South Summit door Breashears en het IMAX-team.

Beck Weathers, dood achtergelaten, heeft de nacht op de een of andere manier overleefd. (Zijn metgezel, Namba, deed het niet.) Na uren bewusteloos te zijn geweest, ontwaakte Weathers op wonderbaarlijke wijze laat in de middag van 11 mei en strompelde terug naar het kamp.

Zijn geschokte medeklimmers warmden hem op en gaven hem vocht, maar hij had ernstige bevriezing op zijn handen, voeten en gezicht en leek bijna dood te zijn. (In feite was zijn vrouw eerder op de hoogte gesteld dat hij 's nachts was overleden.)

De volgende ochtend lieten de metgezellen van Weathers hem bijna weer dood achter toen ze het kamp verlieten, denkend dat hij 's nachts was gestorven. Hij werd net op tijd wakker en riep om hulp.

Weathers werd bijgestaan ​​door de IMAX-groep naar kamp 2, waar hij en Gau werden overgevlogen in een zeer gedurfde en gevaarlijke helikopterredding op 19.860 voet.

Schokkend overleefden beide mannen, maar bevriezing eiste zijn tol. Gau verloor zijn vingers, neus en beide voeten; Weathers verloor zijn neus, alle vingers aan zijn linkerhand en zijn rechterarm onder de elleboog.

De leiders van de twee belangrijkste expedities - Rob Hall en Scott Fischer - stierven beide op de berg. Hall's gids Andy Harris en twee van hun klanten, Doug Hansen en Yasuko Namba, kwamen ook om.

Op de Tibetaanse kant van de berg waren drie Indiase klimmers - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor en Dorje Morup - gestorven tijdens de storm, waardoor het totaal aantal doden op die dag op acht komt, het recordaantal doden in één dag.

Helaas is dat record sindsdien verbroken. Een lawine op 18 april 2014 kostte het leven aan 16 Sherpa's. Een jaar later veroorzaakte een aardbeving in Nepal op 25 april 2015 een lawine waarbij 22 mensen omkwamen in Base Camp.

Tot op heden hebben meer dan 250 mensen het leven verloren op de Mount Everest. De meeste lichamen blijven op de berg.

Verschillende boeken en films zijn voortgekomen uit de Everest-ramp, waaronder bestseller "Into Thin Air" van Jon Krakauer (een journalist en lid van de expeditie van Hall) en twee documentaires gemaakt door David Breashears. Een speelfilm, "Everest", werd ook uitgebracht in 2015.